（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

３０ 銀刃

　フロンデイア軍本体の後退につられ、リバタニア軍は前進を続けた。

　カントム逹「フロンデイア別動隊」から、少し離れた辺りを通過していく、リバタニア軍の斥候。

　心臓すら止めたくなる程の緊張を経験するコムロ。

　そして、斥候に続き、リバタニア軍本隊とおぼしき無数の光点が、カントム逹のはるか前方を通過して行く。

（焦るな……両軍本体同士の戦端が開かれるまで、耐えるんだ……）

　今にも飛び出したい、はやる心を抑え、コックピット内を目視チェックするコムロ少年。

　５分後、スリープモードになっていたカントムに火を入れる。

　再起動シークエンスが始まる。その音声ボリュームは絞ってある。

　――

　――

『我は、何者ぞ』

　問うカントムの癒し低音ヴォイスには、ウィスパー属性が、更に加えられていた。

「僕の視点から認識するカントム先生は、哲学的ゾンビであるように見えますが、それが真理か否かは、断定不能です」

　小声で回答する。

『うむ。我が生徒搭乗者（スチューロット）、コムロよ』

　哲学的ゾンビ――

　＜外面的には普通の人間と全く同じように振る舞うが、内面的な経験（クオリア）を全く持っていない人間＞

　それを指す概念。

　コムロは、この起動哲学先生（モビル・ティーチャー）と共に、幾度かの死線をくぐり抜けて来た。

　それは「経験」という名の財産となって、コムロの脳に刻まれている。

　一方、カントムを構成する「ニョイニウムの塊」にとっては、どうだろうか？

　内面的な経験を、本当に持っていないのだろうか？

　人間同士ですら、その有無の断定は出来ないものを……

　――

　――

　カントムのモニターに、小さい無数の爆発光が映し出される。

（――はじまった。ついに。正面衝突が……）

　カントム達「フロンデイア別働隊」は、それから正確に１０分待って、移動を開始した。

　◆

　リバタニア軍と、フロンデイア軍本体との衝突は、苛烈な砲撃戦を呈していた。

　数に勝るリバタニアが押す。

　兵力差から来る、想定通りの展開。

　フロンデイア軍が逆突出すべく艦艇を集中させる兆しをみせると、すかさずそこに、リバタニア軍艦艇からの砲火が飛んでくる。

　ドガガガガガガガガガアアア！

　ピンポイント攻撃により増大された砲撃の威力は、フロンデイア軍本体前衛の、戦艦の防御シールドを軽々と打ち破る。

　数の力。

　フロンデイア軍本体は、この劣勢をひっくり返す機会を、砲撃にじっと耐えながら、うかがっていた。

　――

　異変が顕在化したのは、それからさらに３０分後。

　リバタニア軍左翼による砲撃が、徐々に緩慢なものとなり始めた。

　そして、その後ろに、小さな爆発光。

　フロンデイアの「別働隊」が、機能し始めた証拠だ。

　◆

　同時刻。

　コムロが駆る機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントムは、リバタニア軍左翼後方集団との、激戦の渦中に居た。

　宇宙を泳ぐ巨大な魚（　―リバタニア左翼集団―　）に、針のように差し込まれた「フロンデイア別働隊」。

　敵の虚を突くように後方から突進したフロンデイア別働隊は、対応の遅れる敵左翼集団の混乱に乗じて急迫。

　激烈な反撃に遭い、その数を漸減させながらも、リバタニア軍左翼集団の中へと潜り込み、それを内側から突き崩し始めた。

　――３６０度を敵が占める空間。

　艦砲による同士討ちを避けるリバタニア軍は、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）隊を発進させる。

　それらが無重力機動に慣れるまでの、数秒のタイムラグを狙い、手近の敵機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を次々と倒していく、フロンデイア別働隊。

　しかし――

　その突進が止まる時が来た。

　リバタニア左翼集団の主力クラスの機動哲学先生（モビル・ティーチャー）が、進路をふさいだのだ。

（これは……突破するしか無い！）

　コムロは、戦況をそう見た。

　四方八方を包囲された状態で、進撃が止まった場合、その後の展開は自明。

　倒して、押し通るしかないのだ。

「各機！　進路をふさぐ敵を排除して、さらに突撃。そのまま敵軍の後背に抜けろ！　それしかない！」

　フロンデイア別働隊の指揮官からの指示も、コムロの判断と同様だった。

　コムロの目の前に立ちはだかるもの。

　それは、数機の量産レベルの機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を配下に従えた、漆黒のフォルムを持つ機動哲学先生（モビル・ティーチャー）であった。

