麺喰らったら書く何か

第164話 大阪市浪速区難波中のラーメンこってり（ネギ多めにんにくたくさん）＋チャーハンセット

「よし、映画だ」

　１０月０１日は神聖なる眼鏡の日である。一○○一だ。

　だがしかし、今日はそれらしいことが今のところ思い付かない。ならば、映画の日を活用して、気になっていた映画を観に行くことにした。

　愛らしい喋るクマが登場する映画だ。子供の頃の親友と大人になって再会し、マリファナとフラッシュ・ゴードンに興じる……というような話ではない気もするが、とにかく映画を観るのである。

　仕事を速攻で終わらせて、難波の地に降り立ったところで、もう一つのイベントに思い至る。

　今日は、祭だ。

　時間的に、何とかなる。早く出たから、まだギリギリ混み合う前に行けるかもしれない。

　かくして私は、御堂筋線の最南端から出て、高速沿いに直進。マクドの西側の道を入ってすぐの店を目指した。

「おお、並んでない」

　休みに祭が被ると行列ができているが、さすが平日。まだ夕飯には早いというか社畜に甘んじる者たちはやってこない。

　己の力で定時退社をもぎ取った私は、悠然と店内へと。

「それでもさすがに忙しそうだな」

　満席でないだけで、客の回転はしているようだ。

　多くの人の前に注文の品がまだやってきていない。

　ついでに、水を出すのさえも遅れて店員が謝罪している。

　祭に参加している実感が湧いてくる。

　しばし祭の空気を楽しんでいると、ようやく店員がやってきたので、

「チャーハンセット、ラーメンこってり、にんにくたくさんねぎ多めで」

　予め決めておいた注文を通し、出てきた水を飲んで一息。

　現在はヘカトリオンのイベント開催中の『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動して、サクッと確保できたサモンゲイザー持ちのリリーを活用してイベントステージ中にチャーハンがやってきてどうしたものかと思っていると、クリアする頃に麺がやってきた。

　うむ、結果オーライ。

　目の前には、灰白色でどろり濃厚なスープが特徴的な麺と、平皿に盛られたオーソドックスなチャーハン。

　腹の虫が一声いななくのを合図に。

「いただきます」

　箸を手に、麺を啜る。

「熱っ！」

　スープの粘度が高い分、熱もしっかり絡んで持ち上がってくる。

　だが、その先には、鶏ガラや野菜などの溶け合ったポタージュの旨味。この店の存在意義を示す味わいが待っている。

「ああ、最近この系統も増えてきたけど、やっぱりこの味が天下一品だなぁ」

　安心の味わいに腹の虫もほっこりしたところで、チャーハンを。

「相変わらず、麺と比べて個性のない味だが……それがいい」

　スープと合わせるもよし、ラーメンのタレを足すもよし。プラスしても楽しめる味、ということだ。

　ニンニクとネギを増量して薬味マシのスープをレンゲで口に運び、間髪入れずかき込むチャーハンの旨さよ。

　その旨さを残した状態で麺を啜り、更にチャーハンをかき込む。

　旨さのバトンタッチで攻撃力と回復量マシマシである。

　腹の虫がダウン、 1 MORE!

　麺を喰い、チャーハンをかき込む。

　HOLD UP!

　いかん、このまま一気にいってしまいそうだ……いや、それの何が悪いんだ？

　△総攻撃。

　みんなで殴ればすぐに済む！

　じゃなくて、食欲の赴くまま、レンゲと箸を動かし続ける。

　旨さのコンボは∞。そう、眼鏡を連想させる∞だ。

　質的に∞の旨さを感じつつも、量的には有限なのである。

　祭の熱に浮かされるように、腹の虫へと供物を捧げる。

　さすれば、チャーハンの皿は米粒一つ残さず。

　丼に、僅かにねっとりとしたスープを残すのみとなる。

「勿論、いかねばな」

　丼を掲げ、レンゲでこそぐようにして残ったスープを可能な限り口内へと注ぎ込む。

　かくして、スープというか粘液もなくなった。

　最後に、水を一杯飲み、気持ちを落ち着ける。

　地味に映画の時間が気になっていたのもあるが、今日は旨さに溺れて心地よい食の体験ができた。

　祭に感謝しつつ。

　会計を済ませ、

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「さて、劇場を目指すか」

　なんばCITYを通り抜け、南へと進路を取る。