百年の隔絶

Ⅲ

３４．突撃

　姿を隠しながら旅すること数日、アルトたちはシュヴァルツ家の屋敷の前に立っていた。

　まずフリックが、先日送った手紙の件で話がある、と伝えた。

　門番は屋敷の中に消える。

　しかし通してくれない。

　アルトが顔を出して嘆願する。

　門番がびっくらこいて再び屋敷の中に消える。

　しかし通してくれない。

　アルトは改めて手紙をしたためた。

「二通書くのですか？」

「うん。こっちは飛ばして、こっちは直接渡すよ」

　翌日アルトは門番に一通の手紙を手渡した。

　門番は憔悴したように屋敷へと消える。

　しかし、通してくれない。

「ばかぁ！」

　アルトは追い出された門の前で叫んだ。

「そっちの要求は飲むって言ってるのに！」

　すると、パササ、と小さな伝書鳥がやってきて、もう一通の手紙の返事を渡した。

「ありがとう」

　アルトはわざとフリックたちに見えないように中身を読んだ。それから首を振った。

　フリックは憤りを隠せない様子だった。

「らちがあきません。私たちで正面から切り込みましょうか」

「絶対だめ」

「しかしここまで来たらば、どうでもシュヴァルツ公と会わなくては……」

　くるる、とアルトの上着の中で鳴き声がした。

　先ほどの小型と合体したフェリが、ひょこっと顔を出す。

「くるるる」

「え、連れて行ってくれるの？」

「くるっくー！」

「アルト様、いつのまに妖精と会話できるようになったんです？」

「え？　フリックには分からない？」

「鳴き声にしか聞こえませんね……」

「そう？　あのね、僕とフリックの二人なら、シュヴァルツのところに直接持って行ってあげる、だって」

「そ、そんな無茶苦茶な」

「いや、切り込むよりはマトモだと僕は思うんだよ」

　フェリの能力なら、どんなに門扉をしっかり閉めていてもすり抜けてしまう。どこへ逃げようと追って行ける。

「ね、会いに行こう！」

「シュヴァルツ公と面会すること自体は、それで確かに叶いますが……。寝込みを襲いますか」

「そんなんじゃ僕が眠いし、暗くて話にならないから駄目。昼間に、もっと派手なのがいい」

「派手、ですか」

「あのね、みんなの前でね、シュヴァルツが絶対に逃げられないタイミングでね、ばーんっ！！　って登場するの」

「いえ……大勢がいる場では御身が危険です。騎士よりも官吏が多い所でなくては、俺もアルト様をお守りできません」

「えー」

　アルトが青い瞳でじいっと見つめると、フリックは早々と根負けして言った。

「……内政の会議の時にしましょう。軍議よりは騎士が少なく、官吏が多いので安全です」

「それ、いつやるか分かるの？」

「今晩、偵察に何人か潜り込ませて、明日、会議が始まったら合図をしてもらいます」

「わかった！」

　ということで翌日の昼過ぎ、アルトとフリックは、巨大化したフェリに乗りこみ飛び立った。

　ぎゅっ、と空間が縮む。

　次の瞬間には、窓をするりと通り抜けて、三人は会議室に乱入していた。

　アルトは目一杯に息を吸い込んで、叫んだ。

「こぉーんにぃーちはぁ──ッ！！！」

　灰色の石でできた会議室は、大恐慌に陥った。

　机とか椅子とか、諸々がひっくり返って、書類やインク壺が吹っ飛んだ。

「敵襲ですか！？」

「なんの妖精だ！」

「落ち着いて！　おおおお落ち着けえ！」

　ガシャーン、ドターン、バタバタバタ。

「静かに」

　その一声で、官吏たちの動きはぴたりと止まった。

「はぁ……」

　奥の席に座った男は、物憂げに溜息をついた。

「先日からこそこそと、何事かと思えば……今更、何の御用ですか。陛下」

　陛下？　と、家臣たちがざわめく中、よいしょ、よいしょ、とアルトはフリックの助けを借りてフェリから降りた。

「手紙に書いた通りです！　僕の家族を返して！」

「……」

「代わりに妖精を解放するし、税を軽くするし、戦争にも協力するよ」

「……」

「それが望みなんでしょ？」

「……」

「ねえ！」

　シュヴァルツ様、とフリックはぴしりとした姿勢で言った。

「アルト様のお話を無視するおつもりか。無礼ですぞ」

「……無礼も何も」

　やっと、シュヴァルツは声を発した。疲れ切ったような声音だった。

「私は陛下の御家族を眠らせたのですよ……今更礼を尽くす義理もない……」

「だから仲直りしようって言ってるんだよ」

　アルトは一歩前に踏み出た。背後ではフェリが羽を広げて、駆けつけてきた護衛たちを牽制している。

「望みを叶えてあげるから、僕の家族を返して。それだけ！」

「……」

「僕が子供だからって馬鹿にしてるの？」

「……そうではない。しかし私は……陛下を信用していない」

「あーっまたそうやって！　話を聞かない大人だね！！　僕がこれだけ頑張ってるんだから、そろそろ助けてくれてもいいんじゃないの？」

「……何の話です？」

「シュヴァルツ様」

　フリックが進み出て、これまでの経緯を説明した。

　ブラウエンが敵に回ったこと。味方を集めて奔走したこと。アルトの望みは、家族に会いたいという、ただそれだけだということ。

「……本当に？」

「本当ですとも」

　その時、バァン、と会議室の扉が蹴り開けられた。

「！？」

　入ってきたのは、一人の妖精ダルク。

「おうおうおう、騒がしいと思って来てみりゃあ、面白いことになってんじゃねーか！」

「あ」

　アルトは反射的に左腕を押さえたが、ぎこちなく笑顔を作った。

「シャーグ」