長野市役所ダンジョン課

斬・弾・炎・雷・拳・掌

「うらうらうらうらうらうらうらぁぁッ！！」

　４本の爪と両の手による香田の連撃。美谷島は、その全てを一本の剣で捌いていた。それどころか、合間を縫って細かい反撃までをも混ぜ込んでいる。

「……くっ！」

　後方に飛んで距離を取った香田が、着地と共に顔を歪ませた。

「古来より、桃には退魔の力があるとされる。この剣は、その木で作ったものだ。『魔獣の身体』の能力には堪えるだろう？」

　剣先を向けたまま、美谷島が言う。香田の「爪」には、黒い焦げ跡のようなものがついていた。

「……ふん、そうかよ！」

　香田はそう叫び、再び跳びかかった。

「無駄だ！」

　美谷島は攻撃を受けるべく、木刀を構え――

　瞬間、香田の脇から、新たな爪が二本、繰り出された。

「……！」

　不意をつかれた美谷島はそれを受けきれない。次の瞬間、美谷島の右腕に、爪が喰い込んでいた。

「くぅぅっ！」

　手にしていた木刀が、乾いた音を立てて地面へと落ちる。

「もらったぁぁッ！！」

　再び上段から、香田の爪が襲いかかった。

　襲いかかる６本の爪。丸腰となった美谷島。上下左右から斬撃が迫る。

　その時、美谷島は――目を閉じた。

　恐怖したのか、それとも観念したか――ほんの一瞬でもそう思ったことが、香田の敗因だったかもしれない。

　次の瞬間、美谷島の横に広い身体が、その短い手足が、流れるように回転し――

　タン！

　６本の爪は空を切り、香田はなにもない空間へと着地した。

「な……ッ！？」

　美谷島は一瞬の内に、６本の爪の動きを見切り、最小限の動きを以てそれを完全にすり抜けてみせた。

　――見切り。

　剣豪・宮本武蔵は額に米粒を貼り付けて弟子に斬りかからせ、最小限の動きでそれを避けて米粒だけを斬らせたと伝えられる。

　剣を持たなくとも、美谷島は剣士であった。

「はぁぁッ！」

　素早く剣を拾った美谷島は、振り向きざま、背後を見せた香田に向かい、剣を振るう。

　――一閃。

　香田の身体が、動力を失ったかのように、静かに崩れて落ちた。

「お前を甘く見たつもりはない……これが、その答えだ」

　倒れた香田を見下ろして、美谷島が静かに剣を降ろした。

＊

　倒れた魔獣が累々と積み上がった、その真ん中に、金箱は立ち尽くしていた。その足は完全にビートを失っている。

「弾切れ……か。Wackだぜ」

　眼鏡の奥でそう呟く金箱の前に、ユウが歩み出る。

「お兄さん、ダンスはもう終わりかしら？」

　ユウの傍らには、ひと際巨大な独目巨人（サイクロプス）が立ちはだかっていた。

　顔の面積の大半が目であるような、そのな独目巨人（サイクロプス）は、目の下についた巨大な口を開け――

　グオオオオォゥゥゥ！

　咆哮が、戦いの場に響いた。それは、仲間たちを倒された怒りかそれとも、勝ち誇った雄叫びだったか。

「こいつぁ、Defなヤロウだぜ……」

　金箱は呟いた。

「それじゃぁね、ふぁんきーなメガネ君」

　ユウが言うのを合図にして、独目巨人（サイクロプス）は金箱へ襲いかかった。

「くっ……！」

　金箱はその攻撃をかわし、背を向けて後方へと走った。

　しかし、敵の巨体はその大きな歩幅で、みるみる内に距離を詰めていく。

　ウオオオオオン！

　独目巨人（サイクロプス）が咆哮と共に、拳を振りおろした。

　ドガァッ！！

　岩が弾け、大地が砕けた。

　金箱は直前で跳躍し、かろうじてそれをかわしている。

　先ほどまでのリズミカルなステップが見る影もなく、金箱は這うようにして岩陰へと転がりこんだ。

「死になよ！」

　独目巨人（サイクロプス）がすぐさま、拳を振り上げる。金箱の隠れたその岩ごと、叩き潰す意図がありありと見えた。ビルの三階ほどの高さにまで至るかと見えたその拳が、轟音を上げて振り降ろされ――

　バラララララララッ！！

　金属的な連射音が鳴った。

　その巨大な目に銀弾の連射を受けた独目巨人（サイクロプス）は、苦悶の悲鳴をあげる。

　岩陰から、アサルト・ライフルを構えた金箱が姿を現した。

「こんなbogusな武器使わせやがって……Groovyじゃねぇぜ」

　フルオート連射が叩きこまれた。雨のように放たれた銀弾は魔獣の身体を焼き、文字通りに蜂の巣のようになって、独目巨人（サイクロプス）の巨体が崩れた。

＊

「これまでだな……お前らの顔はもう、見飽きたよ」

　坂上はそう言って、後ろへ下がる。入れ替わる様に、リョウジとミヤビが前へ進み出た。

「じゃぁね、お兄ちゃん……」

　リョウジの顔に爬虫類の文様が浮かび、ミヤビの翼に電光が走る。

「イサナ……ッ！」

「俺は……俺の手は……ッ！」

　イサナは、「魔神の拳」を持ち上げた。

「イサナ……ッ！　お前は……」

　ナナイの叫ぶ声が聞こえる。

（お前はその手でなにを……！）

（その拳がなんのためにあるのか……）

　拳を固く握ったイサナの手は、わずかに震えていた。

「終わりだぜ……！」

　リョウジが大きく息を吸い込み、ミヤビが翼を振りかぶる。青白い電光が、巨大な槍の形を成していた。

　――イサナは顔を上げた。リョウジとミヤビに真っすぐ向き合う。その目には、静かな光が湛えられていた。

　眼前に火球が、電光が膨れ上がっているのを見た。イサナは固く握った右の拳を、静かに開く。イサナの手の動きに合わせて、「魔神の拳」もまたその掌を開いた。

　火球が飛び、電光の槍が降り注いだ。

「俺の手は……！　ミヤビ！　お前を……ッ！」

　――求めるものを、掴み取るために！

　「魔神の拳」の掌（てのひら）が、その５本の指が――降り注ぐ炎と光とへ向け、開かれた。