Episode04
ep4:終点の、灰色ホームでさよなら<1>
ホームのベンチに腰掛けて、少女は一人。
長い髪が、思い出したように風に揺らめく。
「……」
嘆息。
それは微笑。
「もうすぐ、なのね」
囁き。
少女は目を閉じる。
「もうすぐ、来るのね」
夜の色に染まるホーム。
少女はじっと待っている。
電車はまだ、来ない。
** **
わたしと遥君は、電車に乗っている。
とても一日とは思えないほど長かった一日のあと。
本拠地(遥君の、曾お祖父ちゃんの家のことだけど。)に戻って一息ついて、そのあと身の回りのものを調べた。
そこで、切符に印字がされていたのを遥君が発見したのだ。
世々璃が残した、無印の切符。
それに今、町の名前が表示されている。
何か意味があるのだろう。
世々璃が居るのかもしれない。
そういうわけで、わたしたちは電車に乗ったのだった。
「……ちぎょ? ちぎょ町……って、聞いたことないなあ」
「稚魚って書いて、わくな」
「え、そうなの? 読めない……」
「当て字らしいから、無理もないと思う。俺も最初読めなかった」
「へぇー」
「この辺、彼岸に来るだろ。親戚の集まりって暇でさ、昔、あの家にあったこの辺の路線図暇つぶしに眺めてたんだ。そんとき見つけたんだよ」
「そうなんだ。……えへへ」
「……何笑ってんだよ」
照れ隠しなのか、ちょっと不機嫌そうに遥君が問う。
わたしは、ついつい頬が緩んでしまうのを抑えきれない。
ねえ、だって。
遥君がこんなにお喋りしてくれるなんて、小学校以来なんだよ。
「嬉しいんだもん」
「……何が」
「遥君が、そうやって答えてくれるの。うん、静かな遥君でもさ、一緒にいて楽しいけど。やっぱり、会話があったほうがいいもんね」
「…………」
「あれー? 黙っちゃうの?」
「……顎が疲れた。自分の声が、頭の中に響く……」
そう言ってげんなりする。その様子がおかしくて、わたしはまた笑ってしまう。
そうだ、遥君て、こんな子だった。
「あー、喉渇いた……」
「あ、飲み物あるよ。飲む?」
鞄から行きがけに買った缶を取り出す。フタがついてるボトルの缶。
中身はつぶつぶ果実のオレンジジュース。
差し出されたそれを見て、遥君が目をすがめた。
「飲みかけじゃん……」
「不満? あげない」
「乗り換えのときに買う」
「そうしてください」
「……なに」
「なにが?」
「機嫌悪い?」
「……べつに、何でもないです」
不機嫌にもなる。
だって遥君ってば、自分の飲みかけは平気でわたしに差し出すっていうのに。
……なんて不機嫌っぽく言ってみるけど、そんなことない。
楽しい。
遥君と言葉のやりとりができること。
もうずっと、わたしたちの間から欠けていたこと。
取り戻すことができて、嬉しい。
僅かでも、前よりたくさん、遥君とお話しをした。
目的の駅はまだ先。窓の向こうは夏の夕暮れ。
まばゆさに目を細める。
窓の向こうの夕日は街の低い建物を黒く塗りつぶす。
なんだかもう随分と、地元の町が懐かしい。こうして見ている夕焼けもきれいだけれど、蛙乃の川で眺める夕空はとても綺麗だった。
だから、世々璃と、遥君と、よく三人で見上げていた。
川がまっすぐ伸びる先を見つめると、夕焼けが落ちる様が見える。
水が夕日を反射して、きらきら、まるで魚の鱗みたい。
「きれい」
「うん」
「夕暮れは好き」
「わたしも」
「道の先が見えない。どこまでも続いているみたいね」
目を細めて、世々璃が囁く。
水の流れる微かな音。
風が世々璃の髪を揺らして過ぎる。
世々璃の長い髪が好き。
真っ黒で、真っ直ぐで、とても綺麗だから。
わたしが伸ばしても、こうはならない。ぐねぐねになっちゃう。
気になってしまって、わたしは自分の髪の毛先をいじった。
「みらい」
「な、なに?」
みとがめられた気がして、ちょっとうろたえてしまう。
