　直線状の傷跡が木や地面に見られるようになった。木の幹（みき）についた傷を指でなぞる。それは数センチほどの深さを持つ鋭利な傷跡で、きれいな切断面をしていた。

「刀傷（かたなきず）……か」

　やがて、背後から足音が聞こえてくる。距離にして十メートルほど。奴（やつ）は立ち止まると、ニヤニヤと笑いながら木刀の剣先を俺に向けた。

「よう。テメーの能力ってなに？」

「能力をペラペラとしゃべるわけないだろ」

「けちな野郎だ。ま、能力を披露（ひろう）する前にオレに斬られて終わりだろうけどな」

　奴はその場で膝を軽く曲げ、腰を落とすと、木刀を横凪（よこな）ぎに振るった。

「――飛ぶ斬撃（ざんげき）を見たことあるか？」

「ちぃっ！？」

　木刀が振るわれる前に避けたが、高速で飛来（ひらい）する斬撃がわずかに肩にかすった。肩の部分の服がぱっくりと開き、軽く出血していた。

「『斬撃を飛ばす能力』だぜ。シンプルだけど、サイッコーの能力じゃねぇ！？　ヒャッハー！！」

　その場で木刀を縦横無尽（じゅうおうむじん）に振るい続け、数多（あまた）の斬撃を飛ばす。避けきれないと判断した俺は、とっさに近くの木の陰（かげ）に隠れる。木くずと砂煙（すなけむり）が宙（ちゅう）を舞い、身を潜（ひそ）めた木だけでなく周囲の木々も、地面も斬り刻（きざ）まれていく。

　この木も長くは持たないだろう。だが、逆に言えば少しは持つということだ。

　剣道少女に比べて、奴は剣の素人（しろうと）だ。狙いがおおざっぱすぎる。幹のくぼみに指をかけると、俺は木を登り始めた。

　自重（じじゅう）に耐えられなくなった木が、刻まれた傷跡にそって倒れ始める。奴のいる方向へ、倒れ始める。

「ライダー……！」

「はっ……！？」

　バトルロワイアル会場全体を照らす、夜空で輝く偉大（いだい）な満月。そこへ、一人の影がさす。宙で一回転したあと右足を伸ばし、左足をたたんで伝家（でんか）の宝刀（ほうとう）を抜いた。

「キィイイイイイイイイック！」

　落下の勢いに全体重を乗せた、必殺の飛び蹴りを胸にお見舞（みま）いした。

　奴が地面に倒れると、盛大（せいだい）な爆発が巻き起こった。

第二十三戦　勝利

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