ロックンロール・ヴァンパイア

note.11 いざライブハウス！

「みんな、すっごいなあ……」

　部屋に帰ると、美里はテツさんに教えてもらった「宅録」の人たちの動画を立て続けに見た。既存の曲を自分なりにアレンジして弾いている人もいれば、オリジナル曲を発表している人もいた。

　収穫は、予想以上。「この人、うまい！」と思ったギタリストだけでも、軽く20人を超えた。

　特に、美里がベストだと思った人は、信じられないほど魅力的だった。何度も何度も繰り返し、動画を再生したぐらいに。

　ネックを変幻自在に動く左手。

　右手の丁寧なピッキング。

　寸分の狂いもないリズムと音程。

　華麗で、斬新で、奔放なフレーズ。

　――つまり、完璧。

「だけど、ポーランド人なんだよね……」

　残念だった。凄腕の人がもうひとりいたけど、それはオランダ人だった。

「やっぱり、日本人じゃなきゃ……。だとすると、この５人！」

　美里は、手元のリストの中から５人をマルで囲んだ。ネットらしく、ほとんどの人がハンドルネームで活動していた。

　レッドアロー

　GOTTS

　アキラ

　SASORI

　ジョン爺

　――この中で、ベストは誰だろう？

　美里は考えた。

　GOTTSかジョン爺か、どちらも捨てがたい……。

「私が勝手に悩んでても仕方ないか……相手にも都合があるし」

　こうしてネットで活動するミュージシャンはたいてい自分の個人サイトをもってるか、最低でもブログをやっている。そこには連絡先のメールアドレスも明記してあった。

「お伺いのメールぐらい、出してもいっか……」

　美里は思い切って、GOTTSにメールしてみた。

≪はじめまして。私は、６月24日に日本武道館で行われるＢｌｏｏｄｙのライブでベースを弾く予定の遠海美里と申します。今、その日のメンバーを探しておりまして――≫

「よし、送っちゃえ！」

　書いた勢いのまま、美里は送信ボタンを押した。これでソッコー決まるとは思わないけど、話ぐらい聞いてもらえるよね……？

　でもテツさんも言ってたけど、問題は鍵盤とドラム……。宅録するのはキーボードの人が多いと思ったけど、思ったほどいなかった。ドラムは外国人か、叩いてみました系の初心者が多くて、あんまり参考にならない。

「やっぱり、レイさんとケンさんに期待かなあ？　私も練習しとかないと……この新しい青ちゃんで」

　美里はスタンドに立ててあった２代目青ちゃんを手に取って、ウォーミングアップ代わりのスケール練習を始めた。ごくごく基本的な、ペンタトニックスケール。

　――と、メールの着信音が聞こえた。GOTTSからの返信だった。

　遠海美里様

　メール拝読しました。

　大変ありがたいお話で、感動しております。

　ですが、私には個人的な事情がありまして、

　音楽をする際にはネットでの匿名の活動だけに絞っています。

　ですので残念ですが、この話をお受けすることはできません。

　武道館は、遠い夢の場所として、心の隅に置いておきたいと思います。

　私の動画をご覧いただいて、ありがとうございました。

　素敵な話をいただいたことも、ありがとうございます。

　ライブが成功しますように！

　GOTTS

　深夜１時を過ぎてるというのに、すぐに返事が来たことに美里は驚いた。と同時に、丁寧な文章にも驚いた。GOTTSの音楽には誠実なイメージがあったけど、それはたぶんGOTTSという人の性格そのものだろうと思った。どんな事情であれ、ネットの上だけでしか活動しないという方針も、なんとなく理解できた。

　美里は、「返事の返事」のメールをGOTTSに送った。

「次！　ジョン爺にも送ってみよっか」

　送らないで後悔するのは損。そんな気持ちでメールした。

　すると驚いたことに、ジョン爺からもすぐに返事が来た。

「あれ、また断られちゃった……」

　そこに書かれていたのは、「Ｂｌｏｏｄｙの音楽は嫌いではないが、自分は人前でパフォーマンスすることに興味がない。申し訳ないが、共演は遠慮させていただきたい」といった内容だった。

