嘘を吐かない人形は。

第二章 牙持つものは森の中。

プロローグ 夜の凶行

「クラエ、クラエー！！」

　少女の叫び声が、夜の闇に響き渡る。

　さして大きくは無い村だ。その声に、住人たちは次々と目を覚ました。

　灯りが家々からこぼれ、闇夜に幾筋もの切り傷を刻み付けていく。

　ガチャリという音と共に一軒のドアが開き、中から大柄な男が顔を覗かせた。

　寝ていたのだろう、室内の灯りを背負う男の服装は、麻蜘蛛糸の肌着にズボンというラフなものである。

「フェル、どうかしたのか？　そんなに騒いで、今は夜出歩くなとあれほど………」

　欠伸を噛み殺す男の表情は、少女、フェルの次の言葉で一気に引き締まった。

「クラエが居ないのよ！　きっとまた、夢を見たんだわ」

　男はさっと顔色を変えた。

　勢い良く内に引っ込むと、フードのついた分厚い外套（コート）を羽織って出てくる。

　………その手に薪割り用の鉈が握られているのを見て、フェルは短い悲鳴を上げた。

「ホルンさん、クラエは、」

「解ってる。病気だからな、夜出歩くのはあいつが悪い訳じゃあない。だが………今は不味い」

　ホルンに続いて、周囲の家から男たちが現れた。彼らもまたフードを目深にかぶり、その手に刃物を持っている。

　人１人を探すどころか、例えば殺すにしても過剰に過ぎる戦力。

　しかし――集まった誰の顔にも、そんな余裕は無かった。

　武装することに対する気後れも無ければ、集団特有の熱狂も無い。

　彼らに在るのはただ恐怖――その身を震わすほどの怯えであった。

「………フェル、お前は帰ってろ。クラエのことは俺たちに任せろ」

「イヤよ！！」

「フェル？！」

　叫び、フェルは駆け出して、夜の中へと消えていく――大の男たちが怯える、夜の中へと。

　くそ、と毒づいて、ホルンもそのあとを追う。

「待て、フェル！！　１人になるな！！」

「クラエ、クラエ！！　何処にいるの？！」

　フェルの姿が右に曲がるのを見て、ホルンは舌打ちした。

　あそこは家と家との間、１人がやっと通れるくらいの狭い道だ。危険と鉢合わせたら、避けることは難しい。

　速度を上げ、ホルンは殆ど間髪をいれずにフェルに続いて、

「うわっ！？」

　その背中に、危うくぶつかりそうになった。

　全力での急停止で、どうにか回避。

　いきなり立ち止まったフェルに文句を言おうとして思い止まる。追い付けたのだ、別に文句を言う筋合いはない。

　苛立ちを安堵と共に吐き出して、ホルンはフェルに声を掛けようとして、ふと、その視線の先を見た。

　見てしまった――少女が言葉もなく立ち尽くす原因となった、その光景（シーン）を。

「………………え？」

　間の抜けた声を、抑えられない。

　フェルの肩越しに見た光景は、それほどまでに非日常的なものであった。

　人が、２人居た――その内１人は地面に倒れ、ピクピクと手足を震えさせていたが。

　そして、もう１人。

　小柄な少年が、倒れた男に覆い被さっていた。

　抱き着いて首筋に顔を埋める様は、差し込む灯りに照らされて、酷く耽美に映る。だが、それを台無しにする要素（ファクター）が１つ。

　少年の足元には、赤い赤い水溜まりが出来ていた。

　現在進行形で拡がるその【赤】は、闇夜の黒と絡み合い、不吉な印象（イメージ）を観客に与えてくる。

　不気味で、不吉で、何より不敬な光景（シーン）。

　気圧され、思わず後退った一歩が、足元の小石を噛む。

　ジャリ。

　ガバッと、弾かれたように少年が、埋めていた顔を上げた。

「ヒッ？！」

　振り向いたその顔に、ホルンもフェルも息を呑む。

　少年、クラエの口許（くちもと）は、紅（ルージュ）を引いたように真っ赤に染まっていた。

　ボタリ、ボタリと口の端からこぼれる血をペロリと舌で舐め取って、クラエはニヤリと笑う。

　まるで――【吸血鬼（ファンタジスタ）】のように。