長野市役所ダンジョン課

ファイナル・アクション

「……ユウ」

　香田がぽつりと口にした言葉で、静寂は破られた。

　名を呼ばれた、「モグラ」の側のもう一人の女――ユウと呼ばれる、髪を束ねた細身の女が、両の目を閉じる。同時に、その額にもう一つの目が開き、怪しく輝きを放ちだした。

　それと同時に、周囲の瘴気が変化するのを、イサナは感じとった。

「……来ます」

　どこに隠れていたのだろうか、周囲の岩陰から、通路の奥から、魔獣が集まって来てイサナたちに迫っていた。

「なるほど、魔獣を使役する『特能者』か」

　ナナイは、第三の目を開いた女を睨んだ。魔獣たちは徐々に、距離を詰めてきている。

「……ここは私（わたくし）めにお任せいただきましょう」

　痩せた身体をゆらりとくゆらせ、一歩進み出たのは金箱だった。両の手には二丁の拳銃、そしてその足は小刻みにリズムを刻んでいる。相変わらず、眼鏡の奥の表情はまるで伺えない。

　魔獣たちが、襲いかかってきた。それと同時に、金箱も前に出る。

「……Get down in the groove！」

　小刻みなリズムはやがてステップとなり、掛け声と共に激しく躍動を始めた。しなやかなタテ乗りのビートと共に、両の手に持った拳銃も踊り始める。

「Hoooooooo！」

　襲いかかる魔獣たちに、エアガンのフルオート連射がリズムよく唸った。

　ステップと腕の振りに合わせて、銀でコーティングされた弾丸が魔獣へと叩きこまれ、蹴散らしていく。魔獣の群れの中へと突っ込んだ金箱は、魔獣たちの間を文字通り踊る様にかき分けながら、四方八方へと二丁拳銃の射撃を叩きこんでいった。

　入れ替わるように、「モグラ」の特能者たちが突っ込んできた。

　リーダー格と思われる男――香田がその先頭に立ち、跳躍する。

「うらあああぁぁ！」

　空中で一瞬、香田はのけぞった。そしてその背中から、昆虫の脚のような爪が４本、現れて伸びる。

　ガキイィィン！

　その攻撃を、美谷島が防いだ。手にした木刀を器用に使い、爪を止める。

「ふん！」

　美谷島は木刀を振り払い、爪を押しやった。香田は着地と共に、払われた爪を戻し、肩口の辺りに構えて美谷島と対峙する。

「そんな棒っきれで、俺の『能力』とやりあうつもりか？　甘く見られたものだな」

「……その問いへの答えは、剣で返す」

　美谷島はそう言って、片手に構えた木刀を胸元へと掲げた。

＊

　イサナとナナイは、リョウジとミヤビと交戦に入っていた。

「女ぁぁ！　この前の借りは返すぜぇ！」

「前回はお前を追うために逃がしてやったんだ。次はない」

「ふん、そうかい！」

　叫びながら、リョウジは跳躍した。

「安易に跳ぶんじゃないよッ！」

　リョウジの跳んだ方角へと、ナナイはスリング・ショットの速射を繰り出す。

　カァン！

　繰り出された弾丸が、誰もいない空間を通り過ぎ、岩壁に跳ね返るのを、ナナイは見た。

「……なっ……！？　どこへ……」

　ボウッ！

　次の瞬間、上空から振ってきた火球に、ナナイの身体が呑まれた。壁を蹴って逆方向へ跳んでいたリョウジが、頭上から炎を射出したのだ。

「ぐああああッ！！」

　直撃した火球が炸裂し、爆風に吹き飛ばされて、ナナイは倒れ込む。

「ナナイさん！」

　イサナが「魔神の拳」を振り、リョウジへと殴りかかる。リョウジは後方へ跳んでそれをかわした。

　そして前に立ち、ナナイをカバーする形になったイサナへと――

　ゴォウッ！

　ミヤビの翼から放たれた炎の風が襲いかかった。

「ぬああ……ッ！？」

　「魔神の拳」でカバーしつつも、防ぎきれるものではない。イサナはその身体に炎を受け、転げ回る。

「くそっ……！？」

　顔を上げ、イサナが起き上がろうとすると、その目の前に髪の長い長身の影――坂上が立ちはだかっていた。

「くっ！」

　イサナは立ち上がりざま、「拳」を振りかぶり、坂上に殴りかかる。

　――と、次の瞬間、イサナの平衡感覚は崩壊した。

　ズダンッ！

　坂上は、「魔神の拳」の攻撃をいとも簡単にいなし、イサナを投げ飛ばしていた。合気道か古流柔術か――それはただの１ミリたりとも体軸のブレることのない、精妙で滑らかな動きだった。

「……君は力の使い方をわかっていない。拳を固めて振りまわすだけなら、如何（いか）にデカい手だろうと、恐れるに足りん」

　坂上は冷たく言った。

「愚かしい男だ……それだけの力を授かりながら、『仕事』のため安易に振りまわすだけとは……全く度し難い！　その馬鹿デカい『拳』がなんのためにあるのか、考えたことはないのか」

「ぐぅ……ッ！」

　背中からまともに岩場へと落ちたイサナは、肺が詰まるのをこらえて立ち上がった。

「イサナッ！」

　ナナイもまた、立ち上がっていた。スリング・ショットを構えようと腕を動かしているが、思うようにいかないらしい。

　イサナは眼前にいる坂上と――それより上にいるミヤビを、見た。

「お兄ちゃん……わたしはこの場所を守るため、お兄ちゃんを倒さなきゃ……」

「ミヤビ……」

「ねぇお兄ちゃん……お兄ちゃんは、なんのために戦ってるの？　なんでこっちへ向かってくるの？　向かって来なければ、わたし……」

「俺は……俺は……ッ！」

　俺は、この手で――

　イサナは、拳を握りしめた。