掬い上げるもの

夏の裏道

　とりどりの水筒を守る夏木立

「夏木立」は、夏の木立。暑い日差しを浴び、広い木陰を作って群れ立つ木立が連想されることが多い。

「夏木立」は、夏の季語。

　自宅の近くに、中学校がある。

　夏休みが近くなり、短縮授業になっても、部活の練習は短縮されない。

　暑い日差しの注ぐ校庭に、野球部やテニス部など、練習に励む中学生の掛け声が響く。

　桜並木の青葉が作る木陰の道を歩きながら、汗を流す彼らの姿を眺める。

　よほど水分を摂らなければ——そう思いながら見ていると、校庭の隅の木陰に、たくさんの水筒が置いてあることに気づいた。

　赤や青、黒、茶——無造作に置かれた、色とりどりの水筒。

　そんな使い込んだ水筒を守り、冷やすように、夏木立がさらさらと揺れている。

　日差しをじりじりと浴びながら青々とざわめき、その下にあるすべてのものを癒す。

　そんな夏木立の、生命力に溢れた優しさを思った。

　昼間、炎天下を外出したついでに買い物をして帰って来た。

　歩いて出かけたことをすっかり忘れ、気づけば随分かさばる重いものをたくさん買ってしまった。

　けれど、買ってしまったものは仕方ない。

　両手に重い荷物を提げ、覚悟を決めて日傘をさす。

　店の外に立つ。

　自宅への道は、二通りある。

　一つは、大きな通りをまっすぐに進む方法。

　こちらの方が、距離的には近い。

　もう一つは、団地や住宅街の間を通る裏道を行く方法。

　曲がりくねるように進むので、距離はこちらが遠回りだ。

　強い日差しを何とか日傘で遮りながら——

　私の足は、迷うことなく裏道を選んでいた。

　距離にすれば、明らかに大通りを選んだ方が早い。

　だが——自動車やトラックがひっきりなしにスピードを上げて通り抜ける、あの道。

　車の起こす騒音と熱風に煽られながら、大荷物を提げて炎天下の窮屈な歩道を歩くのは、耐えきれない気がした。

　もう一方の裏道は、とても静かだ。

　公園がそこここにあり、子供たちの楽しげな声が聞こえる。

　木立が茂り、青葉のざわめきと木陰が爽やかな空間を作る。

　家々の庭に咲く夏の花々の、鮮やかな赤や黄色。

　百日紅の懐かしい桃色。

　菜園を柔らかに横切っていく揚羽蝶。

　湧き上がるように生い茂る、瑞々しい夏草の野原。

　進む遥か先の青空にそびえる、入道雲。

　重い荷物を持ち、ヒールの高めなサンダルに日傘。うだるように暑い日差し。

　少なくとも楽なはずのないその道のりは——きらきらとした夏の気配と、浮き立つような楽しさに満ちていた。

　人の気持ちとは、不思議なものだ。

　物理的にいくら近道でも——心を癒すものの存在しないその道のりは、苦痛以外の何物でもない。

　荷物を抱えていても、遠回りでも——

　ささやかな、心を癒す存在がその道の両脇にあるならば……私たちは、乾いた苦しさを凌いで、歩き続けることができる。

　ならば——

　こうして生きている毎日も、それと同じなのかもしれない。

　好きな本、好きな絵、好きな音楽。

　好きな場所、好きな景色。食べ物、飲み物。

　打ち込める趣味やスポーツ——

　それはきっと、何でもいい。

　自分の心を癒し、満たしてくれる、ささやかなもの。

　誰の身の周りにもきっとあるそれらの優しい存在に、目を向けることができたら——

　苦しさや辛さ、悲しみや疲労……そんな人生の荷物の重さに、何とか耐えながら——私たちは、この遠い道のりを、少しでも軽やかに歩いていけるのかもしれない。

　明るい輝きに満ちた、夏の裏道を歩くように。