魔術殺しの結界魔術・マンガ原作大賞用

孤独な魔術師

　古手川姫子（こてがわきこ）は特訓していた。屋敷の広い庭を駆け巡り、メイド達が用意してくれたターゲットを水の弓矢で射抜く。それをひたすらに繰り返し、今三周目である。

　このメニューを考えた六錠扉（りくじょうとびら）は、庭全体が見渡せるテラスから古手川姫子の様子を見下ろしていた。その隣には、大きなうちわで扇がれる二国領土（にこくりょうど）が寝ている。

「魔力量が乏しいな、おまえの弟子は」

「だからこうして、魔力量を底上げする特訓をしてる。あいつは俺と違って、魔力調節の効くタイプじゃないからな」

「ほぉ。俺と同じパワータイプか。造形魔術師のくせして」

　六錠扉は鼻で笑う。だが思うところは、二国領土と変わらなかった。

　自らの司る属性を元に様々なものを作りだす。世にも珍しい造形魔術。何故珍しいかと言えば、必要とされるコントロール技術の難易度が高すぎて、うまく扱える人がいないからである。

　それを扱えている時点で、古手川姫子の魔術コントロールは常人を超えていると言っていいだろう。だがそれだけのコントロール技術を持ちながら、彼女は魔力を抑えるという基本的なコントロールができないでいる。

　その矛盾が解せなかった。

　変に癖がついてしまっているのかもしれない。彼女の魔術は未完成なのかもしれない。様々な要因が考えられたが、六錠扉は考えなかった。今はとにかく、その癖を上書きするくらいの癖をつけなければならない。

「まぁ奴は貴様の弟子だ。俺は口を出さん。が、あれは相当なじゃじゃ馬だぞ？　扉」

「そんなことは百も承知だ。それよりも、おまえは今無抵抗のままに殺されてもおかしくない状態だ。あまり外に出るな」

「うん？　六錠扉が弱音か？　俺を厳重に閉じ込めてでもしないと寝られないとでも？」

「バカか。俺は結界魔術師だ。守ると決めたものは確実に守る。だがそうして緊張感なくいられると、自律神経が逆撫でられるだけだ」

「いいではないか。どの結界魔術師よりも、おまえの護衛が一番心休まる。そういうことではないか。なぁ？　魔術殺しよ」

　フン、と六錠扉は鼻を鳴らしてその場からいなくなる。二国領土はメイド二人に扇がせたまま、そのまま寝てしまった。

　六錠扉は古手川姫子の元へ行く。すでに五周を走り切った彼女はバテバテで、暑さのあまり目を回して倒れていた。そこに、六錠扉が水をかける。

「あわわ！　先輩！　冷たいのですよ！」

「休めとは言ったが、大の字に寝ろなんて誰も言ってない。休息は座ってしろ。それと、五周目最後の的、射抜けてないぞ。おまえは魔力の量が少ないんだ、せめて外すな」

「ふぇぇ、厳しいのです……でも、特訓してる気になるのですよ。なんだか懐かしいのです」

「なんだ。誰かから魔術を習った経験でもあるのか」

「はい、お兄ちゃんからです。お兄ちゃんも私と同じ、水の造形魔術師だったのですよ」

「ならなんで、今も兄から習わない」

「それは無理です……もう、お兄ちゃんはいませんから」

「は？」

「い、いえ！　なんでもないのです！　さぁ先輩、二回目行きましょう！　再チャレンジなのです！」

　何か誤魔化されたようだったが、そこはツッコまなかった。言いたくない様子だったし、何よりそういう顔をしたからである。

　ならばツッコまない。誰にだって言いたくないこと、言ってはならないことはある。六錠扉と二国領土を含む、魔術書の鍵のように。

　特訓を終えた古手川姫子は、その夜一人で大浴場に浸かる。体中筋肉痛で、動かすたびに痛かった。

「痛いのです辛いのです沁みるのです……あぁぁ……死んで生き返るのですぅ……」

　古手川姫子が湯船に沈んでいる頃、六錠扉は今日の彼女の特訓の様子を取ったビデオを見ていた。パッドの画面をタッチでズームしたりして、古手川姫子の様子を何度も見返す。

「ほぉ、今日の様子を撮っていたか。熱心なものだ」

「なんでおまえがここにいる、領土」

　六錠扉の座る座席の背もたれに、二国領土は寄り掛かる。一番風呂をもらった彼はバスローブ姿で、手にはワイングラスに入ったぶどうジュースを持っていた。

　一口含む。

「ここは俺の屋敷だ。俺がどこにいてもおかしくはなかろう？」

「借りてるとはいえ今は俺の部屋だ。勝手に入るな」

「まぁそう言うな。少し話があって来た」

「話？」

　二国領土はベッドに座る。グラスの中のジュースに再び口をつけると、ゆっくりと回し始めた。

「六錠扉、おまえは翌年どうするつもりだ？」

「どういう意味だ」

「そのままの意味だ。翌年は俺達魔術書の鍵が、再封印を施すために集められる。そのときに連れる従者を、おまえはどうするつもりだ」

　六錠扉は画面に視線を戻す。だが二国領土は、構わずそのまま続けた。

「おそらく翌年の再封印は、今までのより強固のものとなる。俺達への負担も大きいだろう。その負担を減らすため、全員それぞれ一人ずつ従者を連れることを許された。従者には俺達とは違う封印が施され、俺達の負担を減らすと同時、共に魔術書を守る鍵となる。その従者を、おまえはあの娘にするつもりか？」

