（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

３２ 裁量

　カントムとニーチェッチェの格付けは、カントムに軍配が上がった。

　ニーチェッチェは、自陣であるリバタニア軍左翼集団から発進して、その場で戦闘をスタートしていた。

　リバタニア軍左翼集団は、カントム達を、一般機動哲学先生（モビル・ティーチャー）で包囲しており、その助けも借りていた。

　これに対しカントムは、戦艦ハコビ＝タクナイからの発進以降、敵側方の小惑星における潜伏を経て、リバタニア軍左翼集団へと後方から突撃している。周囲は敵だらけだ。

　これだけの兵站条件の差にもかかわらず、言わば「エネルギー消耗競争」に突入した両者のうち、ニーチェッチェが先にエネルギー切れに陥った事態が、その優劣を、明確に示しているだろう。

　力を求めた「銀髪の貴公子」ギンボスは、残念ながら、超人にはなれなかった。

　そして、フロンデイア別働隊の一員としていまだ敵中にある、「思考する余裕」を取り戻したカントムが、通常レベルの機動哲学先生（モビル・ティーチャー）に対して遅れをとる事態は、考えにくいものであった。

　◆

「敵軍の左翼が、混乱状態にあるようです」

　戦艦ハコビ＝タクナイのブリッジで、通信士のモラウ・ボウが報告する。

「コムロ達、うまくやってくれたな。――無事だといいが」

　指揮シートに着席した艦長、キモイキモイは、安堵のため息をついた後、敵中で戦う少年を慮（おもんばか）った。

「きっと、大丈夫よ。コムロはいつも、小難しいもの」

　モラウ・ボウは、そう言って自らを鼓舞した。

　惑星サンドシーで、幼馴染のコムロ少年と過ごした経験が、少女の言葉の根拠になっていた。

　――

　――

　カントムが、「別働隊」として発進していく直前のこと。

　少女モラウ・ボウは、ＢＰＣ（ブレイン・パワー・チャージャー）でエネルギー蓄積作業をする幼馴染を、邪魔しなかった。

　脳への唯一のエネルギーは糖分。

　エネルギー源に相当するスイーツを、コムロに手渡し、ただ、その作業を見守った。

　その節度が、カントムをして、敵軍中のニーチェッチェを凌駕し得る瞬間を、紙一重で導いたとも考えられる。

　いずれにせよ、リバタニア軍左翼集団の混乱は、フロンデイアにとって「乗じるべきチャンス」以外の何物でもない。

「ハコビ＝タクナイ、友軍と共に前進！　攻勢に転ずる！　目標、敵軍左翼集団！」

　フロンデイア軍本体にある戦艦ハコビ＝タクナイの艦長、キモイキモイの鋭い指示が、艦内スピーカーを通じて全乗組員（クルー）に伝達された。

　これまで、ゆるやかに後退しながら守勢を保っていたフロンデイア全軍は、敵軍左翼へ向けて、攻撃を集中し始めた。

　◆

「まずい展開です」

　偉丈夫の副官が、よく通る声で上官に報告する。

　リバタニア軍本体、旗艦「金土日アンリミテッド」。

　総指令官、アマリ・ゾンタークは、その身長２メートルに近い巨躯である。

　厚い胸板に、引き締まった筋肉、太い骨。

　対比により、指揮シートが小さく見える。

「敵には、かなりやっかいな機動哲学先生（モビル・ティーチャー）がいて、戦線を乱しているようだな」

　ゾンタークは机の上を右手の人差指でコン、コン、コンとたたきながら、しばし思索にふけった。

　味方軍（―戦い放題―）の駒。その数を確保する事は、戦略上、理にかなっている。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）隊を運用する、哲学的思考力の高い人材も豊富だ。

　しかし、ニョイニウムの特質、すなわち、「思考に応じて特性を変える」特質の制御困難性は、大軍を指揮する身にしては、「計算できない不確定要素」として、重くのしかかっていた。

　作戦の想定を超える思考力を有する敵側生徒搭乗者（スチューロット）の存在。

　その存在の影響力が甚大であることを、これまでの戦況報告から理解したゾンターク。

　かつてのヒューマン哲学者、バークリーは「存在とは知覚に過ぎない」と述べた。

　ゾンタークの視点において、カントムが存在したのは、この瞬間からであった。

　そして、不確定要素は、即刻存在を抹消しなければならない。

「……『刺さった棘』を抜き去らないことには、どうしようも無いな」　

　総司令官ゾンタークは、自重で椅子をギシッと言わせながら回転させ、傍らの、偉丈夫の副官へと向き直った。

「『先生方』を呼び出して、その敵に対してぶつけろ」

　副官は、慌てた口調で反論した。

「それは……先生方が納得なさらないのでは」

「ちゃんと、我々に有利な契約を結んだのだろう？」

　冷静なゾンターク。

「え、ええ、そうですが……先方の意向も伺うべきでは……」

　偉丈夫に似合わず、声が小さくなる副官。

「いや、こちらの指示には従ってもらう。それが、『契約』というものだ」

　一方のゾンタークは、キッパリと言い放った。語を続ける。

「彼らに、命令を拒否することは出来ない。我が軍からの報酬無しでは、現状維持すら、立ち行かない状態なのだからな」

　敵であろうと味方であろうと、つけこめる隙には最大限つけこむのがリバタニアの流儀。

　総司令官の冷静な――あるいはドライな――下知に対し、偉丈夫の副官は、ただかしこまるしか無かった。

　リバタニア軍の行動方針が決した。

　関係する中級指揮官へと指令を伝達すべく、副官は通信士への元へと小走りで去っていく。

　それを見やりながら、リバタニア軍総司令官ゾンタークは、フンと鼻を鳴らして言った。

「……戦場（売り場）に並べる戦力（電子書籍）の配置は、こちらの裁量で決められるのだ」

　―続く―