（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

２３ 夢見草の旗

　万物は流転する。（　―パンタレイ―　）

　古代ギリシアの哲学者、ヘラクレイトスの思想だ。

　そして、人間は感情の生き物。

　よって、感情（万物）も流転する。

　それを示す出来事が、戦艦ハコビ・タクナイでも起きつつあった。

　チョコレート・コーティングされたプレッツェル棒の束が銀紙包装されている。その銀紙包装を２つ、紙箱に封入したものをコムロからもらって、少しだけ機嫌が回復したのは、モラウ・ボウであった。

　スイーツの力。ボウの力。

　戦艦ハコビ・タクナイの展望窓から外を覗く２人。

「見えてきたね、コムロ」

「確かに。戦艦が、あんなに集まっている」

　窓越しに、大小様々な戦艦が、宇宙空間を遊弋し、基地を背にして整列していた。基地の収容ポートも満杯状態で、交代で着陸しては順次補給を行う手はずになっていた。

　◆

　戦艦「ハコビ・タクナイ」は、集結地点である「ツイットキャスット宙域」に到着した。

　その宙域の後背、さらに奥へと進むと、そこには首都星「テーラコヤ」がある。

　この宙域から奥へと敵に（リバタニア）侵入を許すと、フロンデイアには破滅の道しか残されていない。

　また、戦力に劣るフロンデイアは、分散したままでは各個撃破されてしまう。

　そこで、各星系で奇襲を受けたフロンデイア軍は、この地に集結して「数」をまとめる方針を採った。

　首都星テーラコヤへの航路を、集結した艦艇で防衛するのが基本戦略。

　一方、それに呼応するように、敵軍であるリバタニアも、艦艇をこの宙域へと振り向けつつあった。

　地の利と、補給線の短さの点では、防御軍であるフロンデイアに優。

　国力、兵力、資金力等の点では、攻撃軍であるリバタニアに優。

　◆

　軍の指示に従うだけの思考では、カントムを形成するニョイニウムへのエネルギー蓄積には足りない。

（この戦いに、どんな意味があるっていうんだ……）

　ぶつぶつ言いながら煮詰まっているコムロを見かねたモラウ・ボウが、コムロの腕を取る。

「出撃前の自由時間、半日しかないんだから」

　モラウはそう言って、幼馴染であるコムロの腕を引っ張って歩き出した。

　基地内部の娯楽施設は、かつての地球の港町を模した空間になっていた。

　棒状のクレープ（タベル・ボウ）やらを食べ、

　水族館を駆け足で回り、

　海――人工のものではあったが――を眺め、

　カラオケでマイクを握るモラウ・ボウ（ウタウ・ボウ）。

　そして、高台からの夜景。

「地表からもっと距離の離れた所に行くだろうに」

　とぶーたれるコムロに対し、

「そういうもんじゃないの！」

　とふくれるモラウ・ボウ。

　半日の自由時間など、あっという間に過ぎてしまう。

　ある意味「デート」のようなメニューであったが、コムロはその間も、断続的に考え事を続けていた。

　いつもなら怒るモラウ・ボウは、それについては何も言わない。たた横ではしゃいでいる。

　２人共、次の戦いが正念場であること、死の危険性が一番高いことを、認識していた。

　残った少しの時間で寄ったモールで、クレーンゲームを始める。

　人気の立体テレビ番組「デモクリトスイッチ」に登場するキャラクター、コーシ君をゲットするのだ。

　数学や計算は得意だが、クレーンゲームは苦手なコムロ。

　何度チャレンジしても、ぬいぐるみの（立体格子が直列に並ぶ）コーシ君（棒状キャラ）を取りそこなってしまう。

「コムロ、頑張って！　時間ないよ？」

「アームの力が弱すぎるんだよ」

　コムロはもう、諦めモード。

　そこへ――

「どれ、お兄さんに変わってくれるかな？」

　後ろから声がする。

　２人が振り向くと、そこには、軍服姿の男性が立っていた。

　２０代後半だろうか？　中肉中背、端正な顔立ちだが、ボサボサの黒髪が軍服にマッチしていない。

「え、ええ。どうぞ」

　動揺混じりの口調でコムロはゲーム筐体の横へと移動し、場所を開ける。

「ありがとさん。では、遠慮なく」

　軍服の男は飄々とした足取りでクレーンゲームの筐体に近づき、コインを投入する。ぴろりーんと音がして、ゲームが始まる。

