百年の隔絶

３３．取引と契約

「というわけで、資金援助をお願いしに伺いました」

「難しい話は抜きだ、ナヴァルディアのお嬢さん。我々は対価として何を貰えるのかな？」

　宝石のたくさんついたネックレスを身につけた、背の高いジダーン人商人組合の親方が尋ねた。

「今後一年間、紅茶を含む全ての商品の買い取り価格を二パーセント値上げします」

「十年だ」

　うわっ、とスーザンは苦笑いした。

　この親父、どでかく出やがって。価格でなく年数で来たか。十年は流石にねぇだろうが。

「一年半」

「八年」

　あ、膠着する。

「二年。これ以上は、どうか」

「五年だ」

「……二年です」

「五年だな」

「……」

「……交渉決裂かな？」

「お待ち下さい。……ロイヤーさん」

　スーザンが振り返ると、ロイヤーは、やれやれ、と言った様子で歩み出た。

「ごきげんよう。私の名はアーニャ・ロイヤー。私はソルラント王アルト・フェリクス・ヴァイスフリューク様より遣わされた勅使です」

　これには親方も目を見開いた。

「ソルラント王家……！？　あそこは断絶したと聞いたぞ」

「それは誤報です。私は陛下直筆のサインも持ってきています」

「確かに……いや、待ってくれ。他国の王族に関わるのはまずい。うちの王様に睨まれちまう」

　やべ、とスーザンは臍をかんだ。

　このタイミングでロイヤーを出したのは悪手だったか。

　しかしロイヤーは冷静だった。

「これは政治問題ではありません。商談です。私どもヴァイスフリューク家は、勝っても負けても、報酬を払うことができます」

　ほう、と親方は興味深そうに座り直した。

「というと？」

「国王に何かあったとしても、ヴァイスフリューク家の財産は無事です。相続権は、現在眠りについているヴァイスフリューク家の方々にあるからです」

　ああ、そうか、とスーザンは気付いた。

　ローゼたちは生きている。

　ブラウエンはアルトの後見であるが、アルトが負けても、ブラウエンはヴァイスフリュークの財産を相続できない。フェルナンドが死亡した時とは、話がまるきり違うのだ。

「で？」

「現在、ヴァイスフリューク家の白翼城は封鎖されています。戦争が終わったらその封鎖が解かれ、城内の宝物を自由に取り出すことが可能になります」

「そりゃ、いいな……しかし、どういうことだ？」

　それは、とロイヤーは淡々と説明する。

「国王陛下は、シュヴァルツの要望を叶え、戦争に加担する、この二つを条件に、城の封鎖を解いてもらうおつもりなのです。──勝っても負けても、城の財産は解放されます」

　＊＊＊

　家族を助ける。これが第一。

　だとしたら戦に勝っても負けても、ヴァイスフリューク家が持ち直しても没落しても、とにかく家族だけは助けなければ。

　そう伝えると、ベアトリスは、少し考え込んだ。

「戦に勝ったら呪いを解いてもらう、という条件はやめましょう。戦に協力する代わりに、呪いを解いてもらいましょう」

　それはシュヴァルツになにか利点があるのか、とのフリックの問いを、ベアトリスはさらりと肯定した。

「ブラウエンが勝った場合、彼らの覇権が確立されるわけですが、私たちもシュヴァルツもそれは避けたい。そのために最も有効な手段は、ヴァイスフリューク家を復活させることです」

「……それ、戦が始まる前じゃだめなの？」

「戦が始まる前にフェリクス様がお目覚めになったら、ヴァイスフリューク家はシュヴァルツ家に協力するでしょうか？」

　……しないだろうなぁ。

　と、アルトは思ったのだった。

　そんなやりとりを思い出しながら、アルトは緑の丘の公爵ヴェルティスと向かい合っていた。

　道中、フリック家に寄り、協力するとの確約を取り付けた。勝利への道は着々と敷かれていっている。

「あの時のことはお互い水に流しましょう」

　緑の公はそう言ってにやにや笑った。

「水に流す、ですと？」フリックが言った。「あれはそちらが勝手にアルト様に無礼を働いて……」

「そうでもしないと、シュヴァルツ殿の望みは叶わなかっただろうからな」

「貴殿は王家の財産が欲しかっただけでは……！」

　フリック、とアルトは制止した。

　それから立ち上がってぺこりと一瞬お辞儀をした。

「父上のことは、ごめんなさい」

　フリックは情けない顔をしたし、緑の公はすっかり驚いてしまった。

「アルトさ……いえ、陛下？」

「ほら、仲直りする時はお互い謝るんだよ。公も僕にちゃんと謝って？」

「アルト様、国王御自ら先に頭を下げるような軽率な真似はおやめください！　威厳にかかわりますよ！」

「フリック、一番大事なことは何？」

「それは……アルト様のご家族をお救いすることです」

「じゃあ四の五の言わずに仲直りするのっ。ほらヴェルティス公、早く！　それとも君は、この僕がペコッとやっただけじゃ不満なのかなあ？？」

「め……滅相もない」

　公は大慌てで白目を剥き、手をあわあわさせた後、深々と礼をした。

「申し訳、ございませんでした……！」

「うん。許してあげる。その代わり、僕に忠誠を誓ってね？」

「畏まりました！」

「はい、契約。フリック、書類ちょうだい」

「は、た、ただいま……！」

「ヴェルティス公、このことはブラウエン家には内緒だからね」

「承知しました！！」

　彼はまだ頭を下げている。アルトは得意満面で「おもてをあげよ」と言った。

「これで、仲直りだね！」

「は！　恐悦至極にございます！」

　そして書類にサインが書かれた。

　＊＊＊

　ベアトリスは屋敷に集められた契約書類の束を丁寧に整理した。

　交渉が危うい時もあったし、この屋敷にブラウエン家の追手が来たことも何度もあった。

　でも、何とかここまで来た。

　ここに、こんなに、契約書類がある。

　ネイヴァルド家。カルツェ家。フリック家。ヴェルティス家。その下位の貴族たち。密かにブラウエンを裏切る予定の者たち（シュロット家含む）。そしてジダーン人の商人組合。

　……これで、攻める。

　ベアトリスは、旅先のアルトへ向けて文をしたためた。

　──準備は整いつつあります。どうぞシュヴァルツ家へお向かい下さい。