メール・ゲーム

最終話 “参加者”

「とまあ！　今回あたしと上社くんがやったゲームの全容を明かしたところだけど……実は、もうひとつ、あたしは仕組んでたことがあるの」

　散々僕は、下田さんから負けを突き付けられた。そんな僕を、まだ蔑むというのか……？

「“メール・ゲーム”開始前、お互いが承認したことを証明するため、“参加者”同士がメールをしないといけない。けどあれ、いつもの日記みたいな所に表示されてた？」

「いや……あくまで、“参加者”権限を執行した時のものしか……」

「“参加者”同士のゲームだって、立派な“参加者”権限を行使したメールよ？　それなのに、表示されないのはおかしいと思わない？

　ちなみに、これまでのゲームはちゃんと表示されてたわ。今回のゲームは、あたしの方にも表示されてないけど」

　それはどういう……。

「あたし、送らなかったのよ、“メール・ゲーム”の内容」

「はぁ！？　それじゃあさきのゲームは不成立！？　いったい僕らは何のために戦って……！」

　そもそも、何で下田さんはそんなことを！？

「あたし言ったわよね。最初に怒ったのは演技で……あれは相手の反応を見たるため。で。上社くんの反応は面白かった、って」

　その面白いは、どう考えても嘲笑の対象という意味にしか……。

「そもそもね、この“メール・ゲーム”をやる前から、あなたはあたしが倒すべき対象だったわ。テストやスポーツなどでね。

　で、そんな相手が次のゲームの対戦者になった……嬉しかったと同時に、残念だとも思った。あなたは“参加者”としての経験が浅い。だからどうやったって、あたしがゲームに勝つなんてことは分かってたから」

　言ってくれる……！　と言いたいところだが、僕は実際に負けた。何も言い返すことは出来ない……。

「さてちょっと話が戻るけど、あたしは全ての“参加者”に勝ちたいと思ってる。けどね……何人いるか、日本のどこにいるのか、あるいは世界のどこかなのか？　何も分からない“参加者”達。あたし１人でそれを成すのは、ちょっときついなーとも、思ってたわけ」

「下田さん……まさか……！」

「そう！

　今回やったゲームは、“参加者”権限を奪い合うためのものじゃない！　あたしが上社くんを見極めるためのやったゲーム！　だからあたしは、ゲームのルールをメールで送信しなかったのよ」

　僕を見極めるため？　傲慢な！

　でも……これで僕は“メール・ゲーム”で敗北したわけじゃない……むしろやってもいない。“参加者”権限は失っていないということ……！

　全部、下田和乃の手の平の上だったのか……。

「下田さん、勝手に盛り上がってる所悪いけど……」

「やらないとは言わせないわよ！　もしやらないのであれば……あたしはあなたの“参加者”権限を失わせるわ」

　は？　そんなこと出来るはずがないだろう。

　“参加者”権限を行使して僕に行動を強制させることは出来ないし、この力は、何を引き返しにしても失いたくない！

「あと、２日かしらね」

　あと２日……？

「あ！」

　ルール……“メール・ゲーム参加者のルール”……！

・“参加者”が“参加者”を発見した場合、１週間以内に“メール・ゲーム”を行わねばならない

・ゲームで敗北した“参加者”は、いっさいの“参加者”権限を失い、これが復活することはない。また、１週間以内にゲームを行わない場合も同様である

「いや、ちょっと待ってくれ！　下田さんの考えていることを実行したら下田さんまで！」

「嫌でしょ？」

　下田さん……僕がもう、下田さんの話に乗るしかないこと、確信して……。

「そこまで言うなら仕方ない、と言いたいところだけど……」

「あたしと上社くんが行う“メール・ゲーム”、これは、ルールの裏をついて、これすら利用して“参加者”探しをするわ！」

　もう僕が何も言わなくても話は進みそうだ……。

「“メール・ゲーム”は、あくまで１週間以内に開始しないといけないってだけ……勝敗がいつ付くか、ということは関係ないの。これを使えば……」

「そうか……勝敗が一向に着かないゲームにすれば、僕らが何をしようと関係ない！」

　例えば今回、僕らがやったゲームは、相手の隠した物と場所を見つけて宣言するまでは勝敗が付かない。そういったゲームなら何の問題もないということ。

「今夜、今度こそあたしと上社くんの“メール・ゲーム”を、送信しましょう。ゲームは単純明快。

　『“メール・ゲーム”を仕掛けた犯人を見つけた方の勝ち』

　これで決まり！」

　な……それは……。

「驚いた？」

　驚いたさ……絶対口には出さないけどな。

　下田さんは、“参加者”を探すだけじゃない……“メール・ゲーム”の全てを知ろうとしているのか……！

「そのゲームなら、勝敗はずっとつかない。

　しかも、“参加者”くらいならいくらでも見つける方法はあるけど、全ての黒幕を見つけることはそう簡単じゃない。だけど……」

「そう！　これをゲームにしたことで、あたしか上社くんの“参加者”権限が使えなくなった時、まだ使える方が見付けた人が……黒幕で決まり！」

　ここまで下田さんが考えていたなら、いよいよ僕も引けなくなってしまった……。でも、最後にひとつ、確認しないといけない。

「下田さん、下田さんは何で、そこまで知りたいんだ？」

　下田さんは、手を腰にしたまま、僕の顔の前に、ずいっと顔を寄せて、

「この“参加者”権限！　超万能な力だけど、“参加者”相手には効かない！　けど、“メール・ゲーム”を続ければ“参加者”は減らすことが出来る……世界を牛耳れるじゃない！」

あまりに輝く笑顔でそう言った。

　まるで大げさな表現じゃない。この権限を使えば、間違いなく、それが出来る。

「上社くん！　セカイセーフク、やってやろうじゃない！」

　少し前まで、勉強しか知らなかった僕。

　でも下田さんは、本当に色々なことを知っていそうだ。

　世界征服……付き合ってみるか！

　下田さんが指差す空の上。僕もそこを、真っすぐと見つめた。