（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

３３ 花散りし後

　シュー・トミトクルと、その妹のセシルは、４歳違いだった。

　穏やかな父は、定時近くに帰社できる、経理の仕事。

　そう言いつつ、毎年６末と１２末の決算時期は、終電帰りだったり、徹夜で帰宅できないこともあった。

　母は専業主婦で、料理が趣味。

　裕福ではないが、ごく普通の、平凡で幸せな４人の家族構成。

　――「病」という要素を除いては。

　セシルは、母親と同様の病弱であった。

　シューは幼年期から、兄として、その面倒をよく看ていた。

　色白の美少女、セシルも、兄であるシューを慕っていた。

　◆

　シューとセシルの父親は、家族を優先する考え方の持ち主だった。

　かつてのヒューマン哲学者、アーレントのポリス（　―政治―　）とオイコス（　―家政―　）の２分割で考えれば、そのうちの後者を重視する思想。

　リバタニリアズムが進展しつつある社会で、のし上がろうという考えも無かった。

　彼の職場での評判は「大人しくて無害」。

　これを悪く言う者もいなかった。彼は、自らの自由を行使しているに過ぎないからだ。

　◆

　概念宇宙暦１７７年の春。

　母親が病死した後も、話を盛り上げ、残った家族を鼓舞したのは、１４歳のシューであった。

　経理屋の父が、猫背の塞ぎがちなったのは、「母への気持ち」故だと、子供ながらに理解できる程度に、シューは利発であった。

　妹を喜ばせたい。

　そのために、今の僕が出来ることは何か？

　その気持ちが高じたシューは、１７８年、１５歳の時に、近場のお菓子屋に無理を言い、小間使いとして弟子入り。学校もそっちのけで、それに没頭していった。

　シューにはパティシエとしての才能があった。

　しかし、それが開花し定着するまでには、繰り返しと、試行錯誤と、歳月とが必要。

　シューの菓子（―作品―）を売り物として店に出せるレベルには、到底たどり着けていなかった。

　だが、彼が作る菓子（―作品―）には、明確な「相手」が居た。

　自分より４つ下の、栗色の髪の少女。

　――糖質制限により、病床のセシルに与えられるそれは、ほんの僅かに過ぎなかったが。

　彼の菓子技術は急速に成長していき、当初は「学業を疎（おろそ）かにするな」と息子のシューをたしなめていた父も、いつしか何も言わず、息子をそっと応援するようになった。

　シューの行動と、その力強い眼から、息子の気持ちを察したからである。

　そして、概念宇宙暦１７９年。

　シューが１６歳、セシルが１２歳の夏に、戦争が始まる。

　報道の当初は「辺境の危険分子による小規模なクーデター」という扱いがなされていた。それが、実質的には「戦争」であり、その規模が拡大の一途を辿っていることは、情報が統制された状況でも、国民にはジワジワと漏れ聞こえていた。

　リバタニアで評価されるのは「力」。

　戦争において重要視されるのも「力」。

　金属系、工学系、制御系などの軍需産業が隆盛を見せた。

　その中で、父の職種は需要度の低いものと解されていたが、父はそれを気にかけることもなかった。

　そして、徴兵。

　――拒む術は、父にはなかった。

　権力者の血縁は徴兵逃れが可能であり、その事実を公表されることもなかった。

　リバタニアの権力者の特権として、極めて自然な事だ。

　市井の者の場合、徴兵を避ける唯一の方法は、多額の献金を行う事。

　ここは「自由の国」リバタニアだ。

　「稼ぐ自由」「搾取する自由」によって得た多額の金で「処世の自由」を買うことができる。

　かつてのヒューマン哲学者であるニーチェの「超人思想」に沿いつつ、力をつけるのは、本人の自由。

　力を拒否し、安穏を目指すのも、本人の自由。

　――ただし、その選択が生みだす結果についての責任は、その本人にのしかかる。

　「自由の国」とは、そういうものだ。

　一般の民間人にすぎないシューの父親には、そのような大金を捻出することなど、当然ながら不可能であった。

「シュー。お父さんは、これから宇宙の、悪い奴をやっつけに行くんだ」

「妹を、セシルを頼むぞ」

　シューの背中をポンと叩いて、猫背の父は、穏やかな笑顔を見せて、出かけていった。

「僕……ううん、俺が、守るよ。セシルを」

　リバタニアが善で、フロンデイアが悪、などという単純な二元論からは、少年であるシューは既に解放されていた。

　そして、

　――シューが、父の丸い背中を見たのは、それが最後だった。

　寂しがる妹を、自作の菓子で元気づけようとする兄。

　しかし、母親ゆずりの病弱が、妹の体力を奪っていく。

「俺な、もう少しで、俺の菓子（―作品―）を売り物として、店に出してもらえるんだ」

「お兄ちゃん、すごいね」

「お前に、お客の第１号に、なってもらうからな」

「あたしお金無いよ。ずっと病院だし……」

「そんなの、俺のバイト代で出してやるさ！　小遣い小遣い！」

「ありがと。でも、そのお金、結局お店に戻るんだよね？」

「まぁな。金は天下のまわりものって言うし」

「あはは」

　――それは、叶うことは無かった。

　この国（リバタニア）の医療技術であれば、セシルを延命させることは可能であっただろう。

　ただしそれは、高額医療を受ける経済力を有する「持ちたる者」にとっては、の事。

　「持たざる者」が持つ「自由」、その体積は、「自由の国」リバタニアにおいては小さい。

「ありがとう。お兄ちゃんは……幸せに生きてね」

　栗色の妹の、最後の言葉。

　夢見草（　―桜の花―　）の咲く、うららかな春の日。

　シューが握る、細くて白い、５つの花弁を持つ花が、その手からゆっくりとこぼれ落ちた。

　――

　――

　（はたして、セシルは、どうだったのだろうか？）

　（俺は、セシルを救えなかった）

　散った後に、残るは根。

　全てを失ったシューは「力」を欲し、軍への入隊を自ら志願する。

　それは、「成人」についての徴兵が開始される「１８歳」にシューがなる、１０日程前の出来事だった。

　―続く―