タイムリープ・オブ・アザーズ

第７話 結婚式

　ようやく、この時が来た。

「緊張してるのか？　震えてるぞ」

「だ、大丈夫」

　僕の横で、ウェディングドレスを着て、入場の時を今か今かと待ってくれる人がいる。

　いったいここに至るまで、僕はどれだけの時間を過ごしたんだろう。

　幸之助（こうのすけ）を殺していっぱいいっぱいになり気絶して、警察病院で目覚め、逮捕される直前までいった１回目。

　神大（じんだい）を犯人と考え、彼を殺そうと彼の目の前に現れたことでタイムリープ……そのことで、神大が犯人だと確信した２回目。

　そこから数十回は、神大の命を奪うべくの行動……ここだけで、いったい何十年経ったことか……。

　そして協力者やもう１人のタイムリープ犯との出会い……あれは大きかった。結果的に逮捕されることとなったが……真犯人、雛子（ひなこ）を殺すことに繋がった。

「どうしたの？」

「あ……ああ、感慨深くてな……」

　気づけば、誓いのキスか……。いけないな、ここに至るまでの道筋なんて、後でいくらだって振り返ればいいんだ。

　そうして僕は、ベールを上げる。

また長い髪が片目だけにかかってるじゃないか、まったく。顔をしっかり、見せてくれ。

「幸せになろう」

「うん……よろしくお願いするッス！」

　僕と未姫（みき）は、唇を重ねた。

◆

「終わった……」

　結婚式から１日経った。なんだか溜息が出てしまうな。

　未姫も同じ想いなのか溜息を吐いた後、僕に寄ってきた。

「そのうちマイホームが欲しいッスねー」

「未姫、その、～ッス、って話し方どうにからないのか？」

「んー今更ッスねー。もう癖だからねー」

　結婚式、披露宴、二次会三次会……何次会までやったっけ？　起きたら、もう１２時近くとはな……。

　まだ２人の貯金ではマイホームは厳しく、アパートを借りるしかない。それでも２ＤＫある。まあ、新婚には充分だろう。

「なんッスか？　じーっと見て」

「未姫の髪、綺麗だなと思って」

「ええ？　結構クセっ毛ッスよー」

　こうして未姫を見ていると、知らないことばかりだと気付いた。同棲を経ずに結婚したからか？　未姫の長い髪がクセもありつつ綺麗なこと、それが片目にかからないようかき上げる動作が色っぽいこと、何気に脚が長いこと。知らなかった。

　ま……そういう新しい発見が続くのも、新婚生活の醍醐味なんじゃないかな。

「んーー、そういう奏多（かなた）くんの髪もさらっさらッスねー！　なんだか初めて見た気分ッス！」

　撫でるな撫でるな。

　未姫も同じように思っていたのか……似た者同士だな。そういえば初めて会った時も、全く同じ境遇だったな。懐かしい。懐かしいが……あれはどこだった？

「あれ……？」

　未姫が人差し指を唇に当てて上を向いている。たぶん僕がしている表情も、同じようなものだろう。お互い、頭の上にハテナマークが浮かんでいる。

「初めてって言って思ったんスけどー、あたし達って、何であんな公園の片隅で出会ったんだっけ？」

　そうだ、公園の小屋だ。

　あそこで、僕は警察に追われていて、未姫もそうだったんだ。

「警察に……？」

　いや、そうだ。僕はタイムリープの波の中で、警察に追われたこともあった。けど、未姫と出会ったのは大学のテニスサークルで……。

「ん？」

　いや、大学のテニスサークルで出会ったのは雛子……遠坂雛子（とうさか ひなこ）だ……僕は彼女と結婚する直前にタイムリープを……。

「奏多くん、なんであたし達、結婚してるんスかね？」

「そんなこと、僕の方が……！」

　そうだ……そうだそうだそうだ！　僕は時間を取り戻すために、何度も何度もタイムリープをした。犯人を殺すために！　その中で、この協力者、未姫を利用して……！

　待て、ということは、これは……。

「もしかして、また……」

「またタイムリープによる改変だ！」

　僕と未姫は同じ大学だったようで、年齢的に僕が大学３年のとき未姫は１年のはず……未姫が本来の大学に入るようにして時間改変すれば、出会わせることは難しくない……。

　そしてそうなると……！

　真犯人は、雛子じゃない！？

　ありえない……もう雛子の周りにいる人間で怪しい人物はいなかった！

　だが、こうしてまた偽りの時間が始まっているということは、他にいるってことじゃないか……！　雛子の周りにいる人間が犯人、そこからすでに間違っていたとでもいうのか！？

　それに、なんで今回、時間改変が起こったと感じるまで時間がかかった……？　これまで、目覚めて少ししてから、それに気付けたのに。いや、タイムリープがあったこと自体は分かっていた……結婚式の最中、僕はそれを思い返していたんだから。じゃあ、なんで改変には気付かなかった！？

「困ったことになったッスねー。でもあたし的には、奏多くんに一目惚れしてたからいいッスけどね！　そうじゃないと、警察に追い詰められた時、自分を犠牲になんかしないッスよー」