「こうなったら……」

　美里は思い切って、残る３人全員にメールを送った。その３人からの反応はすぐには来なかったけど、明日には見てもらえるはずだ。そして、必ず返事をくれるだろう。

「遠海美里、ちょっと暗礁かなあ……？」

　美里は練習をやめて、ベッドに横になる。

「違う違う違う！　メンバー探しはまだ始まったばっかり。明日からは、もっと頑張る！　愛するＢｌｏｏｄｙのために、すごい人を見つけてみせる！」

　美里は独り言をつぶやいてから、布団をかぶって目を閉じた。４月下旬だというのに、底冷えするほど寒い夜だった。

　　　　　　　　　＊

　あくる日の午後、軽音楽部の部室。美里は、ザキと向き合っていた。

「結局、５人にメールして、全員に断られちゃいました」

　美里が言うと、ザキは不思議そうな顔になる。

「そりゃ意外だなあ……。プロとして認められたいようなミュージシャンだったら、武道館でＢｌｏｏｄｙとやれるなんて、絶好のチャンスだろうに」

「そこが、逆にネックみたいなんです。武道館って聞いただけで、引いちゃった感じの人もいましたから」

「……そりゃそうかもね。仮に俺に話が来たとしても、ビビるかもしれない」

「え、ザキさんって緊張しぃなんですか？」

「ミリは、武道館って聞いてビビんないの？」

　今度は、美里のほうが不思議そうな顔をする。

「はい。ぜんぜんビビりません！」

「マジかよ……」

「だって、楽しいじゃないですか。１万人の前で演奏できるんですよ？」

　ザキの呆れ顔を、美里は初めて見た気がした。

「で、あのさ……ライブハウス行くまでにはまだ時間あるから、ちょっと練習つき合ってくんない？」

　トーゼン、美里には断る理由もない。

「はい。やりましょやりましょ！　今すぐやりましょ！」

「この曲のギターソロ、コピーしたいんだけどさ。ミリ、耳コピできる？」

　美里は、ザキが差し出したイヤホンを耳に入れる。

「最初の音はＦですね。たぶん６弦の13フレット。ピッキングしないでタップだけで弾いてます。それから次が――」

「ちょ……待って」

　ザキは、慌ててギターをケースから取り出す。

「やっぱ、ミリは耳いいよなあ……」

「え？　こんなの、普通じゃないですか？」

　美里は無邪気に答えた。本気で「普通」だと思っていた。

　　　　　　　　　＊

　渋谷・ライブハウス『ＭＩＤＩ』。

　店頭に、「ＴＡＥＫＯ　ＬＩＶＥ」と書かれた黒板が出されている。

「ここだな」

「ですね。入りましょう」

　店内は意外に広く、１５０席ぐらいはありそうだった。席はほぼ埋まっていたけど、ザキと美里はセルフサービスのドリンクを受け取って、空いていたテーブルに座った。

「昨日、桜庭さんにメールしたらソッコーで返事くれて、ぜひＢｌｏｏｄｙとやりたいって書いてあったよ」

「それ、サイコーじゃないですか！」

「だろ？　ググってみたら、ＴＡＥＫＯって子は最近メジャーデビューしたばっかりみたいだな。フォークロックみたいな感じの、明るい曲で」

　ザキの説明どおり、ＴＡＥＫＯはアコースティックギターを抱えてステージに登場した。バックバンドは、ギター、キーボード、ベース、ドラムの４人。もちろん、ギターは明和大軽音のＯＢである桜庭大輔さんだ。

　１曲目はアップテンポの軽快な曲。それを跳ねるように歌うＴＡＥＫＯを、バックバンドがきっちりと支えた。会場が狭いから控えめの音量だったけど、演奏は確かだった。

「やっぱり、桜庭さん……うまいな！」

　ザキが耳元で言った。その言葉に美里もうなずく。

　確かに、さすがの演奏だった。コードカッティングはシャープだし、聴かせどころのソロでは見事にギターを泣かせている。背中まである長い髪をなびかせながら弾く姿も、やたらカッコいいギタリストだった。

「今日はありがとうございました!!　また来月も来てね!!」

　全８曲。ＴＡＥＫＯが終了を宣言して、45分ほどのステージが終わった。

「あれだけのギターなら、Ｂｌｏｏｄｙにもイケるだろ。じゃ、挨拶に行こう」

　美里はうなずいて、ザキと一緒にステージ袖に向かった。