　◆

「さて、抜き取るか。チクリとささった棘を」

　位階が一定以上の者のみに許される「紋章」があしらわれた、黒の生徒搭乗者（スチューロット）スーツ。

　それを身にまとった銀髪の貴公子、ギンボスは、熱を感じさせない口調で、友軍機動哲学先生（モビル・ティーチャー）に指示を出した。

　――

　乱戦の中、カントムに衝突でもしたがっているかのように、続々と突撃してくる、リバタニア軍の一般機動哲学先生（モビル・ティーチャー）。

　そのことごとくを、避け、ブレードで受け流し、あるいはカウンターの一撃を見まい、順次処理して行く、コムロとカントム。

　料理人の少年が、魚を捌くが如く、躍動しているようであった。

「ほう、やるな。この敵は」

　やや後方から冷静な観察を続けていた銀髪の貴公子ギンボスは、気付いていた。

　シュドッ！（スラスター）　Ｚ　シュドッ！（スラスター）　Ｚ　プョンッ！（　正面打ち　）　プミョンッ！（　　斬り上げ　　）

　――カントムの動きに、赤髪の弟、アカボスが編み出していた「幻惑格闘機動」の動きが見られることを。

「――貴様……か？　私の弟に、赤神に。死を与えたのは」

　ギンボスはフットペダルを踏み込み、その乗機である漆黒の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）「ニーチェッチェ」を、前面に押し出した。

『神は、死んだ』

　ニーチェッチェの冷徹な言葉。

　言葉と共に抜かれる、漆黒の鎌。そのリーチは長尺。

　刃の部分のみが、ギンボスの髪と同様、銀色に冷たく光る。

　◆

「たくさん！」

「たくさん！」

　四方から押し寄せる敵の一般機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を捌くカントム。

　その中のコムロは、もう、対峙した敵を正しくカウントする気もなかった。

　敵の攻撃が、刹那、緩まった。

　ふぅ　

　コムロの弛緩の一息。

　そこに

　シュッ！

　右後方側面から、銀色の刃を備えた黒い鎌が、一直線に突き出される。

「っ！　あぶなっ！」

　それに気づいたコムロの声と同時に、後ろへと跳ぶ、カントム。

　カントムの前方を通過する、敵の黒鎌。

　しかし、それで終わりではなかった。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）ニーチェッチェは、突き出した長尺の得物（エモノ）の握りを、グイっと時計回りに９０度回転した。

　そして、銀色の刃をカントムの腹に向け、かき切るように、ニーチェッチェの体の内側方向へと引く。

　銀刃が光る。

　跳んでいては間に合わない。

　くいいっ！

　――――シュドッ！（シュドッ！）

　ギョイイーーーーーン！（　　一合　　）

　カントムは右足を少し開いて、右足のスラスターを短時間噴射。あわせて背面の右スラスターも噴射。

　反時計回りの回転を得て下半身を右側へとズラす。

　上半身は反時計回りに左側へと旋回。その移動方向へ向け、放り出すように伸びていた両手でア・プリオリ・ブレードを逆手に瞬時に持ち替え、振り下ろす。

　ア・プリオリ・ブレードの先端が、死神の黒鎌の、銀色の刃先へと当たり、鎌の軌道が下方へ逸れる。

　カントムの下半身は、そのまま反時計回りに旋回している。

　横っ飛びしたカントムの足先をかすめるような形で、死神の鎌の、引き切りの刃が通り過ぎる。

　シュドオオオ！（　シュドオオオ！　）

　そのまま、９０度横に旋回したあたりでカントムはスラスター全開。回転運動から一転、敵から距離を取る方向へと高速移動。

　敵の初手を、かろうじて回避したカントムの挙動は、死と紙一重であった。

　おそらく――

　先の、赤髪の生徒搭乗者（スチューロット）が駆るへーゲイルの、幻惑機動を経験していなければ、かわしきれなかっただろう。

　経験（ア・ポステリオリ）がコムロとカントムに味方をした。

「ふむ。これをかわすか」

　漆黒の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）ニーチェッチェの中で、銀髪の貴公子がカントムをそう評する。

　ギンボスは確信していた。

　こいつだ。

　こいつが、弟を死へと導いた。

　――ということは……

「貴様を倒せば、俺が上だと、示せることになるな」

　銀髪の貴公子の左の頬と口角が、微弱なけいれんを伴いながら、歪に持ち上げられた。

　―続く―