言の葉の裏の

樹

「俺に構わず先に行け！」

　強大な敵、暁の堕天使（レイト・オブ・デイ）を前にして、俺は香織に言った。

　このままでは二人ともがやられてしまう、だからこその言葉であったが、香織はその場を動こうとはしなかった。

「でも、いっくん……」

　何かを言いかけ、俺の様子を探っている。このままでは二人とも危ないのに！

「いいから！必ず、追い付く。だから……」

　その言葉は嘘だ。きっと、俺は追い付けない。しかし、せめて、香織だけは助けたい、そう思った。こんなことになったのは俺の責任だ。ならば、俺が引き受けるのが筋だろう？

「分かった……。約束、だからね？」

　そう言うと、香織は踵を返し、その場を立ち去って行った。

　その後ろ姿を俺は脳裏に焼き付けるように見つめ、この後のことを考える。

　俺一人の力では敗北を喫するのは間違いないだろう。

　それでも、再び香織と笑って会いたい。下らない日常を取り戻したい。

　だから、勝てなくてもいい。どんなに無様でもいい。この場を乗りきる、ただ、それだけでいい。

　俺は、ヤツへと戦いを挑んだ。