掬い上げるもの

幸せな過ごし方

　野の果の焚火ひとりに果てのなく

「焚火」は、暖をとるために、枯れ木や枯れ草を燃やすこと。社寺の境内などでの落ち葉焚や、野山で木の枝や枯れ葦を燃やす焚火。建築現場などで木屑や塵を燃やす焚火。どれも冬ならではの光景である。冬の季語。

　冬の枯野の果てで、小さな人影が焚火をしている。

　暮れてゆく空の下。

　一面の枯れ草の遥か彼方に——動くものは、その人影と炎の影だけだ。

　温かく人を癒すはずの焚火は、熱も音もなく、冷えた景色の奥でちろちろと小さく揺らぐだけで——それを見つめる心を一層寂しくさせる。

　遮るもののない、野の果ての孤独。

　自由。

　人間に、なくてはならないもの。

　澄んだ空気を深呼吸するように。乾いた喉に、清らかな甘い水を注ぐように。

　喜びを感じながら生きるために、欠かせないもの。

　制限がない。柵がない。行き止まりもない。

　もしも、そんな世界があったら——。

　自分の思うままに生きられる、自分だけの空間と時間。

　それは、まるで夢のようだ。

　だが——

　ただひたすら自由だけを与えられた時、私たちは果たして、心から満たされるのだろうか。

　どこへ行こうと、誰に呼び戻されることもなく。

　責任を負うこともなく、果たすべき課題もない。

　それは——果たして幸せなことだろうか。

　無制限の自由とは——言い換えれば、誰も必要としないこと。誰からも必要とされないこと。

　そんな気がする。

　それは、もはや「自由」ではなく——「孤独」と呼ぶものではないだろうか。

　もしかしたら——

　制限の隙間にある、自分の思い通りにできる時間や空間、思考——それこそを、「自由」と呼ぶのかもしれない。

「孤独」に変身することのない「自由」。

　人間が一番欲しいものは、おそらくそれだろう。

　だから——

　ひとは誰もが、自らどこかの柵の中に入り込み、窮屈な空気を吸いながら生きている。

　誰かを支えたり、誰かに支えられたりしながら。

　そして——わずかに手に入る「自由」を、宝物のように味わって生きている。

　——つまりは、それが人間にとって、一番幸せな過ごし方なのかもしれない。