　何を呑気な……！

「とはいえ」

　ん？　

　未姫……いつ見ても笑顔だったのに、なぜ突然無表情に……？

それに、手に持っているものは何だ……いつの間に……？

「全部思い出した所で……聞きたいことがあったんスよねー……」

「み、未姫、それは……」

「包丁ッスよ？　見たら分かるよね？」

　な、なんでそれを僕に向けて近付いて……！　いや、心当たりはあるんだ……僕は……！

　そ、それに未姫は、神大をめった刺しにして笑っているような人間……今だって、僕に、いつもと違う笑顔を向けて……！　そんな底の見えない瞳で僕を見るな！

「落ち着け……落ち着け未姫ー！」

「あ！」

　未姫は油断していた。

　僕が出来ることなんて、隙をついて家の外に逃げることだけだ！

◆

「一先（ひとま）ず未姫は追ってこない……」

　アパートから離れ、何度も後ろを振り返った。

　この前警察から逃げた時よりも、息が上がっている気がするな……。

「やはり、バレているということか……」

　前回の時間の中、僕は未姫に２つの嘘を吐いている。未姫はどうも、そのどちらかか、あるいは両方に気付いた後、この時間軸にリープしてきたようだ。

　まず僕は……ココノエを殺していない。

　だから僕は、１年で刑務所から出ることが出来た。捕まったのは、真犯人が僕のＰＣに仕込んだ犯罪予告が実際に起こっていたから。僕は何もしていないがそれを証拠にされてしまった。でも、僕としては捕まった方が都合が良いから罪を認めた。その起こった犯罪も軽いものだったからな。

　未姫に見せたココノエが死んだものを映した画像は、ココノエと手を組む代わりに、ココノエに協力させて撮影したもの……ただココノエに倒れてもらっただけのもの。

　それをした理由は、未姫も神大を殺さずに戻った場合に使えると思ったからだ。

　あの交換殺人を行った時、僕がココノエを殺してしまえば未姫だけタイムリープが解除され、神大を殺す人間がいなくなる。未姫から見たらその逆。待つしかない、という状況だった。だから、互いに何も起こさず戻ることもあり得た。

　そんな時、僕がココノエを殺した画像を見せれば、なぜタイムリープが戻らないかは分からないが、未姫に神大殺しを強制する材料になる、というわけだ。

　もうひとつの嘘は、警察に追い詰められた時のもの。あたかも２人が助かる方法を取るため、未姫を一旦犠牲にしたようにしたが、そうではない。あれは僕が、雛子や神大の周りを洗うための、探偵に依頼する時間を稼ぐためのもの。未姫には何も関係がない。

　ひとつ目の件は、未姫が刑期を終えてか脱獄でもしたか分からないが、どこかでココノエと出会ってしまったから気付かれたか。ふたつ目の件は、まあ、バレると思っていた。

「いや、待て」

　僕が雛子を殺し、タイムリープが起きたのは僕らが捕まってから１年後。しかし、明確な殺人を犯した未姫が１年で出てこられるはずもない……なぜタイムリープが起きるまでの１年間で、ココノエが生きていることに気付いた？

　そうだ、そもそも。

　なぜ互いに、タイムリープをしたと分かっているんだ？　そうだ……これが一番の問題じゃないか！

　これまで、僕は真犯人ＸのＸリープ、未姫はココノエリープを感知出来たが、その逆は出来なかった。なのに、なんで……！

「ココノエの方が未姫に接触した？　そして、Ｘとココノエが同時にタイムリープをした……？」

　ココノエが未姫に接触した理由は分からないが、同時のタイムリープと考えれば、多少納得が行く。２人のタイムリープ犯が同時にリープさせたせいで、僕も未姫も２人ともが感知出来るタイムリープとなった。しかし、感知できないリープも合わさっているんだから、時間改変に気付くことが遅れた……！

「だが、そんな偶然に……」

　ありえるのか？　２人の犯人が同じタイミングで行い、そして２人のタイムリープを感知できる僕と未姫が結婚させられる。

　ありえない。

「Ｘとココノエ、繋がっている……？」

　あるとすれば、これしかない。勿論、繋がったのはどのタイミングかは分からない。僕とココノエが会う前か、後か……。監視しないといけない僕と未姫を同じ場所に置かせることで、２人の犯人が交代で見張るというなら、犯人らにメリットがない訳じゃない。

　ココノエ……僕と組もうと言っておきながら……！

　こうなってしまったらどうなる？　僕はＸもココノエも殺さないと正しい時間に戻れないのか？　いや……記憶が混濁したのは、片方のタイムリープは感知していないんだから、やはり僕が殺すべきは、Ｘだけ。そしてそうすれば、僕は正しい時間に戻ることが出来て、未姫と出会った事実もなくなる……この未姫から狙われる事態からも逃れられる……！

　とにかく、僕は犯人を見つけ出して殺す……それが僕の目的だったじゃないか！

「奏多くん」

　……あれ。

「奏多くん、悪いクセッスね。考え始めると周りが見えなくなって、足、止まってたッスよ？」

　そうだ、僕は考えるのは苦手じゃないが、どうしてもいつも……。

……ん？　僕は考えるのは苦手じゃないんだ、なぜ頭が周らない……？

「これ、またあたし逮捕されちゃうッスね。まあ仕方ないですねー。どうせそのうち、タイムリープが起こるから、それを待つッス」

　そうか、僕の身体から血液が抜けていっているせいか……いつからだ？　こんな地面が顔の近くにあったのは……。

　未姫……ヤンデレというよりメンヘラの類か……そっちも嫌いじゃないが……実際に刺されるなんて……。

　はは……僕はいったい、最後に何を考えているんだ……よ……。