タイムリープ・オブ・アザーズ

最終話 別世界

「……！？」

　何だ……ここは……僕のアパート！？　未姫は……いない……。日付は……６月５日１２時……いつものタイムリープだと？

「何で……なぜ僕はここに戻ってきた……！？」

　前回の時間軸、僕はＸとココノエの策略で、未姫と結婚させられた。そして僕は未姫に殺されかけ、今に戻る。

　だが、これまでのタイムリープとは違う。今までは、犯人を殺そうとした瞬間や、犯人の大事だと思われる人間を殺した時に起こっていた。理由は明白で、自分の命を守るためや、生き返らせるため。

　……もっとも、僕が狙った人間は誰も真犯人ではなかった訳だが……。

　今回のこのタイムリープは、これまでのどれとも違う。僕が死んで不都合でもあったか？　まさか。タイムリープを感知出来る僕は邪魔なだけだろう。

　２人の犯人が繋がったことで、何か問題でも生じたのか？

「とりあえず今すべきは、この時間軸がどの状態なのか調べることか……」

　周りに警察はいない。

　雛子の家に行けば、雛子と幸之助が並んで出てきた。

　大学の後輩で同じ会社に入った奴に連絡すれば、幸之助と神大がその会社にいるという。

　未姫とココノエは……この時間軸では会えないだろう、状況は分からない。

　全部……最初にタイムリープに気付いた時と同じ状態……振り出し……？

　しかし、僕の知る限り、真犯人はいない。

　タイムリープの根幹だった、雛子の周り……その全てを調べ、殺した……。僕に、真犯人を殺すことはできないのか……？

「まあ……元々タイムリープものは好きだから……充実していた気もするな……」

　それに僕は、雛子と結婚することで入った会社で浮いていた。全て元通りになるということは、それも戻ってくるということ……。犯人を殺すことは望んでも、僕は会社復帰は望んでいない……。

　望んでいると言えば、未姫との出会いは良かった。やはりタイムリープものには、ああいった協力者は必要だ。ヤンデレにメンヘラ、どっちもいいじゃないか。

「待て……そうか」

　そういうことか……いる……これまでの時間の中で、僕がまだ殺していない人間がいるじゃないか……！　そうだとすれば……全て納得が行く！

◆

　僕は、僕が通っていた大学を訪れた。研究室棟に入る方法は知っている、学生証がなくても関係ない。

　この場所……僕と雛子が出会い、未姫やココノエも通うこの大学が、ある意味始まりの場所だったのかもしれない。

　そんな大学の屋上で、真犯人を追い詰める。

「おっと……」

　屋上の扉を開ければ、強い風が吹き込んできた。思えば、タイムリープしたときも、風に包まれるような感じがしたな。

　そうだ、そのタイムリープ。

　僕は当初タイムリープは、①過去の自分に戻る形で起こる、②今の自分が過去に移動する、のどちらかだと考え、経験する中で①だと思っていた。

　ここで、タイムパラドックスというものを考える。過去に戻って親を殺したら自分は生まれないんだから、じゃあ誰が殺したんだ、というもの。この話、親でなく自分自身を殺した場合だって当てはまる。

　①は②のように、自分で自分を殺すということはできないが、自殺だって同じこと。過去のある地点で自殺したら、未来にいた自分がタイムリープしたという事実はどこに行く？

　つまり、タイムパラドックスはいかなる状態でも起き得るが……そうでない、３つ目のタイムリープがある。そして恐らく……僕が経験しているのはこの③だ。

　それは、タイムリープというより、ある種の異世界転生をするというもの。今自分がいる時間と、いや……今自分がいる世界とは違う、望んだ世界に飛んでいる。あまりにそれが今いる世界に近しいから、僕はタイムリープしたのだと思ってしまったということだ。これなら過去の改変なんていらないから、何だって起こり得る。

　思えば、神大を殺すための何十回ものリープ。あれは変だった。一度僕は、５年の歳月をかけた後神大を襲おうとしたが、それも直前にリープしていた。５年だ。そんな長い期間、いつ動くか分からない僕を監視し続け、そして動いたら即タイムリープ……そんな真似出来るはずがない。

　そして僕は、雛子との結婚はともかく、会社に戻ることは御免だった。どうせなら、大好きなミステリー、特にタイムリープのように過去に戻ってやり直せないかと望んだものだった。

そう言えば神大を最初に追いつめた時、あまりにあっさりすぎてつまらないと、僕は感じたな。

　そして僕の、このタイムリープを繰り返す望みは……真犯人を特定して、殺すこと。そうすれば……何が起こるんだったか？　まあ、僕の望みはそこにある、その先のことはいいな。

　証拠なんていくらでもあった……真犯人は、特定出来た。

　犯人はすでに追い詰めている……屋上の隅に追いやり、手摺に手をついている。その身体は、半分外に出てしまい、すぐにでも落ちんばかりの態勢だ。

　やった。

　やっと、僕は犯人を殺せるんだ。何十回のリープで、何十年も経った。その長い長い望みの果て。

「……これで終わりだ」

　屋上から身体が投げ出された。また風を強く感じる。これはまたタイムリープ……いや、別の世界に行くのかな？　

　地面が近くに迫ってきた。

　これでようやく、僕の望みが叶った――。

＜完＞