今宵の空へ鐘はなく

僕がこの世で一番嫌いな日にⅣ‐③

「ロドル様は強いですねぇ……好きなんですか？」

「昔は良くやってたよ。一番稼げたし」

　最後の台詞は聞こえないように。

　いつからやっているのかは忘れた。物心ついた時にはやっていたし、気付けば上手くなった。戦略は頭に入っているもんだから勝つのは当たり前だ。

「はい、ゲームスタート」

　かけてもらうのは昨日市場で買ってきた飴玉。多かったものが勝ち。ディーラーは僕。お酒を飲んでるやつがいて、そいつらは地面に寝ているから放っておく。

　しばらくゲームをしていると、一人が聞いてきた。

「ロドル様はなんの願いを叶えて欲しくてゲームに参加したんですか？」

　カードをシャッフルする手を止めて彼の顔を見た。

「……有給。明日はどうしてもお休みを頂きたくて」

「どうしてですか？」

　そういえば彼は最近入ってきたばかりの新人だった。知らないのも無理はない。答える前に他の使用人が口を挟んだ。

「馬鹿だなぁ、知らないのかぁー？　ま！　無理もないけど！」

　絡んできた男は酒に酔って地面に寝ていたベテランの使用人。僕もよく知った人だ。酔うと誰構わず酒を飲ませるのが悪い癖。そんなやつは魔族に多いらしく、僕は酔っ払っている彼らには普段から近づかないようにしている。

「明日はロドルの兄ちゃんがいつも出掛けてる日だろうが」

　ロドルはカードを人数分配り終える。

「そういやどこ行ってるんだぁ？」

「カポデリスですよ。ちょっと御墓参りに行ってるんです」

「誰か死んだのかぁー？」

「えぇ。そうです……」

　目線を上げるとその男はもう寝ていた。毛布を持って来させて床に寝かせ、ゲームを再開する。

　ずっとトランプをやっていたせいで、みんな眠そうだ。デファンスを見るともうテーブルに伏せ寝ている。メーアも椅子に座りながらこっくりこっくり。

「まだ起きてる？」

「大丈夫ですぅ……ロドル……さま」

　カードを持っている手がテーブルに落ちて動かなくなった。

　プレイヤーもおねむの時間。

　起きているのはディーラーぐらい。皆夢の中。

「僕しか居ないのか……」

　カードをまとめ、箱に入れ、カップは洗い、サンドイッチが入っていたお皿も同じく下げようとした。お皿には一つ残っていた。それを持ってある部屋に向かった。

　大扉の向こうに彼は居た。

「ゼーレ様。いらっしゃいますか」

　ノックの後、声がして部屋に入った。

「サンドイッチを作ったのですが、ゼーレ様もいかがですか？」

　本来なら作って時間が経ったものを出すのは無礼だが、ゼーレはそんな事を細かく言うことはしなかった。ただ「冷めてる」とだけ言って口に運んでいた。

「僕はもう食べましたし、皆寝てしまったので」

「残飯処理か」

「そんな。思ってもいませんし、食べてくれるならその方がいいでしょう？」

　残飯処理か、ともう一回ゼーレが呟いた。

「明日はお暇を貰います」

　こう切り出すとゼーレはじっとりとこちらを見た。

　そして、一つため息。

「またこの時期か。お前はずっと働いてくれてるから良いって言ってるのに。俺は許可すればカポデリスでもどこでも行けと言っているだろう？」

「そうですね。帰った後に小言は言いますけど、毎回許可はしてくれます」

　そう言うとゼーレは目を見開き、視線を宙に浮かせた。

　図星である。

「そんな事を言ったらお昼のお前の素行を叱ってもいいのか」

「あっ！　いえ……すみません！」

　ゼーレはこちらをまじまじと見て、ため息を吐く。

「トップになったら何でも願いを叶えるって無茶もしたもんだ」

「知っていたのですか？」

「そりゃな。使用人がバタバタと……ディーラーのお前にブラックジャックで勝てたら有給と言ってた者もいたぞ？」

　そんなことも？　ついつい噴き出して笑ってしまった。「すみません、うるさかったですよね」お昼の事も踏まえて謝ったつもりだった。ゼーレは「あいつらのことだ」と呆れ顔をする。

「勝てたらそりゃ有休貰えてもいいかもしれませんけど」

「お前に勝てたらな。それなら許してやる」

　勝てるものがいたのならの話。僕に勝てるものがいたら、そんなものはまず魔王城で使用人などしてはいないだろう。博打で大金を稼げるような奴らだ。使用人よりもそっちで生計を立てたほうがいい。

「ゼーレ様も有休ぐらい許したらどうですか？」

「考えてやってもいいが……サボってるやつの方が多いから仕方ない」

　ゼーレはやれやれといった様子。魔族というのは怠惰な奴が多い。大酒飲みだったり、サボり癖があったり。中にはきちんとする者もいるから必ずとまではいかないが。

「とにかく、明日は仕事を休んでこい。カポデリスに行くんだろう、墓参りと言うことは自分の近い人か」

　自分に近い……合っているような合っていないような。

　曖昧に笑ってお辞儀した。

「ありがとうございます。では」

　最後の質問には答えられなかった。

　それを答えたらバレてしまう。

　僕がこの世にいない人物であること。

　誰のお墓かなんて。

「言えるわけないじゃないか」

　扉の外でボソリと呟いた。