午前三時、202号室の団欒

第6話 タカユキ／ユキ

　その日、あたしは一限目の授業があったので、朝8時少し前に部屋を出た。

　202号室、そして昨日、夕食をごちそうになったおばあさんの部屋……201号室の前を通る。

　階段を降りようと思ったところで、足が止まった。

　タカユキくんが、先日と同じ場所にしゃがみ込み、同じように地面になにか描いている。アパートに背を向けているので、彼の顔は見えない。

　そっと足音を忍ばせて……階段を降りた。

　彼があたしのほうに振り向くのが、恐ろしくて仕方がなかった。

（振り向かないで……お願いだから振り向かないで……）

　振り向いたタカユキくんの顔が、ゆうべ、おばあさんに見せられた写真とまったく同じだということを……改めて確認するのが怖かったからだ。

　あたしは出来る限り足音を忍ばせながら、なんとか階段を降りきった。

　タカユキくんはあたしのことに気づいていない様子だ。

　あたしに背を向けたまま、絵を書き続けている。

　そのまま、彼の横を走り抜けてマンションの敷地を出ようとしたときだった。

　ガチャリ、と音を立てて103号室のドアがひらく。

「じゃあ、行ってくるよ……今日は早く帰れると思うから」

「行ってらっしゃい。早く帰ってきてね」

　そんな。

　あたしは目を見開き、大きく開いた口を思わず両手で隠した。

　カバンを地面に落とさなかっただけ、マシだったかもしれない。

　部屋から出てきたのは、ストライプのスーツを着た、細身の男性だった。

　背が高く、痩せている。きれいにヒゲを剃り、髪を短く清潔に切っている。

　間違いない……一昨日の夕方、この場所で見かけた男……髭面で、作業服を着た、筋肉質な男性……とは明らかに別人だ。

（こ、この人は……）

　そして、もう一人の人間ともまるで別人だ。

　服が変われば、髪型が変われば、物腰が変われば、人はまるで別人に見える。

　わたしが今、目の前にしているスーツ姿の30代男性は……一昨日の深夜、わたしがコンビニで見かけた、あのグレーのジャージの男とはまったく違う。

　あの夜、彼は102号にだらしない身なりと足取りで入っていった。

　その男が、今朝は103号室から、颯爽とした足取りと、ぱりっとしたスーツで現れたのだ。

「おはようございます！」

　爽やかな笑顔で、彼があたしに挨拶をする。

　だいぶ前見かけたときは、茶髪で和柄Ｔシャツにダメージジーンズ、というヤンキー入ったファッションだった彼が。

　そしてまた、103号室の父親として帰ってきた彼が。

「あっ……えっ……あの……おは、おはっ……」

　と、玄関口からタカユキくんのお母さんが顔を出す。

（え、えええっ……？）

「おはようございます……」

　確かにおんなじ女性だ。顔立ちは美しく、スタイルはすらっとしている。

　しかし彼女の髪は茶色に染められておらず、黒髪。

　長さも上品なショートボブに変わっている。

　服装はアースカラーのノースリーブと膝丈ショートパンツ。

「あ、あのっ……な……」

　あたしは思わず一歩後ずさっていた。

　自分の手がわなわなと震えているのがわかった。

「どうかしましたか？」

　スーツの男性が、怪訝そうに首をかしげる。

　視線を逸らせると……地面に何かを描いていたタカユキくんが、あたしのほうを見ていた。

「えっ……」

　タカユキくんは、前髪を輪ゴムで止めていた。

　髪も昨日より、ずいぶん長くなっている。

　そして……グリーンのワンピースを着ていた。

　顔はまったく同じだが……彼は女の子の格好をしている。

「ユキ、お姉さんにご挨拶は？」

　ショートボブの髪をかきあげて、お母さんがその女の子に声を掛ける。

「ユキ？」

　タカユキくん……ではなく、ユキちゃん……は、無表情にあたしを見ている。

　地面に描かれているのは、相変わらず上下に３つづつ並んだ６つの箱と、たくさんの人影だ。おびただしい人影が、すべての箱に描き込まれている。

　上の段の一番左の箱だけだ……人が一人しか描き込まれていないのは。

「し、し、失礼します！」

　あたしは後ろを振り返らずに駈け出し……裏野ハイツの敷地を飛び出した。

　できるだけ早く、敷地から遠ざかりたかった。

　タカユキくん、ではなく、ユキちゃんが描いていた箱、あれは裏野ハイツだ。

　そして上の段の一番左の、一人ぼっちの人影……あれは、あたしだ。