「ね。道が、ずぅっと。どこまでも。永遠に続くみたいに見えるの」
「うん、眩しくて。本当だ、終わりが見えない」
「遠く、遠くまで……どこまでも」
本当に、どこか遠くを見るように、世々璃の瞳は深い。
遥君はずっと無口で、水の流れを眺めている。
時折、世々璃の言葉に反応したように夕日を見た。
「永遠なんて、まっぴらだけど」
「永遠? 永遠の愛とか?」
「あはは。そうそう、そういうもの。あると思う人のところには、きっとある」
なびく髪を片手でそっと抑える。
世々璃の瞳がいっそう遠くを眺めた。
「永遠、なんて」
「世々璃は、あると思うの?」
「言ったとおり。誰かがあると思えば、そこにはあるの」
「……なんかずるい答え」
「ずるいの。私はね」
「意地悪だなー」
可愛らしく、楽しそうに、世々璃は笑っている。
夕暮れが、ぐんぐん、ぐんぐん、低くなっていく。
暗くなり出すと早い。もう、眺めているうちに辺りは夜。
夕焼けの暖かい色は消えて、夜空に星が輝きはじめている。
夏の夜空は冬に比べて、どこか星がくぐもっているような気がした。
「死んだら、みんな永遠だわ」
消えていく太陽に呟くみたいに言った、その言葉にふと遥君が顔を上げる。
「失われればなんだって、永遠」
「後ろ向きだねえ」
「だって、前向きな永遠なんてみんな、不可能の例えじゃなければ、嘘っぽいだけなんだもの」
永遠の愛。永遠の友情。永遠の幸福。永遠の平和。
永遠の約束たちは、確かにどれも、綺麗。
綺麗だけれど、TVとかで世界一の宝石なんかを見ている気分になる。
手の届かない遠くにある、直接自分とは関係のない物のよう。
それが前向きな永遠。
永遠の眠りと言えばそれはつまり死ぬってことで、それはたしかに実在するから、認めることができるけど。
「永遠なんて」
そう、世々璃は小さく吐き捨てた。
夕暮れは沈んでしまっていて、もう、完全な夜。
でもこの夜は永遠なんかじゃなく、あと何時間かすればまた太陽が訪れる。
わたしたちの日々は、一個も永遠には関わりなく、律儀に前へ進んでいく。
永遠なんて。
そう言った世々璃の横顔は、なにを見ていたのだろう。
夕暮れの朱?
夜の藍?
建物の黒?
ねえ、世々璃。
何色が見えたの。
あなたのその黒い瞳には、何色が見えたの?
** **
夕日が完全に沈んだ頃。
わたしと遥君はその駅についた。
稚魚町。
わたしたちの地元と似た雰囲気を感じる。
いかにも「ここには何もありませんよ」という顔をしているホーム。
律儀に通勤や通学する人しか乗せないような電車。
ホームの蛍光灯はちゃんとついているけれど、夜だからって理由だけじゃなくて、なんだか暗いかんじ。
活気なんてとっくに忘れ去っている。
「蛙乃とおんなじだ」
呟くと、うん、と言葉はないけど遥君が頷いた。
「ここに居るのかな、世々璃」
「わからない」
駅のホームを見渡していた遥君は、わたしを一度見つめる。
「端まで行ってみよう」
「……うん」
少しだけ間を置いた返事をきいてから、遥君は歩き出した。
……うん。
なんだか、びっくり。
こういう瞬間に改めて、思う。
遥君って、無口だったなあ。
だけど今は、ちゃんと喋ってくれる。
少し前なら――
あの学校へ行くまでは、遥君は何も言わずに歩き出していたはずだから。
やっぱり、嬉しいよ。
ちゃんと伝えてくれるのは嬉しい。
「何」
「何って?」
「みらい。ニヤニヤしてる」
勘弁してって言いたそうに遥君は言った。
そういう反応もわたしには嬉しいばかりだ。
「べつにー? なんでもないない」
「……そうですか」
照れてる照れてる。
ホームの端まで歩ききって、今度は反対側を目指す。
向いのホームも確認しているけれど、今のところ誰もいない。
電車はわたしたちを乗せてきたもの以降、一本も通らなかった。
夜のホーム。
夏の、濃いような空気。
