今宵の空へ鐘はなく

幼馴染親友上司

「ふぅっ……」

　パイプの煙が上がって消えた。

　アルバートは図書館の陰に隠れてそれを吸っていた。ロドルはまだ館内にいる。返し終わって館長と話しているはずだ。

　ふぅ、と息を吐くと独特な香りがする。

「最近、止めたけど、今だけは許せ。ジャック」

　独り言は、悪魔のくせに退魔術式を使う親友には届かない。

　元はと言えばあいつが、この煙が嫌いだからやめたのだ。一緒に住んでいた時に、文句を言われたから。さんざんコケに使いやがって今更何を言うか。

「アルバぁー！　お待たせぇ」

「このクソ悪魔め。……あの、その本は」

「これね！？　これがずっと借りたかったんだよ！　二百年ぐらい前に予約してた『魔術新論改訂版』！　本当に予約取れなくって、取れなくて、なかなか借りられなかったのが、ようやくようやく貸出し順が回ってきたんだよぉ！　もう、学術的に新論じゃないけど、ここにしか載ってない術式試してみたくってさぁ！　知り合いの研究者のみんなに聞いても、この本は異世界の扉の奥に紛れ込んでしまったのだとか狂気的なコレクターに持ち去られてしまったのだ、とか色々説が浮上していたんだけど、ついに！　ついに！　僕の手に来たんだよ！」

「分かった、分かったから耳元で大声出すな！　興奮しているのか！？」

　お前が狂気的なコレクター、その人じゃないか。

「僕はこの時のためだけに生きてきたと言っても過言ではないよ！」

「……いや、お前死んでるし」

「そんな事、どうでもいい！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねて体全体で喜びを表現するロドルを見て、アルバートは彼の頭に手を乗せた。

「なんで、ポンポン頭を撫でるんだ？」

「……ガキだなぁって」

「僕、そんな年じゃない」

「ガキはガキだよ」

　訝しげに首を傾げるロドル。アルバートはその顔を見て、吹き出した。こいつはあの時から変わっちゃいない。

「帰るんだろ？　――……執事長」

「うん？　帰るけど、頭ポンポンするのやめて」

「ガキはガキらしく、暗くなる前に帰らなくちゃねぇ」

「だからポンポンするのやめてと」

　ロドルがそろそろイラっとした口調になったので、アルバートは彼の頭から手を離した。彼は、自分を愛玩動物のように扱うなと怒っているのだろう。

　アルバートは通りの向こうを見て、指をさした。

「俺、あそこ寄りたいな」

「ん？　どれどれ」

　ロドルがその先を見つめる。

「ほらあそこの」

「……あぁ、あそこ……って。バーじゃないか！　お酒飲むつもりか！？」

「いいじゃん。お前に三日も用事を付き合ったんだぞ？　少しぐらい飲も？」

「僕は飲まないぞ」

「お前もビールくらいは店で飲んでも平気だと思うんだけどぉ。本当に飲まない？　美味しいよ？」

「……美味しいのは知ってるけど……。あと、アルバ煙臭い。煙草やめてって言ったじゃないか」

「お子ちゃまはこの煙好きじゃないよなぁ」

「うん。煙草イヤ」

　首を振って嫌がるロドルを見て、アルバートはバーの方を見た。

　年齢制限。少しだけ考えて、ロドルのこの見た目は引っかかる年ギリギリなのではないかと。

　この国では十八からお酒が飲めるのだが、ロドルは十六で見た目の年は止まっている。このあたりの国では一番酒が飲める年が低いのはカポデリスである。他の国は独自のルールがあり、確かノービリスでは――。

「あぁー、でも今の時代だとお前の年齢って引っかかるのか？　お前は童顔だしなぁ、チビだから……いや、それでも大人がいればギリギリ飲める年か」

　アルバートはふうっと煙を吐く。パイプの煙は辺りに充満する。ロドルは鼻を摘んでいた。

「バー、行くのか？」

「アルバが行くなら……」

「よし、決定だな」

　こうして二人の有給休暇は幕を閉じる。

　ロドルが酔い潰れ、アルバートが彼をおんぶして魔王城まで帰ったのはこの後のお話。三日も魔王城を開け、ゼーレにこっぴどく怒られたのもこの後の話だ。今回はそんな二人のお話。

　たまの休みの、社畜の彼らのお話。

　A.A.1367.8.4