（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

３５ 邂逅

「――我らの出番だぞ、プティ」

　機動哲学先生デカルトンのコックピットに、生徒搭乗者（スチューロット）スーツに身を包んだ青年が居た。強いその眼光。

　後輩に声をかけるその声には、緊張が滲んでいた。単機での自由遊撃ではなく、戦況の鍵を握るポイントへの、組織だった投入だからだ。

　しかも今回は、後輩生徒搭乗者（スチューロット）との、実戦での連係も必要になる。

　――機動哲学先生（モビル・ティーチャー）との対話だけでも、骨であるにも関わらず。

「頑張りましょう、せんぱい！」

　通信機越しに返ってくる、明るい声。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）ロックウェルに搭乗したプティの頬は上気しているだろう。そうシューには思われた。

　シュー達は、リバタニア軍左翼集団の後背に移動し、敵が内側から這い出して来ると予想されるポイントで、待ち構える。

　リバタニア軍左翼集団は、残存する主力機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を、敵に正面からはぶつけなかった。

　フロンデイア軍別働隊の中には、あの「死神」と称された友軍機動哲学先生（モビル・ティーチャー）、ニーチェッチェをも打ち破る機動哲学先生（モビル・ティーチャー）がおり、正面から当たっても撃破され、戦力を無駄に消耗する可能性が高い。

　従って、正面から戦力をぶつけるよりも、側方あるいは後方から主力機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を添えるようにあてがい、敵の進路を誘導し外へと排出した方が良いと、判断されたのだ。

　――

　リバタニア軍左翼集団が故意に開いた空間。敵を誘導するためのチューブ。

　そのチューブ状空間を通って、フロンデイア軍別働隊の集団が現れた。

「――まだだぞ、プティ。敵が、完全に外に出るまで待つんだ」

「はい。せんぱい！」

　フロンデイア別働隊は、右方向に弧を描きながら、最大戦速で戦場外へと抜けようとする。

　――

「今だ！　いくぞプティ！」

「了解です！」

　ドドドドドドドドドド（　―スラスターだらけ―　）

　青年が駆るデカルトン（　―コギト・エル・スム―　）のすぐ後方に、黒髪の少女が乗るロックウェル（　―イギリス経験論―　）が続く。

　その周囲にも、主力級の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）が見られる。

　小難しい先生達が集まる梁山泊状態。

　リバタニア軍左翼集団は、故意に開いていたチューブ状の穴を閉じる。

　それと連動するように、別働隊の右側面を着いて、リバタニア軍本体所属の、主力機動哲学先生（モビル・ティーチャー）隊が襲いかかる。

　にょにょにょにょにょ！（　　―遠距離攻撃―　　）

　ボカーーーーン！（　　―ベタな爆発音―　　）

　ダッシュウッタン！（　―脱臭炭（スラスター後軌道変更）―　）

　ポニュウッ！（　―剣合―　）　ポニュウッ！（　―剣合―　）

　グヘヘヘヘヘヘへ（　ギリギリギリギリ（鍔迫り合い）　）

　這い出たフロンデイア別働隊うち、幾機かが爆散し、絶対零度＋３度の宇宙空間に、光の花が咲いて、そして散る。　

　ドッシュオオオオオ！（　スラスター　）

　ドッシリイイイイイ！（　スラスター　）

　その爆発光をかいくぐるように、シューとプティが操る２体の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）が突入。敵の「基点」となる機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を探して移動していた。

　２人の息は合っているのだろう。デカルトンとロックウェルは、議論で揉めることも、拗ねることも、思考モードに陥ることもなく、鮮やかに虚空を翔けまわっていた。

「プティ！　２時の方向！」

「はい！」

　ロックウェルが右腕を延ばし手首を曲げると発射機構が現れ、そこから、白い「探求針」が打ち出される。

　シューーーー

　ボシュッ！

　ボシュッボシュッ！

　一直線に矢のように飛ぶそれは、ロックウェルの右前方に現れたフロンデイア軍の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）にザクザクと刺さり――そして、爆発。

「やるな、プティ！」

「せんぱいの、教育の賜物です！」　

　シューは、黒髪の後輩生徒搭乗者（スチューロット）の成長スピードに舌を巻いていた。

　プティが駆る、「タブラ＝ラサ（　―白紙の紙―　）」ことロックウェルは、百選練磨のデカルトンの機動に匹敵する動きを見せていた。

　思考モード明けのデカルトンは、より理解力、吸収率が上がっているはずなのに。

　爆煙の向こう、さらに奥から、もう１体の敵（　―フロンデイア機―　）が接近する。

　イマニエル＝カントの面影を殆ど残さない程変形したニョイニウムの塊。機動哲学先生（モビル・ティーチャー）、カントム。

「プティ！　おそらく、例の奴だ！」

　シューの心臓が早鐘を打つ。ついに見つけた！

「待ち伏せかっ」

　驚いたコムロは、カントムの進路を更に右に変更。前方の待ち伏せ部隊を無視して突っ切ろうとする。

「行かせるかっ！」

　カントムに合わせて、シューもまた、デカルトンの機動を変更。前方に立ちふさがる。

　プティが乗るロックウェルは、タイミングが１拍遅れたが、デカルトンの動きをサポート。カントムの更なる転進コースを塞ぎつつある。

「ちいっ！」

　カントムのさらに後ろには、フロンデイア軍別働隊の、生き残りの機動哲学先生（モビル・ティーチャー）が続く。

　逃げ切れないと判断したコムロは、立ちふさがる２体の敵機動哲学先生（モビル・ティーチャー）との戦闘、撃破を選択。

　しかし――

　ドッッシュ―――！（　　スラスター　　）　ギュオオオ！（　―制動―　）

　ドッッシュ―――！（　　スラスター　　）　ギュオオオ！（　―制動―　）

　カントムの後から続いた量産機動哲学先生（モビル・ティーチャー）ギムが２体、カントムに加勢しようと（　―義務的に？―　）し――

「ばか！　逃げろ！」

　コムロの通信は間に合わない。

　ワレワレハ――！（　―ワレモノ・ライフル―　）

　ボシュッボシュッ！（　　―白い探求針―　　）

　ドゴゴゴゴゴオオオ！

　デカルトンとロックウェルが放つ攻撃が胸部に直撃し、爆発四散する２体のギム。

「言わんこっちゃない！」

　ギムを即座に葬り去った、眼前の２体の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）は、非常にマズイ相手だと、コムロは直感した。

　やや後方の白い機体の形には、コムロには見覚えが無い。

　しかし、もう一方は、モラウが出撃した時の――あいつかもしれない。

「味方を逃がす……！　少しでも多く！」

　コムロはフットペダルを緩めた。カントムはライフルを構え直して２体の敵に対峙し、自らの機動を、「直線移動用」から「幻惑戦闘用」へと切り替えた。

　◆

「倒しましょう！　せんぱいと、私で！」

「ああ！　プティ」

　後輩と共に、カントムを受けて立つ、シュー・トミトクル。

　この一戦が、全体の戦況への影響も大きい事を、シューは理解していた。

　体の震えは、寒さから来たものではなく、武者震い。

　シューは自分の心（　―我思う―　）の奥に、力の火が灯るビジョンを、イメージした。

「絶望を、くれてやる――今度こそ！」

　―続く―