ある鍵の話

ある鍵の話

　｢……｣

　図書館に来た。植物図鑑が借りたかったのだ。

　｢……ちがう、これもちがう……｣

　図鑑の棚を探したが見つからなかったので、司書さんに調べてもらった。借りられていなかった。

　｢……ちがう｣

　そうしたら、今、目の前にいる人間が持っていったのだろう、と言った。だから、来た。

　目の前の人間は、男だ。少年から青年の間くらい。鎖骨の間あたりに、この国の人間特有の、ハート型の鍵穴が付いていた。しかしそれは、黒錆でどす黒くなっていた。

　男は、長いテーブルの前に座っていて、先程から、テーブルに山の様に積まれた本と戦っていた。といっても、山の一番上の本を手に取り、ペラペラと捲ってはちがう、とか、これもちがう、とか言っては取った山の左側にそっと移す、これを繰り返していただけだったのだが。

　｢……｣

　黙って見ていると、

　｢……なんだい？｣

　男はこちらに気付いて、気だるげに言った。　｢……×××××っていう植物図鑑、持っていってない？｣

　｢……ちょっと待ってて……｣

　男はそう言って、捲り終わった本の背表紙を指差し確認をしながら調べ始めた。

　しばらくして、

　｢あっ、あった｣

　男は、探していた図鑑を見つけた。山の底の方にあった。すると男は、その本を引き抜こうとした。

　｢あっ…やめて、それ以上いけな｣

　｢よいしょっと｣

　忠告を聞かずに引き抜いた。

　当然、その上の本が雪崩を起こした。

　｢あっ、ああぁ……｣

　男が、情けない声を上げた。二回目だが、当然である。

　｢はぁ……。あ、はい、これ｣

　男が図鑑を差し出してきた。受け取って、　

　｢あの、何を探しているのですか？｣

　そう、質問した。男は、

　｢……鍵を探しているんだ｣

　｢鍵……ですか｣

　｢うん……。やっと、やっと見つけたんだ……なのに……本に挟んで、そのままここに返してしまったんだ……自業自得だ……それを探しているんだ｣

　｢そうだったんですか｣

　そう答えた。特にどうとも思わなかった。

　｢図鑑、持っていきますね｣

　そう言って、踵を返した時だった。

　｢あぁ、そうだ……。俺みたいになるなよ？なったら、面倒だ。後戻りも、出来なくなるかもしれない……俺みたいに、なるなよ｣

　男が、そう言った。

　｢そうですか｣

　何を言っているのか、分からなかった。

　｢ねぇ、お嬢ちゃん。君だよ、君。植物図鑑持ってる｣

　振り向いた。そこにいたのは、女だ。

　少女と女性の間くらいで、旅人なのだろうか、砂ぼこりの様なカーキ色の丈夫そうな、ポケットが四つ付いたジャケットを着て、黒い、これまた丈夫そうな長ズボンを履いて、丈夫そうなブーツをその下に履いていた。さらに、腰に巻いたベルトの腰の両側に、それぞれ一振りずつ、剣を吊っていた。

　｢私は、コギト。あのさ、本読んでたらこんなのが挟まっていたんだけど……何か知らない？｣

　コギトと名乗った女の、その手の中にあったのは、一つの鍵だった。

　驚いた。目を見開いた。

　｢そっか。嬢ちゃんのだったか。はい、どうぞ。あとは貴女の好きなように｣

　じゃあね、と言って、旅人は去っていった。

　植物図鑑を抱きしめて、私は悩み始めた。

　一つは、当然、鍵のこと。渡すべきか、そうでないか。

　もう一つは、嬢ちゃんと呼ばれたこと。確かに、一人称が『私』だったり、女っぽいと謂われるが、れっきとした男だ。せめて坊っちゃんだろう。

　胸に白金色のハートの鍵穴をもつ少年は、

　　　　　　―後はご想像にお任せします―