言の葉の裏の

香織

「俺に構わず先に行け！」

　いっくんが突然そんなことを言った。わけも分からず、あたしは首を傾げた。

「でも、いっくん……」

　このままじゃ二人とも遅刻しちゃう。だから、あたしだけでも先に行く方がいいのかもしれない。でも……。

「いいから！必ず、追い付く。だから……」

　あたしが迷っていると強い口調でそう言われた。うん、いっくんがそう言うならあたし、信じるよ。

「分かった……。約束、だからね？」

　それだけ言って、あたしはいっくんの部屋を出た。

「ごめんね、香織ちゃん。さっき私が起こしに行ったときはちゃんと起きたんだけど、二度寝しちゃってたみたいで」

　玄関で靴を履いてると、いっくんのお母さんが申し訳なさそうに話しかけてきた。

「いえ、その、大丈夫です」

「あの子には後で私からしっかりと言っておくから。時間、ギリギリになっちゃったよね？本当、ごめんなさいね」

「は、はい……」

　深々と頭を下げられて、あたしは反応に困ってしまった。大人の人にこんな風に謝られることなんて今までなかったし……。

「あ、お話してる場合じゃないわよね。行ってらっしゃい」

「はい、行ってきます」

　最後は笑顔で言ってくれたおばさんに挨拶を返すと、あたしは学校に向かった。

　この前、いっくんが風邪で休んだときもそうだったけど、一人で行く学校は何だか寂しかった。でも、今日は、ちゃんと後から追い付いてきてくれるんだよね？

　あたしはいっくんの言葉を信じて少し早足で学校に行った。

　けれど、追い付くって言ったのに、いっくんは遅刻して、先生に怒られていた……。