麺喰らったら書く何か

第96話 大阪市中央区日本橋のカレーラーメン（並ヤサイマシマシニンニクマシマシカラメ）

　今日の私の身体は、カレーを求めていた。

　一口に『カレー』といっても、色んな食べ方がある。

　基本のライスやナン。手軽なカレーパン。更には、麺類と合わせてうどん、そば、ラーメン、パスタなんでもござれだ。

　炭水化物と幅広いお付き合いをしている料理、それが、カレーなのである。

　ゆえに、朝は仕事の帰り道にずっと気になるカレー屋があったので、そこへ行こうと考えていた。

　だが、仕事の疲れが加わった帰りには、別の欲望がわき上がっていた。

　野菜をしっかり食べたい。

　週末だし、疲れを癒やすために、ニンニクもガッツリいきたい。

　その上に、カレーか。

　つまり、マシマシできるカレー。

　こいつは難題……と思うまでもなく、謎は全て解けた。

「もう、あそこしかないな」

　かくして、難波の地に降り立ち、日本橋オタロード方面へ向かった、その手前。

　目的の店へとやってきた。

　開店間際に数人並んでいるが、これならすぐに入れるだろう。

　列に入り、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する……が、残念ながらメンテ中だった。今日から『干物妹うまるちゃんＲ』とのコラボだから、その準備なのである。

　メンテ明けも、それなりの容量のダウンロードが入るだろうから、家の固定回線でやるのが吉だろう。

　いいだろう、リリーは帰ってから存分に愛でることにしよう。

　などと考えている間に、店が開き店内へと。

「これだ」

　迷わず、つけ麺の食券を買う。

　間違えたのではない。

　この店では、つけ麺の食券は、魚介豚骨つけ麺、カレーつけ麺、カレーラーメン共用なのである。

　Ｌ時カウンターの内側の角席に着き、食券を出す。

「カレーラーメン。麺量は並で。ニンニクマシマシ、ヤサイマシマシ、カラメで」

　淀みなく店員へ注文を済ませれば、後は待つばかり。

　ゴ魔乙はできないので、読みかけの本を読むことにする。

　本来評価される能力が欠落しているが、別の能力が超一流という、少し前に流行ったムーブメントに載ったライトノベルの一つ。テレビアニメ化もされた人気作である。

　現在はスケールが大きくなり、国家間の戦争にまで発展していく流れだが、果たしてどうなるのか……

　と、読みふけっていれば、すぐに注文の品がやってきた。

　丼表面を覆うようにこんもり盛られた野菜。頂上には、カラメとしてのカレー粉。裾野に並ぶ豚と、豪快に一角を占有する刻みニンニク。

　見た目にも食欲をそそるが、何より、香り、だ。

「カレー、だ」

　丼から漂う渇望していた香りが、腹の虫を酔わせる。

「いただきます」

　箸とレンゲを手に取りつつも、迷わずレンゲを野菜の裾野にツッコミ、強引にスープを一掬い。

　そのまま、口へと運べば。

「ああ、これだ、求めていたものは、これなんだ……」

　豚の出汁をしっかりと孕んだ、スパイシーでありつつ庶民的な味わいのカレー。

　ジャンクフード的な意味でこの上ない完成度のカレースープの味わいが口内に広がる。

　来てよかった。

　カレーライスではなくこちらを選んだのは、正しかったのだ。

「この味わい、全てに行き渡らせねば」

　野菜をスープに浸して少し消費し、ある程度のスペースができたところで麺を引っ張り出し、野菜と肉を沈めていく。

　そのまま、軽く混ぜ合わせる。

　カレースープと、ニンニクが全体へと行き渡るように。

「そろそろ、だな」

　野菜と麺が絡み合った状態の部分を引っ張り上げ、いただく。

「旨い」

　余計な装飾は不要だ。ただただ脳が感じる幸せを、端的に言葉にするだけでいい。

「脂」

　肉を行こうとすると、一つは脂身だった。

　普段は喰わないように気を付けているが、今は気にしないカレー時間。

　ぷるぷるとした食感を楽しみつつ、カレースープと合わせて口内で咀嚼すれば、自然と口元が緩むのを抑えきれない。

　そのまま、気の向くままに麺野菜豚スープを胃の腑へ落として幸せを持続させる。

「さて、もう少し、刺激を足すか」

　半分以上がなくなったところで、備え付けのコショウと一味唐辛子を、豪快にぶっかける。何、カレーはスパイス料理だ。ひと味ふた味足したところで、手を取り合える鷹揚さを持っているのだ。

「正解だ」

　口内に馴染んだ味に、パンチが加わり、またまた食欲が加速する。

　箸とレンゲが止まらない。

　止まらない。

　止まらな……

「もう、ない」

　既に麺も具材もつき、ニンニクやスパイスの欠片が沈むスープが残るのみだった。

「まだ、いける」

　レンゲで一口、二口、未練がましく味わい。

「もう、一口、だけ」

　決別の一口を最後にゆっくりと飲み込み。

　箸とレンゲを置く。

　コップに水を注ぐ。

　一気に飲み干して気持ちを切り替え、

「ごちそうさん」

　店を後にした。

「さて、腹ごなしに少しオタロードを歩いてから帰るか」

　南へと、進路を取る。