四天王の中で最弱と言われましても

第七十二話 告白！

「ハーマイアが、最後に残された一人！？」

　俺達はハーマイアを見る。

　彼女はただ黙って俯いていた。

「そのことは知っていたのか、ハーマイア？」

「……ううん」

　つまりアズガント様は、俺達だけではなく、彼女にもその事実を秘密にしていた。

「私達が滅びる運命って……」

「そんな……」

　コルペリアルもフローネも言葉を失っている。

　落ち着け、冷静になれ。

　まだ何かあるはずだ。

　じゃないと、あんまりじゃないか。

　周りの様子を見ると、神官達が俺達を怪しんでいるようだった。

　此処は危険だ。

　とにかくこの場を去ろう。

「とりあえずここを離れよう」

　俺達は神殿から離れ、街の郊外へと向かう。

　その間、誰一人何も話さなかった。

　皆、何を考えているんだろう。

「私達は、何のために戦っていたの？」

「それは……魔王様の領土を取り戻すために」

「でも、魔王様は初めからいなかった！」

　コルペリアルが悲痛な声に、俺は黙り込んでしまう。

　魔王様の領土を取り戻すというのは嘘だった。

　それなら何故アズガント様は戦っていたんだ。

　まだ、まだ何かある気がする。

「落ち着きなさい、コルペリアル。魔王様がいなくとも、滅びる運命にあろうとも、私達はまだ生きているのです！」

「……オトラシオ」

　オトラシオは目に涙を浮かべながら、それでも強く振る舞った。

　そうだ、俺達はまだ生きているんだ！

「オトラシオの言う通りですね。アズガント様が残された言葉はきっとまだあります」

「俺もそう思う。残りのメッセージを探そう。そこに答えがあるはずだ」

「そうね……ごめんなさい」

　しかし残りのメッセージはどこにあるんだろう。

　一度拠点に帰って話し合おう。

　俺達は転送魔法を使い拠点へと戻る。

　あーしかし、過酷な真実って、最初のメッセージで書かれていたけど、こんなに重大なことだったとは。

　胃が痛くなってきた。

「この事実を部下の皆さんに伝えるべきでしょうか？」

　フローネの質問に皆それぞれ考える。

　知れば部下達は混乱するだろう。

　だけど、知らずに滅んでいくのは、果たして幸せなのだろうか。

　俺なら嫌だ。

　その事実を共有し、それまでの時間を大切にして生きていきたい。

「俺は伝えるべきだと思う」

「私もガストと一緒。知らずに終わるなんて嫌」

「では、全ての部下を一度魔王城に集めましょう。そして真実を話しましょう」

　結論を出した俺達はすぐに、部下達を魔王城へと準備に取り掛かった。

　オトラシオ、フローネ、コルペリアルは自分達の拠点へと転送する。

　俺もアシクを守っている部下達を、一度拠点に連れてきた。

「それじゃあ皆、これから魔王城へ向かう」

「何かあったのですか、ガスト様？」

「ああ、重大な話があるんだ。他の四天王もそれぞれ部下を連れて、魔王城へ向かっている。それじゃあ転送を始めるぞ」

　俺は何度かに分けて、部下達と人間兵達、それにメイド達を魔王城へと送った。

　魔王城の大広間に全ての部下が集まっている。

　俺達四天王が揃うと、ざわついていた部下達が静まり返った。

「これから話すのは、私達魔族の未来についてだ！」

　オトラシオが前に出てそう告げる。

　皆がオトラシオの言葉に耳を傾ける。

　彼女は続けた。

「私達四天王は、アズガント様の遺言を見つけ、とある真実に辿り着いた！」

　部下達が再びざわつく。

　真実という言葉の意味を互いに話合っていた。

「皆、静粛に。オトラシオの話を聞いてください」

　フローネの言葉に部下達は静けさを取り戻す。

　さて、この後だ……真実を知った皆はどんな反応を示すのか。

「我々が今まで戦ってきたのは、魔王様のためだった！　しかし、アズガント様の遺言にはこう書かれていたのだ。魔王様は私達が戦いを始める数年前に、すでにお亡くなりになっていたと！　そしてアズガント様も二年前の戦いでお亡くなりになっている！」

　集まった部下達全員が、俺達に向かって質問を投げかけてくる。

　声と声が重なり合って、どんな質問なのかわからない。

　オトラシオは更に続けた。

「そして、魔王様がいなくなった今、私達魔族の新しい仲間はもう増えることはない！　私達魔族は、いずれ滅びる運命にある！　私達はこの事実を受け止めなければならない！」

　オトラシオの声に段々と泣き声が混ざっていく。

　それでも彼女は最後まで言い切った。

　部下達や、人間兵達、メイド達はしんと静まり返る。

　皆、口を開けて言葉を失っていた。

　俺達だってそうだったんだから仕方ない。

「それって、どういうことですか……オトラシオ様」

「俺達はこれからどうなるのですか……？」

　また部下達が混乱して騒ぎ出す前に、俺は前に出た。

「どうなるかはわからない！　それでも俺達はまだ生きている！」

　言葉が思いつかない。

　何て言えば皆を励ましてあげられるのだろうか。

「俺達はこれから何のために戦えば良いんだ……」

「魔王様がいない以上戦う理由なんて……」

　悲壮な声が聞こえてくる。

　誰もが、同じ言葉を繰り返し、魔王城の大広間の空気は、どんよりと暗くなっていった。

　アズガント様の残りのメッセージを見つけなければ。

　きっとそこに答えがあるはずだから。