四天王の中で最弱と言われましても

第五章

第七十一話 秘密と真実！

　いやー、飲んだ飲んだ！

　昼になりガンガンと痛む頭で、作戦会議本部に向かう。

　中にはすでに四天王の三人とハーマイアが集まっていた。

「ガストも着たことですし、始めましょうか」

　フローネの合図で作戦会議本部の空気が変わる。

「まずはオトラシオが、封印されるまでの情報を聞きましょう」

「私が四聖から知らされたのは、魔王様はいないってことだよ。私が魔王城に戻った時には、すでに四聖は魔王様の部屋を訪れていた。初めは魔王様が倒されてしまったのかと思ったけど、四聖に言われたの、魔王はどこだって」

　俺が魔王様の部屋に行った時も魔王様はいなかったが、一年前にはすでにいなかったってことなのか？

　どういうことですか魔王様？

　残留思念で見たオトラシオが困惑していたのはそれが原因かー。

「一年前にいなかったって……じゃあ魔王様はどこにいるっていうの。それに魔王様がいなかったら、私達は何のために戦っているのよ」

「落ち着いてください、コルペリアル。今は情報を集めるのが先です」

　謎が多いなー、魔王様。

「ということは、オトラシオも魔王様にお会いしたことはないんだな？」

「うん、魔王様にお会いできたのはアズガント様だけだよ」

　となると、やっぱり俺達の目的は一つしかない。

　アズガント様のメッセージを探し出すことだ。

「オトラシオもアズガント様のメッセージは見たのか？」

「……うん」

「それなら話は早いな。これから俺達はアズガント様のメッセージを探しに行く」

　これからの目的を聞いて、オトラシオは黙って頷いた。

　どんな秘密と真実が隠されているのか、俺達は知らないといけない。

「問題はどこにあるか、よね」

「フローネが封印されていた街にあるんじゃないのか」

「私はアズガント様のお言葉を見つける前に、封印されてしまいましたから発見までは至っていません」

「他に手がかりはないんだ。まずはあの神殿を調べてみよう」

　俺の意見に全員が頷く。

「部下達にはまだ黙っておきましょう。皆、混乱してしまいますから」

　俺達は部下に秘密で、この作戦を決行することになった。

　アズガント様のメッセージ、必ず見つけてみせるぞ。

　準備のために一度解散し、俺は部下達の元へ向かう。

　ポッコに四天王は出かけるとだけ伝える。

　少し申し訳ない気もするが、これも皆のためだ。

　準備を済ませた俺達は、再び集まりハーマイアを連れて転送魔法を使った。

　街の郊外に着くと全員フードを深く被る。

　うん、すごく怪しいな俺達！

「それじゃあ、行こうか」

　五人人でこそこそと移動していく。

　フローネを救出した際に、街を守る兵士も連れて帰ったが、新しい兵士が配備されていた。

　バレると厄介なので、俺達は迂回をして兵士が少ない道を選んで進んだ。

「アズガント様のお言葉が残されているのは、やっぱりフローネが封印されていた石像かしら？」

「他にそれらしいものがなかったからなー」

　あの石像には結界も張られていたし。

　フローネの封印以外の何かがあってもおかしくはない。

　神殿へ続く階段へ到着する。

　階段に誰もいないことを確認してから、俺達は階段を駆け上がった。

　中に入ると多くの人間達がいる。

　彼等を刺激しないように、できるだけ密やかに奥へと進んだ。

　やがて、フローネが封印されていた石像の前まで、来ることができた。

　俺は手を伸ばしながら近づいて行く。

　前に結界が張られていた場所を通過する。

　どうやらあの結界は、フローネの封印のためだけに使われていたようだ。

　俺達は石像に近づいて行く。

　手をかざして魔力を流しながら調べる。

　どこにあるんだろう。

　正面にも側面にも何もなかった。

　後ろに回ってみると、フローネの名前が古代文字で刻まれている。

　もしかしてここにはないのだろうか？

「石像には何もないみたいだなー」

「他の場所も調べてみましょう」

　アズガント様の部屋の仕掛けと同じように、何かに反射して映るのかな？

　何か光りを発しそうな物を探す。

　石像の後ろには燭台くらいしかないなー。

　三つある燭台を一つずつ試していく。

　これもない、こっちもない。

　やっぱり違うのかなー。

　三本目、一番の奥の燭台に触れた時、違う感触があった。

　燭台の炎が揺らぎ、三本の燭台の炎が石像の台座に向かって飛んだ。

「きゃっ！　なになに？」

「これは……！」

　オトラシオとフローネが驚く。

　石像の台座を見ると、アズガント様の部屋の時と同じように、文字が浮かび上がっていた。

「見つけた！」

　俺達は石像の周りに集まり、台座に浮かび上がった文字を読んだ。

　――ここに記すのは、私が部下達に隠していた秘密。それは魔王様に関してだ。気付いている者もいるだろうが、魔王様はもうこの世に存在しない――。

　え、どういうこと？

　確かに魔王様の部屋にはいなかったけど、存在しない……の？

　――私が人間達との戦いが始まる数年前に、魔王様はこの世を去っている。魔王様がおられぬ以上、もう魔族は生まれぬ。我々には滅びる運命なのだ――。

　え……俺達魔族は滅びる運命……？

　言葉が出てこなかった。

　俺は皆の様子を伺う。

　オトラシオも、フローネも、コルペリアルも、真っ青になっていた。

　残りの言葉を読んでみよう。

　――魔王様は最後にひとつの光を生み出した。名をハーマイアという――。

　俺達は連れてきたハーマイアに視線を注いだ。