　途端に、男の目が鋭くなる。獲物を狙う目。

　男は腰をやや落とし、横移動ボタンを押し、それを離すタイミングを見計らう。

　――

「ほっ」

　と一息。ボタンから手を離すと、クレーンも静止する。

「次が難しいんだよな」

　男はそう言いながら、いっそうの集中。クレーンの縦移動ボタンを押し続ける。

　――

「とっ！」

　ボタンから手を離すとクレーンは一瞬静止し、そして下降。

　そのクレーンは、見事、狙いの景品「コーシ君」の重心をグラップ（　―把持―　）していた。

　ころん。

　筐体下のゲートから転がり落ちたぬいぐるみを軍服の男が掴むと、つかつかと２人に歩み寄り、

「はいよ」

　と言って、モラウの手に渡す。

「あ、ありがとうございます。お上手なんですね」

　会釈するモラウ。

「取るコツは、慣れってか、経験ってやつかな。子供の夜更かしは危ないぜ。早く帰んな」

　そう言って男はニコッと笑った。

　遠間から、３〜４人の軍服のグループが声をかけて来る。

「おい、いつまで子供と遊んでんだヌレギヌ！　集合だぞ！」

　「ヌレギヌ」と呼ばれた男は、はーいよ、と生返事をしてから、コムロとモラウに向き直り、「じゃあな」と声を掛けると、小走りに軍服のグループへと戻っていった。

　遠ざかる軍服グループ。

「息子には渡さないのか？　ヌレギヌ」

「今回で結着つくんだろ？　この戦い。終わったら、取ってやるさ」

　軍服同士の会話が、コムロとモラウの方に、小さく聞こえてきた。

　◆

　休憩が終わり、決戦へと向かう戦艦ハコビ・タクナイに乗り込むクルー達。

　ブリッジの指揮シートには、艦長であるキモイキモイ。

　その横には、副官のビヨンド・ザ・ソソソゴーン・ソソソゴーン・ソソソゴーン。

　ブリッジの下部には、通信士としてモラウ・ボウ。

　ＢＰＣ（ブレイン・パワー・チャージャー）の中にはコムロ少年がいて、ギリギリまで思考エネルギーを、カントムのニョイニウムに注入する。

「諸君、我々はこれから、自由を守る戦いへと赴く。様々な価値観を持つ者が並存する、真の自由を守る戦いだ」

　艦の全体向け放送で、フロンデイア軍総司令サノ＝ケンザブロウの声が流れる。

「……それもまた、ノージックだけどな」

　ＢＰＣの中で司令の演説を聞きながら、コムロはそうつぶやいた。

　――敵軍であるリバタニアの基本思想は、リバタリアニズムという、「個人の自由」を重視するもの。

　かつてのヒューマン哲学者、ロバート・ノージックは、その思想の代表格（リバタリアン）と言われていた。

　イマヌエル・カントの「人間の尊厳」という考え方の、延長線上にある思想とも言える。

　メルロ＝ポンティ的に言えば、人間はほぼ共通の身体図式を持つ。履いているパンツは共通ではない。

　結果、互いに相争う２つの軍の間で、同様の主張が、大義名分として掲げられている皮肉。

　そして、哲学者ノージックはかつて言った。

「参加と脱退が可能な様々な共同体にとって共通するユートピアとして最小国家を理解する」のだと。

　◆

「全軍、発進！」

　サノ司令の号令の下、大小入り混じった戦艦が発進した。

　艦隊が放出する推進剤の軌跡は、さながら虚空に彗星が出現したようであった。

　あるいは、しめじの株の（ちっちゃいキノコが）根元部分（ピョコッと生える）のようで（　あの感じ！　）あった。

　フロンデイアはそもそも、各辺境星系を探索していた宇宙探索者（スペース・エクスプローラー）の混成艦隊である。

　不揃いの戦艦たちに共通するのは、フロンデイアの旗。

　かかげられた国旗の紋章は、新緑の地に描かれた、薄桃色の「夢見草」。

　かつての地球、日本の春に見られる花、「桜」を、シンボルとして描いたのだ。

　辺境の星（フロンティア）での資源開拓は、不毛のまま終わることもある。

　それも承知で、進取の精神を持つ人々（開拓者）が、リバタニアによる搾取（　―自由の名の下の圧政―　）を逃れ、外の世界に夢を見る。

「咲く花も、散る花も、みな美しい」

　そんな開拓者魂（フロンデイア・スピリッツ）を示す、無数の旗が、宇宙に一斉にひらめいた。

　―続く―