対の王とさだめの華

第12話 約束の意味

エルローズ：（ブレスの部屋の扉をノックし、室内に入る）「ブレスさん、これから出掛けますね」

ブレス：（寝台の上でナコの頭を撫でながらエルローズのほうに目を向ける）「まあ、よく似合って素敵ですね！」

エルローズ：（目線を彷徨わせ）「そ、そんなことは……」

ナコ：「ブレスのいうとおりだよ！　エルシャ、すごくきれい！」

ブレス：（手招きをして、寝台の横にある簡易の椅子に促す）「ワタクシは行けませんが、どうかご無事でお戻りになられることを祈っています」

エルローズ：（椅子に座り）「危ない、と思ったらすぐに撤退しますよ。テオがいるし」

ブレス：「………エルシャ様、ワタクシ達の知らないところで、事態は進んでいると思われますか？」

エルローズ：「……私があのナンパ男に出会った時に感じた焦燥感が、当たるならば。当たらない確率もあるけれど」

ブレス：（ナコの頭を撫でながら）「いずれは、ワタクシの財産は全てテオとクリフトに譲るつもりなのですが、やはり不安なので、エルシャ様に頼んでも宜しいでしょうか？」

エルローズ：「………何を？」

ブレス：「ワタクシがいなくなった時、あの二人の傍に居てあげて下さい。幾ら自分達の運命を受け入れているとはいえ、あの子達はまだ子どもですから」（片手を自分の左胸にあて）「………ワタクシの心臓は、もって後二年ほどだと言われています。出来るなら、クリフトがもう少し成長するまでは生きていたかったのですが…」

エルローズ：（咄嗟にブレスの手を握りしめ、顔を伏せる）

ブレス：（エルローズを見つめ、穏やかに微笑むと、エルローズを抱き寄せる）「これから先、きっとエルシャ様には辛く哀しいことばかり目にし、感じてしまうでしょう。それを【運命】や【宿命】と言って片付けてしまうには、ワタクシ達は見なければ良かったものを見過ぎました。………それでも、願ってしまうのですよ。せめて、穏やかな終わりを迎えたい、望みたい、と。エルシャ様の傍に居ると、運命への希望ではなく、人として生きる希望を見出します。きっと…、どちらもワタクシ達花奴隷には必要なことなのでしょう」

エルローズ：（顔を上げ）「……必ず帰ってきます。だから、帰ってきたら、皆で庭でピクニックしましょう。庭の広さなら出来ます。『約束』、です」

ブレス：（軽く目を見開き、次いで嬉しそうに微笑み）「はい、約束、ですね」

クリフト：（扉をノックし）「エルシャさん、出掛ける準備が整いました」

エルローズ：「は～い！　今行きます！」（立ち上がり、歩き出そうとする）

ナコ：（エルローズに飛び付き、胸元にしがみつく）「かえってきてね、かえってきてね？」

エルローズ：（ナコを撫でながら）「どうしたの？　大丈夫だよ」

ナコ：「だって………、ナコといっしょにいたははきぎは、みんな「だいじょうぶ」っていってでかけて、かえってこなかたもん………」

エルローズ：（ナコを優しく撫でると）「…『約束』。必ず帰ってくる」

ナコ：（しがみついたまま）「やくそく、だよ。ぜったいだよ？」