長野市役所ダンジョン課

戦うべき、相手

　その頃、坂上はナナイ達からはぐれ、一人喧騒の場を離れていた。

　正確に言えばはぐれたわけではない。自ら離れたのだ。もちろん、巻き添えを喰わないためである。

「美人の課長さんは生き残って欲しいかな……デートにＯＫもらえてないし」

　坂上としては、標的である塚本だけなんとかなればそれでいいのだ。または、塚本が生き残っていたとしても、それはそれで良かった。そういう意味では、すでに目的は達成したとも言える。

「あとは……なるべくさりげなく戻りたいけど」

　そう言いながら、入り組んだ通路を進む。ここも、事前に調べてあった通路だ。

　その通路の角を曲がって、広い空間に出ようという時、目の前に何かが立ちはだかった。

　昨日、ナナイが倒した小悪鬼（グレムリン）を大きくしたような、大型の卑魔鬼（レッサーデーモン）――坂上の姿を見止めたその魔獣は、咆哮を上げながら飛び掛かり、坂上にその爪を突き立てようとした。

　ズドン！

　坂上に覆いかぶさるようにして襲い掛かった卑魔鬼（レッサーデーモン）は、中途半端な姿勢でその動きを止めた。口から、涎とも血ともつかない泡が吹き出している。

　その腹の辺り、人間でいえば鳩尾（みぞおち）に当たる場所に、坂上の拳がめり込んでいた。

「はぁぁっ！」

　坂上は身を翻して、続けざまに当て身を打ちこみつつ、卑魔鬼（レッサーデーモン）の脇を取ってそのまま、後方へと投げ飛ばす。衝撃と共に、魔獣の身体は地面に叩きつけられた。

　坂上は倒れたそれへと近づき、既におかしな方向へねじ曲がっているその首へ向け、捻り切るかのように足刀を叩きこんだ。首の部分が完全に潰れ、卑魔鬼（レッサーデーモン）は息絶える。

「戦うべき相手を見極める知恵さえないのは、悲しいな」

　頬に飛んだ魔獣の返り血をぬぐい、坂上は呟いた。

＊

　イサナは少女と対峙していた。

　ミヤビ、と呼びかけられた少女は、明らかに困惑の表情を浮かべている。

「まさか……本当にミヤビ、なのか……？」

「なんなの……なんでわたしの名前を呼ぶの？」

「俺だよ！　イサナだ！　わからないのか！？」

　イサナ、という名前を聞いた少女は、顔色を変えた。

「お兄……ちゃん……？」

　少女――ミヤビは、目を泳がせた。イサナは今こそ、自分の認識が正しかったことを確信した。

「そうだ！　俺だよ……ッ！」

　久しぶりに会った者同士、話が弾むかと思いきや、言葉が出てこない時というのはある。ましてや、この異常な状況である。ミヤビは、イサナたちを襲ってきた。それも、魔獣と一緒に――

　なにを問い質すべきかすらわからずに困惑するイサナの前で、ミヤビは俯いていた。

「あんたがお兄ちゃんなら……」

　ミヤビは俯いたまま、絞り出すような声で言った。それと同時に、ミヤビの腰の辺りにある「翼」が開いた。

「どうして……私たちの土地を踏み荒らすの！？」

　翼に青白い電光が宿った。

「ミヤビ……ッ！？」

　ミヤビは翼を羽ばたかせた。電光が無数の矢に変じ、イサナへと襲いかかった。