いや、俺ゾンビじゃねーし！

第15話歯を食いしばっていたら

「屋上に行こう」

　青いスカーフの彼は言った。

　アタッシュケースを持つ。

　ドアの前に立ち、耳を澄ます。

　彼は安全を確かめて、呼吸の音が消える―――ドアから一気に出た。

　その勢い、スピードに驚きつつも、素早く動くことは感染者に対する何よりの防衛策だと、思えば、確かに有効策だった。

　続いて、枯木も同じ機敏な動作で動く。

　あんたら何者なんだ、という質問はもはや野暮だ―――っていうか意味がないんじゃ。

「屋上に迎えが来る」

　枯木が迷いなくついていくものだから、俺や臼田もつい、歩調を合わせてしまったが、言っていることがおかしい。

　屋上？

「さらに上に行くんですか、まだ？」

「三階にいたって仕方がないでしょう」

　ぱすん。

　枯木が、銃を操作する。

　また感染者に命中、その横を枯木が通り過ぎたときには、すでに膝をついている。

「いや、そんなこと言ったって………上には何も無いのでは―――」

「ヘリが来るんだ」

「ヘリ………？な、なんで」

　意味もわからず、疑問形で言ってしまった、ヘリ。

「ヘリって、………え？何それ」

「着陸スペースはあると判断されたのよ、まあ、うちの屋上は、閉鎖されていて基本的には入れないから、知らないのも無理はないけれど………」

　枯木はこちらを向くが、すぐに前を向き、進む。

　………それで有り難い、あんたらは前を向いてくれ。

　俺の疑問に答えたのは、臼田だった。

「ヘリコプター………か？」

「ま、まさか」

　ヘリコプターは有り難い。有り難いことこの上ないのは間違いない。

　危険地帯から完全に抜け出せる。

　正直言って、もしもこの現場に来てくれたのなら、心強いことこの上ない。

　だがそんなことがありうるのか………？

　先程上ってきた階段に到着する。

　さっき通ってきた場所なので、感染者はいなかった。

　この階段を上がれば屋上なのだから、もうゴールはすぐそこ。

　のはずなのだが、

　屋上につくと、意外なほどに綺麗だった。

　血の跡がない、そして感染者もいなかったため、全力で駆けあがった。

　だが、問題がある。

「おいおい、どうやって開けるんだ」

　屋上に続く重そうなドア。

　そのドアノブを、何回も回すが、開かない―――鍵がかかっている。

　古いもの特有の、重厚な造り。

　シェルターに使えそうだ。

「行き止まりだわ、他に行けない？」

　半藤の提案を、枯木が首を振って否定する。

「―――拳銃で撃たないのか」

　臼田が言った。

「なぁ、枯木、拳銃で」

「ワクチンしかないのよ、鋼鉄製のドアの破壊には向いていないわ」

　図体のデカい銃だが、こういう時には使えないらしい。

　くそう、と吐き捨てる。

　何でもいいから助けてくれよ、誰か。

「た、確かに―――いや、鍵で開けれるんだから、それが近くにあるかも」

「いや、職員室かどこか―――絶対にここにはないだろ」

「じゃあどうすんだよ！」

　臼田がドアを叩いた音でも、低く鈍い音で、金属の分厚さが感じられた。

　俺たちの親の世代か、そのまた上かに生産されたのだろう、買い替えろ。

「おい………」

　青スカーフの男が、咎める。

「大きな音を出さないで」

　枯木が早口で言って、臼田が焦る。

　そうだ、奴らは音に反応するのだったか―――まあ人間もそうなのだが。

　俺はと言えば、階下の様子を伺っていた。

　そして、今のところは感染者が見えない、足音も聞こえないことを確認し、ドアに近づく。

　いや、ドアに、張り付いた。

　掌を冷たい金属に押し付け、姿勢を整える。

　安定する姿勢を、探す。

「灰谷くん………？」

　ドアに、掌の肌をぺたりとつけて、前傾姿勢で、押す。

　ぎぎッ、と金属が唸った。

　それ以降は、俺が息を止めて踏ん張っているだけで、しばらく音は出なかった。

　だが押し続けているうちに、このドアは見た目ほど丈夫ではないのでは、と感じ始めた。

　最初は右下の金具が、勢いよくはずれた。

　螺子（ねじ）らしき物体が二つほど、きん、きんと音を立て、視界の外に転がっていった。

　力を籠（こ）め続ける。

　歯を食いしばっていたら、首と顎のあたりが熱くなってきた。

　おそらく真っ赤だろうが―――瞳がそれ以上に熱を持つ。

　否、熱を持っているのは視覚。

　視覚で捉えている、今起こっていること。

　左下の金具が弾けた後は、ドアノブの辺りの金具と、上側の二つも吹っ飛び、俺は姿勢を崩す。

　結局、ドア本体を破壊することはできなかったらしい。

　金属製のドアは、屋上のコンクリート製の床に倒れ、派手な音を立てて、一回跳ねた。

　横にいた秋里さんが音に驚いて、少し瞼（まぶた）を閉じる。

　風の音の後、プロベラの音らしい、バババババ、という音が、途端に大きく聞こえた。