四天王の中で最弱と言われましても

第三話 仕事中の酒は美味い！

　今日は人間界に繰り出しての、情報収集任務を与えられた。

　コルペリアルを怒らせてしまった俺を、彼女から遠ざけるためだろう。

　俺が訪れたのは、トぺスという大陸の南に位置する都市だ。

　現在トペスには、手練れの勇者が滞在しているという情報がある。

　その勇者の細かな情報を掴み、必要であれば始末するのが今回の任務の内容だ。

　俺はローブのフードを深くかぶり、魔族であることを隠して、トペス市街地を探索する。俺の目は人間族とは違い黄色だから、顔を見られるとすぐにバレてしまうからな。

　さて、トペスにいるという勇者達はどこにいるんだろうか。

　もうすぐ夜だからまずは酒場に行ってみよう。

　勇者を名乗っている以上噂になっているに違いない。

　俺は階段状になっている都市の道をこそこそと歩いていった。

　酒場と書かれた看板の店に入ると、いるよいるよ。人間達がうじゃうじゃと。

　街の住民から屈強な戦士まで、様々な人間が俺の存在に気付かずに、のんきに酒を飲んでいる。

　俺はカウンターの、一番奥の席に座ってぶどう酒を注文した。

　あとついでにサラダと肉料理も注文しておく。

　お腹減ってるからね。

　それから耳を澄ませて、酒場の客の会話を注意深く聞く。

　日常生活の話題。魔族との戦いの自慢話。恋愛の話。

　いろんな話題が酒場の中で交わされている。

　勇者の話題はないなー。

　手練れの勇者なら、話題になってもおかしくないのにな。

　渋い初老のバーテンダーが、つつっと、ぶどう酒の入ったグラスを俺の前に置いた。

　俺はグラスを傾ける。む、美味いなここのぶどう酒。

「いかがですか？」

　バーテンダーが声をかけてきた。

「美味いです。ここは良い酒を置いていますね」

「ありがとうございます」

　仕草も渋すぎる。このバーテンダーなかなかの手練れだな。

　そうだ、このバーテンダーに勇者の噂がないか聞いてみよう。

「ところで、この街に勇者が滞在していると聞いたんですが、噂を耳にしたりしてませんか？」

「勇者ですか……はい、昨日お越しになられてましたね」

　昨日来てた！

　ということは勇者はこの酒場の近くにいるかもしれない！

　あ、サラダと肉料理だ。

「もぐもぐ、勇者はどんな男でしたか？　あ、サラダと肉料理も美味いですね」

「ありがとうございます。そうですね……身長は二メートル以上ありました。腕の太さは丸太を連想させるようで、体は筋肉の鎧で守られていました」

　はい、勝てる気がしません！

　ちょっと待って。勇者って言ったらイケメンの少年だったりするんじゃないの。どうしてそんなマッチョなの！？

　おっとと、ここで慌てちゃいけない。強そうなのは勇者だけかもしれないからね。

「仲間の方も似たような風貌でした。職業を尋ねてみたところ魔法使いの方もいらっしゃいましたね」

　勇者だけじゃなくて仲間もマッチョなの！？　筋肉ムキムキの魔法使いなんて、魔法使うより物理で殴った方が絶対強いよ！

　これは思ったより苦戦する予感。

　必要であれば始末しろという命令だけど、逆に俺が始末されかねない。

　任務は情報収集だから一度魔界に戻ろうかな。

　いやでも、逃げ帰ったみたいだなそれじゃ。

　俺が考えに耽っていると、バーテンダーが入口を指差す。

　振り返ってみると三人の巨人ギガースが、こっちに向かって歩いてきていた。

　そして筋肉の塊の巨人は俺の隣の椅子にドカッと座る。

「マスター、ビールをくれ」

「かしこまりました」

　なんか嫌な汗が噴き出してきたよ。

　とにかく冷静に、冷静になって目の前の料理を食べてしまおう。

　もぐもぐもぐもぐ。

　最後の晩餐に、なるかもしれない料理を食べていると、筋肉勇者達が話始めた。

「今日住民から知らされたんだが、怪しいローブ姿の人物が、トペスをうろうろしていたらしい」

「それは、盗賊……か？」

「住民の情報だ。詳しいことはわからない」

　盗賊……か。

　そいつを利用して、この筋肉勇者達をなんとかできないだろうか？

　魔族悩をフル回転させて盗賊の利用方法を考える。

「おい、そこの奴……」

「ああ、かなり怪しいな」

　考えろ！　考えるんだ俺！

　なんとかこの勇者達を倒す方法を思いつくんだ！

　ちょんちょん。

　ん？　なんだ。肩を突かれた。

　待ってくれ、今それどころじゃないんだ。

　ちょんちょん。

　しつこいな。なんなんだ一体。

　突かれた肩の方を見ると、勇者達が俺を見つめていた。

　俺の隣にいる勇者は、犬のような顔をしていて愛嬌がある。

　って、ちょっと待って。なんで俺を呼ぶの？

「おい、あんた」

「は、はい！」

「今日この辺りをうろうろしてなかったか？」

　うろうろはしてたけど決して怪しい行動は取ってない。

「ちょっと、そのフードを取ってもらってもいいか？」

「え」

　いや、これを取ると俺が魔族だってバレちゃうよ。

　なんとか話を逸らさなければ。

「話は聞いていました。盗賊が現れたみたいですね」

「ああ、その容疑者があんたなんだ」

　あー。そういうことかー。

　これもう逃げ道ないよね。どうすればいいの俺。

「ちょっと失礼するぜ」

　勇者達の一人が俺のフードを摘まむと、がばっと後ろに引っ張った。

「おい……こいつ！」

「尖った耳に黄色い瞳……！　ま、魔族だ！　間違いねぇ！」

　バレてしまった。それもあっさり勇者にバレてしまった。

　勇者達は席を立って腰の剣を抜く。

　俺達の様子が、おかしいと気付きこっちを見ていた他の客も、俺が魔族だとわかると騒ぎだした。

　マジかー。

　これはもう覚悟を決めるしかない！