ナーサリークライム Re;bake ～森屋帝司郎の犯罪帝王学～

自首を望むモノ

　ひとつの案件を処理し終えて、だけれど私は、息をつくことすらできなかった。

　両肩にかかる重圧はなにひとつ変わらなかったし、重荷を投げ捨て脱力するような気持にはどうしてもなれなかった。

　託されたもの、みせつけられたものは、どちらも私の精神を削るには十分だった。

　なにより、私のポケットを揺らすケータイの着信が、一切の逡巡を許さなかった。

　スマホを取り出し、ディスプレイを覗く。

　表示されているのは、見覚えのない電話番号だ。

　私は躊躇わず、電話に出た。

「はい、斑目壬澄です」

『…………』

「もしもし？」

『……黄地玄男です。自首をしたいと思っております。どうか至急、永崎港の２６番倉庫──赤レンガの倉庫まで、お越しください』

「自首ならば出頭してください。すでにあなたは指名手配の処遇にあります。免罪や減罪をお考えなら、それは無意味です。途中まで、迎えをやりますから──」

『どうか、くれぐれもおひとりでお越しください。きっと、お待ちしております』

　暗いその声音とともに、通話は音を立てて打ち切られた。

「…………」

　重ねるべき言葉の余地はなく、ゆえに一時、私は思考する。

　どんな意図から来る電話であるか、そんなことは、考えるまでもなく明白で、莫迦（ばか）らしいものだった。

　だから私が考えたのは、このことを誰かに伝えるかどうかということ。

　彼は、私がひとりで来ることを望んでいるが……

「…………」

　結局、迷うことはなかった。

　同じ文面のメールを、ふたりの人物に送付する。

　彼女、或いは彼なら、空気を読んで応援を寄越してくれるだろう。そんな根拠なき確信が、私にはあった。

　ポケットにスマホを戻そうとすると、すぐさま着信。

『　タイトル：馬鹿な真似はよしなさい

　　From：西条蜜夜

　　To：斑目壬澄

　　本文：

　　　　悲しんでいるのは、あんたひとりじゃない。少しは頭を冷やしなさい。　』

「……うん、ミッちゃん、ありがとう」

　でも、私は──許せないから。

　友人の正論に心から感謝しつつ、私は一歩を踏み出す。

　踏み出したつま先を、なにかが打った。

　大粒の雨が、降りだしはじめていた。

◎◎

　降りしきる雨に打たれ、濡れ鼠なりながら、私は目的の場所に辿り着いた。

　傘は持っていなかった。

　理由はないが、そんな気分だったからだ。

　下着まで沁みこんだ雨の冷たさに眉根を寄せながら、私は倉庫の扉に手をかける。

　はっきりいって、この場所を特定するのは骨が折れる作業だった。

　赤レンガの倉庫など、永崎の港には山ほどある。

　そのうちからひとつに絞れというのは、無理難題もいいところだ。

　それでも、私はいま、ここにいる。

　蜜夜のあと、あのメールのあとに連絡をくれた人物のおかげで、この場所を突き止めることができた。

　彼には率直なお礼をあとで述べるべきだろうが、同時に少し、お灸をすえてやろうとも思う。

　事件がこれほどまで厄介なことになったのは、彼が意図的に嘘を吐いたからに他ならないのだから。

　だから、もし無事に戻れたのなら、怒ってやろうと、私は、そう思ったのだった。

　そんなどこかぬるい心持を、一呼吸の間に張り詰めたものに切り替える。

　私は、一息に扉を押し開けた。

　ギィィっと、軋みながら開く扉。内部からは、嗅ぎ慣れた吐き気を催す臭気が漏れ出してくる。

　眉間にしわを作りながら、私はゆっくりと倉庫のなかへと踏み入っていった。

　屋内はひたすらに暗い。

　照明が落とされていて、そもそも電源から切り離されているようで、スイッチを操作してもうんともすんとも言わない。

　時折、空をはしる稲光。

　それだけが光源だった。

　視線を油断なくめぐらせる。

　倉庫の内部は、非常に雑多な物で溢れていた。

　倉庫なのだからといわれれば、反論の余地などないが、あまりに整理というものがなっていない。それこそ私がいえた義理ではないけれど、しかし、これではまるで、なにかを隠していると、物陰を作っていると言わんばかりだ。

　実際、乱雑に積み上げられた木箱やごみの山のせいで、視界は最悪だった。

　倉庫の中ほどまで進んだ私は立ち止まり、声を張り上げる。

「黄地玄男！　私は、斑目壬澄は、あなたの言葉の通りひとりでここまで来ましたよ。自首をするのでしょう？　罪を償うつもりなら、姿を見せてください！」

　吐き出した陳腐な説得の言葉。

　ありふれた贖罪（しょくざい）を求める台詞。

　それに対する返答は。

　ほとんど間を置かずに、返ってきた。

「──倉科昂樹……でしたか？　あの刑事さんを解体（ばら）してさしあげたのは、わたくしです──」

　陰々滅々とした声音。

　取り調べの日に聞いた、営業マン特有の張りがある声ではない。

　活力などどこにもない、汚濁に塗れ、血潮に塗れ、どこまでも沈んで落ちる、そんな声だ。

　そんな声が、どこからともなく、響く。

「柳忠利。有田清。扶桑小太郎。徳井泰治。野杖満智。花木辰巳。そして、中華の女。やつらの……あのおぞましいバケモノどもの、ひとならざる獣どもの、その手を、足を、指を、腕を、脚を、命を千切り獲ったのはわたくしです。この、わたしくなのです」

「千切り獲った……？」

　私は僅かに首を傾げる。

「切除した……の間違いでは？　どう考えても、あちらの方に重きを置いた遺体ばかりでしたが？」

「ク──クッググ」

　響いたのは、くぐもった笑声だった。

　陰惨で、狂喜的な、聴いただけで正気の有無が理解できてしまう笑い声が、私の問いかけを遮ったのだ。

　諦観。

　彼が、的外れの返答をする。

「へへ、ひっ……わたくしは、九か月前、はじめてひとを殺したのでございます」

　それは唐突な殺人告白だった。

　彼は、柳忠利を殺したのだと言った。

　同時に、その動機をも暴露する。

「殺してやりたいと、常々思っていました。絶対に許してはいけない、なにがあろうとも殺さなくてはならない、そう思っていたのです。しかし、わたくしに、すべてを失ったわたくしには、なんの力もなかった、無力でございました……ですが、そんなみじめなわたくしに、光が、黒い光が差し込んだのです」

　だから殺したのだと、彼は言った。

　だからだと。

「殺す力を手に入れたのです。ならば、わたくしは、殺さなければならなかった。だから殺した、全員殺した、立ちはだかるものも殺した、必要ならば無関係でも殺した。それは、それは──」

「ご家族の復讐のために──ですね」

「────」

　私の言葉に、彼の長広舌が凍りつくように止まった。

　私は。

　午前中に処理したひとつの案件を、思い出していた。