　六錠扉は答えない。二国領土は続ける。

「やめておけ。今のところなんの才能もない。翌年には間に合わない。おまえが奴の何を見出したかは知らないが、無駄なことだ」

「……あいつと従者とは一切関係ない。俺があいつを鍛えるのは、あいつが勝手に俺の弟子になったからだ。それ以上他の意味もない」

「そうか。なら安心した」

「人の心配をしている暇があったら、自分の心配をしていろ。今自分が置かれてる状況を、わかってるのか」

「生憎と、俺はおまえに守られている。おまえが守ってくれなくても、俺はメイドや執事、そして従者によって守られている。これ以上の安堵が他にあるか？」

「おまえは、従者をもう決めたのか。気が早いな」

「従者の話があったときから、すでに俺は奴に決めていた。俺と共に戦う者。俺と共に使命を全うする者。そうなれば、俺には奴しかいなかった。六錠扉よ、おまえにはいるか？　そんな心許せる奴が」

「俺は従者をつけない。俺の魔術書は俺が守る。そのための結界魔術だ」

「結界魔術にも限界はある。俺のように無効化されれば、おまえも落ちる。誰にも頼れず、誰にも預けられず、そんなおまえが一体どうやって守る。いやまず、何を守る」

　沈黙が続く。お互い、言葉を発しない。外を吹く風の音が、やけに大きく感じる。次の言葉を発することのできない重圧に耐えきれず、二国領土は吐息した。

「六錠扉、おまえは会う度に寂しくなっていくな。あのとき初めて会ったとき、おまえにあった温もりは、一体どこへ消えてしまったのか」

「話は終わったか」

「あぁ、終わった。まぁ予想通りではあったが、やはりおまえは従者をつけないつもりだったか。本当に、寂しくなったな」

「終わったなら出て行け、邪魔だ」

　二国領土はそれ以上何も言わず、出て行く。それと入れ替わりに古手川姫子が入って来て、ブカブカのバスローブ姿を見せた。

「先輩！　お風呂次どうぞ！　……どうしたですか？」

「なんでもない」

　六錠扉は何も言わない。言っても無駄であることはわかっていたし、何も変わらないからだ。話したところで、何も変わらない。そうわかっていた。

　何も言わず、風呂に入ろうと部屋を出る。だが古手川姫子とすれ違ったその瞬間、部屋どころか廊下の明かりまですべて消えた。驚いた古手川姫子が、思わず抱き着く。

「なんだ……？」

「停電、でしょうか」

　すぐに部屋に戻り、窓の外を見る。見ると他の家の電気はついていて、消えているのはこの屋敷のだけだった。となれば、思うところは一つである。

「先輩、これってもしかして……」

「おまえにしては察しがいいな。俺は領土を探してくる。おまえは動くなよ」

「待ってください、私も――」

「動くなよ」

「でも……はい……」

　古手川姫子を置いて行き、六錠扉は走る。すると廊下の途中で、二国領土が立ち止まっていた。あえてなのか偶然なのか、外の光が差し込んでいる窓のまえに立っている。

「領土」

「扉か……来たぞ」

「わかってる。俺から離れるな」

　落ち着いた様子でジュースを飲む二国領土の側で、六錠扉は魔術を発動させる。自分と領土に結界を張ると、窓の外へと目をやった。

「相変わらず見事な手際だな。自らに結界を張り、魔術を無効化して得意の体術で捌（さば）く。他の魔術師では真似できない戦法だ」

「まぁ、魔術師は基本近接戦闘などしないからな。そんなことより、周囲を警戒しておけ。今のおまえだって、魔力探知くらいはできるだろう」

「できるが、それは無駄なことだ。奴らは魔力探知を掻い潜る手段を持っている。前回がそうだった」

「何……？」

　すると同時、廊下に並ぶ窓を破って数十人もの黒い影が侵入してきた。外の結界も破られたようで、続々と入ってくる。あっという間に囲まれた二人は、背中合わせになって見回した。

　数は三〇……いや、四〇くらいか。

　前より多いな。確実に殺しに来たか。

　彼らはジッと二人を見つめ、スキを窺（うかが）う。その手には金属のナイフが握られていて、魔術を使ってくる様子はなかった。

「こいつら、魔術師じゃないのか」

「さぁな。だがこれは……」

　六錠扉の魔術殺しの結界は、物理的な攻撃までは殺せない。その弱点を知っているかのように、彼らは魔術を使おうとしなかった。ナイフで刺し殺す気だ。

　だがそうなれば、結界を張る必要はない。六錠扉は結界を解除し、首を鳴らした。その隣で、二国領土もまた空になったグラスを割る。そしてブラブラと、手首を回し始めた。

「これなら俺も戦えるな。実のところ、見ているだけではつまらんと思っていたところだ」

「おまえが肉弾戦してるところなんて見たことがないが、死なないんだろうな」

「当然だ。俺を誰だと思ってる。緑の第二魔術書の鍵、二国領土だぞ。魔術戦闘だけでなく、近接戦闘もこなしてみせる」

「そうか」

　いずれこの異常事態を察して、メイドや執事達が駆けつけてくる。そうなれば前回の二の舞だ。

　それがわかっている彼らはナイフを握り締め、そして、同時に襲い掛かって来た。月夜の下で、血飛沫が舞う。