恋愛マイナス1年生

19.進歩の理解

「あ……えっと、誠」

教室に来たのは、俺の予想通り由梨香だった。

彼女は俺を見ると、その場で立ち止まった。

名前を呼ぶ声色からして、さっきの事を怒りに来た訳では無いようだ。

どちらかと言えば、申し訳なさそうな表情をしているように見える。

「さっきはごめん。つい感情的になっちゃって」

「いや、いいんだ。俺がひどい断り方したんだから、仕方ない」

由梨香は謝ってくるが、彼女は何も悪くない。

俺が怒られたのは当たり前だ。

好きじゃないなんて言われ方すれば、普通に考えて傷つくだろ。

泣いていたのが何よりの証拠で、佐藤さんの友達である由梨香が感情的になるのは理解できる。

２人して俯き気味のまま、沈黙してしまう。

互いに悪いと思ってた為か、すぐ次の言葉をかけられない。

「……とりあえず、帰らない？」

「あぁ、そうするか」

少し気まずい空気の中、切り出してくれた由梨香に頷いて自分のかばんを持つ。

彼女が俺に気を使ってくれるのが分かる。

不謹慎かもしれないが、こういう優しさに俺は惹かれているのかもしれないな。

そのまま２人並んで歩く。

昇降口を出て、校門へ。

「ねぇ、１つ聞いて良い？」

「何だ？」

歩きながら問いかける由梨香。

俺は彼女の方を向くが、彼女は前を向いたまま。

「何で、佐藤さんに好きじゃないって言ったの？」

質問の内容に少し身構えてしまう。

特に怒りの感情があるように見えないので、純粋な質問なんだとは分かる。

それなら、これで彼女に与えてしまった誤解を解くことが出来そうだ。

「好きじゃないってのは言葉を間違えたんだ。彼女は友達としてはそれなりに好きだが、それ以上の感情は無いって意味だった」

先ほどの答えをしっかり説明する。

すると、由梨香は驚いたようにこちらを振り向いた。

「え？誠、そういう区別出来るようになったの？」

「当たり前だろ」

区別ぐらい出来る。

１ヶ月くらい前からな。

「え、じゃあさっきのって告白だって分かってた？」

「分かってる。出なければ断って無いだろうな」

まぁ、今までの俺の知識からすれば、告白の意味を知らないと思われていてもおかしくは無いが。

というか知らなかったな。

「そ、そうなんだ。分かった上で断ったんだね」

俺に恋愛に関する知識があると分かった由梨香は、どこか安心した表情になった。

「どうした？何か不安だったことがあったのか？」

「へ？べ、別に何でもないよ？」

表情の意味が気になって聞いてみたが、ぱっと俺から顔をそらしてごまかす由梨香。

これをやるときは何かを隠してるんだろうが、あまり問い詰めると機嫌を損ねるから止めておくか。

ん？

そこで俺は、今のやりとりに違和感を感じた。

会話を頭で繰り返す。

―

――

―――

「どうした？」

「べ、別に何でも」

―――

――

―

何処かで聞いたことあるフレーズ。

というか、これは俺が由梨香に言わせようとしていた言葉だ。

まさか、これでフラグが立ったということか？

つまり。

由梨香が、俺の事を好きだって意味、だよな？

前から分かってはいたが、これが何よりの証拠に……。

「っ……」

「ちょっと、どうしたの？胸なんか押さえて」

そう認識した瞬間、

一気に胸が苦しくなった。

同時に顔も熱くなった気がする。

胸を押さえたのを由梨香に見られ、心配されて顔を覗きこまれて更に悪化。

「いや、何でも無い」

「本当？体調悪いなら家まで行こうか？」

真っ直ぐと立ち、ちゃんと歩いて見せる。

それでも、まだ心配そうに着いて来る由梨香。

そんな彼女と普段別れる別れ道が、直ぐそこまで近づいてきていた。