蝉はここでも鳴いている。
昼のあいだアスファルトが浴びた日の光が、足の裏をじわじわ焼いているみたい。
蒸し暑い。
前を歩く遥君のジーンズがやけに暑そうに見える。
「誰か、居る」
「えっ?」
立ち止まったジーンズに気付いて顔を挙げる。同時に遥君の声が聞こえた。
誰か居る? わたしは目を凝らす。
ホームの先のほう。
三人掛けのベンチ。
誰か、居る。
電車が来ると電子音が告げた。ベルが鳴り響く。
線路の向こうから振動音。
ライトがホームを照らした。光りに助けられ、わたしはそれを見る。
「…………せ――」
三人掛けベンチの一番奥に腰掛けた誰か。
なまぬるい夏の風が、不意にふわりと吹いていく。
なびく、長い髪。
夜の色に沈まない黒。
夜と同色の、紺色の制服姿。
――世界は、終わりに向かっている。
それをわたしに教えてくれたのは、彼女だった。
こちらを見た。
少女は、微笑む。
「世々璃!」
叫びと同時、到着した電車のドアが開いて、大勢の人が一斉に出てきた。
ニュースで観る東京のラッシュよりももっとたくさん、もっともっともっとたくさんの人!
あっと思ったときには、わたしは人に飲まれていた。
大勢の、まるで意思のないひとつの塊のように移動する人の群れ。
その群れの流れに逆らえず、流されてしまう。
「せせりっ! 世々璃――! 遥君っ……」
手を伸ばして、必死にもがく。
それでもまだ、人は電車から溢れてきた。
わたしは恐怖に駆られる。
大勢の人から成るひとつの怪物に食べられてしまう。
「やっ、世々璃、待って……」
もう足が地面を踏んでいない。
人間の体温がわたしの体に密着して、息苦しい。
波に飲まれる感覚。でも、海の波のほうがよほど柔らかい。
人間の洪水にわたしはぐんぐん流されていく。遥君の姿が見えない。
遠くで世々璃が、ベンチを立つのが見えた。この電車に乗るみたいだ。
《ドアが閉まります――ご注意ください――ドアが閉まります》
無機質な声が告げている。
だけどまだ、人は溢れてくる。
色んな人が居た。サラリーマンも、学生も、遊び帰りみたいな若者も。
この町の人全員がこの電車に乗っていたんだよ、と言われても信じてしまうほど。
わたしはどうすることもできない。
抗えない。
「みらいっ!」
近くで声がした。わたしはすこし、ほっとする。
ぐい、と腕を掴まれ、引っ張られた。意外に力強い手だった。
面白いくらいあっさり、わたしは人の波から逃れる。
反動で前のめりになったところを遥君に支えてもらった。
「電車が出る! 走って!」
「うんっ」
《ご注意ください――ドアが閉まります――ご注意ください》
ようやく人の波も去った電車はからっぽで、世々璃はとっくに乗り込んでしまったようだ。
足の速い遥君には追いつけない。
電車のドアが閉まるのを横目に観た。
遥君がその一つ前のドアで乗り込むのが見えて、すこし安心する。
遥君だけでも、おねがい、世々璃に追いついて。
本当に置いていかれるかも、と思ったとき、遥君が閉まりかけたドアから手を差し伸べた。
「みらい! 手っ!」
「うん!」
その手を、わたしは掴む。
さっきと同じ、意外に力強い腕が、わたしを車内へ引き入れる。
気付かなかったけれど、遥君って、頼れる男の子だったんだ。
ううん、遥君はいつだって、頼りたいとき応えてくれる『男の子』だった。
「……大丈夫?」
車内の床に座り込んで荒い呼吸を整えるわたしへ、遥君が心配そうに問う。
呼吸が苦しくてとても喋ることなんてできなくて、わたしは頷いた。
酸欠気味なのかちょっと頭がくらくらする。
でも大丈夫。大丈夫だよ。
だってようやく、世々璃を見つけられたのだから。
少なくとも、同じ電車に乗っている。
大丈夫――うん、大丈夫。
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