今宵の空へ鐘はなく

Ep.05 策略

「ジャック、ここのパン美味しいよな」

「ん」

「ジャムとかいる？」

「いる」

「スープは牛乳たっぷりだー。俺、久しぶりに牛乳を飲んだ気がする」

「高いからな」

「そうそう。ジャック、豚肉食べたいな。買ってく？　この辺りだとあそこかな」

「肉……お金足りるかな」

「足りるって足りる！　足りなかったらちょっと路地でスろう」

　僕達二人は、路地のそばにある階段に座って買ったパンを食べていた。この辺りは市場である。野菜や、肉や、至る所から美味しそうな匂いがする。

「スるって言っても、ここの通りは目があるから裏路地に入らないと。多すぎる荷物も邪魔になるぞ」

「そうかー、じゃあ一回足りなかったら家に帰ってからだな。それか他の方法かな」

　アルバートはニヤリと笑う。

「他の……方法？」

「お前が女の服を着て立てば、何人か釣れる」

「イヤだ！　その方法だけはやめろって言ってるだろ！」

　僕は抗議するが、アルバートはなにやら本気の方だ。本気で僕に女の服を着させる気だ。

「お前の髪留め取るぞ」

「やめろって！」

「そういや、お前ってなんで髪伸ばしてるの？　髪留めしないと髪の毛が肩にかかるぐらいの長さって、男の髪の長さじゃないだろ」

　確かに僕の髪は長い。肩にかかるぐらいの長さなのでいつもは髪留めで髪を結いている。

「いいだろ、そんなことぐらい！」

「やだー、気になる！」

「……本気でやめろ」

　ジャックがアルバートの首元に、袖から取り出した短剣を向ける。アルバートは「そういう手もあったか」とため息を吐きながらこう言った。

「でも、なんで髪伸ばしてるの？　お前ってその黒髪嫌いじゃん。なら切っちゃえば女に見られることもないじゃん？」

「……それはそうなんだけど」

　確かに切れば女に見られることは少なくなるだろう。それは分かっている。

「この髪、嫌いだけど僕は切りたくないんだ」

　言い訳は思いつかなかった。

「……なんだ、それ」

　アルバートは呆れたような顔をする。

「それでも切りたくないの」

　言い訳にならないのは分かっていたが、僕は「切りたくない」と繰り返した。

「言い訳にならないのは知ってる。だから、その髪留め返して。二度とそんなこと聞くな。髪を切るぐらいなら女の子の服でも着てやる。なんでもしてやる。でも、それだけは聞くな」

「――……分かったよ。ジャックちゃん」

　アルバートは一瞬目を見開いたあと、彼には珍しくすぐ手を引いた。なにか驚いたような顔に見えたのは気のせいか。

「でも」

　代わりにアルバートはこう言った。

「女の子の服は着てくれるの？　お兄さんに失言したねぇ」

「へ？」

「女の子の服でもなんでも着てやる、なんでもしてやる……とか言ってたよ。ジャックちゃん」

「言ったけど……それ本気で受け取る？」

　頬を汗が流れる。

「嫌だなぁ。男に二言は無い、でしょ。男の子でしょー？　「なんでも」なんて取引の時には言わないものだよ？　俺がもし低俗な輩だったらどうすんのさ。ましてや本当にお前が女だったとしたら……何されるのか知れたもんじゃないね」

　アルバートはニヤッと笑う。

「は、嵌めやがったな！」

「やだなー。まだ男だっただけ感謝しなよー。ほら男の子でしょ？」

　僕は抗議をするがアルバートはヘラヘラと笑っている。

「許さないぞ、絶対に許さない！」

　畜生、嵌めやがった。気を許した僕が馬鹿だった。初めからこいつはそれが目的だったのだ。自白した、その時点で僕の負けである。

「ほら決まったら服選ぼうぜ。髪留めはひとまず俺が預かっとくわ。あと、そのまま十分「女の子」で通じるから服変えずに服買いに行こう。髪もっとゆったり肩に落として、うん普通に可愛いな。化粧は口紅だけする？　あと女の子言葉使っとけ。店主が男だったら口説いて値引き交渉しろよ？　安くなる。それと、男だってバレたらそのまま置いてくからな」

「悪魔だ！　悪魔め！　ひとでなし！　悪魔め……悪魔がここにいるんだけど！」

　僕の抗議も虚しく、時間は過ぎていった。