今宵の空へ鐘はなく

あたりまえの平和がこんなにも愛おしいⅡ

　◇◆◇◆◇

「デファンスちゃん、似合うよ。可愛い」

「アルバート……、お前ってやつは」

　着替え終わった後、部屋の外で待機していた執事二人。

　アルバートは手を叩き、ロドルは頭を抱え込む。

「本日の舞踏会についてなのですが、ご来賓の皆様のお相手をお願い致します」

　ロドルが小さな紙に書かれたリストを渡し、お辞儀をした。

「……ロドルは？」

「心配ならついて行きますが……」

「そう？　お願いね」

「はい。かしこまりました」

　ロドルはデファンスの隣につき、辺りをぐるっと見渡してから一言。

　迷惑そうにお調子者の邪魔者を見る。

「アルバート、シッシ！　ゴーホーム、持ち場につきやがれ」

「へーいへい、執事長。お邪魔な俺は退散といたしましょうか。後でお前のところにお酒勧めに行くよ」

「酒はいらん」

　ロドルは一睨みしてからデファンスの方を見た。頭の先からつま先までじっくり流れるように見てから一言。それは本気なのか冗談なのか――、真顔で言われては判断がつかない。

「まぁ今日も綺麗だから、自信を持って行けばいい。何かあれば、僕は貴方の側にいますから」

　ロドルはデファンスの顔から一瞬だけ目を背ける。

　アルバートはそんな彼を見て一言。

「お前、踊りとかするの？」

「一応はできなくはない。昔、散々仕込まれたから」

「……へぇそう。お前ってほんと、出来ないことはないよな……むかつく」

　そういえば昔に踊りの稽古をしてくれたのはロドルだった。相手役を出来るのが少なかった為に呼ばれたピンチヒッターだった気がするが、本当になんでもできる執事である。

「そんなことより、本当の本当に、アルバートはどこかに行け。僕の権限で地下牢にぶち込んでもいいんだぞ？」

「やだ、怖〜い」

　アルバートはそう言いながらやっとどこかに行った。

　ロドルは不満を零す。

「たくっ。味見と言って酒樽の赤ワインを全部飲んだり、勝手に高級なお酒の瓶を開けて飲んだり、自分勝手にやってるくせに僕の仕事の邪魔もして……、あいつってほんとどうしょうもない奴」

「よくアルバートはロドルの近くにいるわね」

「僕をからかうのが趣味だからな、あいつは。とんだ悪趣味野郎だよ」

　ため息が聞こえた。

　そんなことを言いつつ、アルバートを魔王城に推薦して採用したのは彼だった。バトラーを探していた時に彼の紹介で来たのがアルバートだったのだ。執事としての経験もあり、諜報もできると、ようするに、仕事の腕としては信頼しているのだろう。

「では、参りましょう。皇女」

　彼に連れられて舞台に立つ。

　彼のエスコートはとても上手いのである。

　それが彼が何か別のことをする為に身に着けたものだとしても――、この完璧主義は私を守ってくれるだろう。

　だから、彼といる時は怖くない。

　どんなになじられても、彼が全てはねのけてくれるから。