（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

１６ 白紙の心

　訓練シートには、少女が腰掛けていた。

　実際の戦闘でもないのに、訓練生用の、薄い水色のパイロット・スーツを律儀に着用している。

「えい」

　肘が内側に入った操縦桿の操作。

　その反動で、少女のセミロングの黒髪が、ふわりと揺れる。

　モニター画面を見つめる、くりっとした目は、真剣だった。

　シミュレーターによる模擬戦。

　少女は敵の模擬艦を、お行儀よく、安定して倒していく。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）との対話の繋がりもスムーズだ。

　どちらかというと、「聞き専」に近い感じがする。

　しかし、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）の話の、「引き出し方」がうまい。

「プティ、いい調子だな」

　シミュレーターの外から、シューが言う。

「先生。知らない事が、たくさんで……」

　と、操縦桿を握る少女。

「私は先生ではない」

　シューは即座に否定した。

「先生は、君が座ったそのシートに接続された、金属の塊だ」

　そう説明する。

「あたしにとっては、みんなが先生で……」

　自信なさげに言う、セミロングの髪の少女。

　そう言う彼女の戦果は上々であった。

　シミュレーターでの結果ではあるが、戦艦を３隻、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を１機、撃墜している。

（何も知らない方が、好奇心を刺激することもあるからな……）

　シューは、シートに座るセミロングの少女の生徒搭乗者（スチューロット）適性を、そう考えていた。

　機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を形成するニョイニウムの力。

　それを有効に引き出すには、膨大な思考が必要だ。

　そして、今持った知識を元に思考するだけが、能ではない。

　「知らないがゆえの好奇心」は、思考を回す起爆剤となるのだ。

「どこか、直すべき所がありますか？　……ええっと……せんぱい？」　

　シミュレーションを終えたプティは、シートを９０度回転させ、シューを上目遣いで見つめ、聞いてきた。

「先輩と呼ぶのはまだ早いな。正規パイロットの選考結果が、まだ出ていないのだから」

　と、シューは、わざとつっけんどんに答えた。

「あ、そうでした」

　そういって笑う、黒髪の少女。

　くりっとした目が、屈託のない笑みでぎゅっとつぶられた。

　その目に、シューは見覚えがあるような気がした。

　しばし、昔に。

　◆

　紅い戦艦『ヤンデレン』は、フロンデイア軍の奇襲の恐れの無い宙域まで、後退していた。

　戦艦に備えられた機動哲学先生（モビル・ティーチャー）は２体いたが、どちらも出撃可能状態にはない。

　フランスのヒューマン哲学者「ルネ・デカルト」の名を冠する「デカルトン」は現在、思考の網に囚われ、そこから出てこない。

　イギリス経験論のヒューマン哲学者「ディヴィッド・ヒューム」の名を冠する「ヒュームリオン」は、敵の新兵器（新概念）「ア・ポステリオリ・ブレード」に、機体の中央をやられていた。目下修復中である。

　どちらも、敵の新型機動哲学先生（モビル・ティーチャー）に対して敗北を喫していた。

　遊撃の戦力を一時的に失った戦艦ヤンデレンは、現在、補給ラインに載っている。

　その戦艦の簡素な一室。

　指揮シートに座る人物に、シュー・トミトクルはいつものように報告に訪れたのだが……

「そろそろ、あわてたらどうだ！」

　いつも冷静な指揮官、サン・キューイチにしては珍しく、激しい剣幕での叱責。

「一休みして、落ち着いて対応する」が、サンの口癖であったはずだが、前線を外される事態までは、彼は想定していなかったのだろう。

　スタジオズブズブのアニメ映画「仏の顔もサンドマディ」の主人公、サンドマディのように、ぎゅっと眉をしかめたサン・キューイチ。

「……まことに申し訳ございません」

　結果を出せていない事を、シューは自覚していた。素直に謝罪する。

「先日話していた追加の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）『ロックウェル』が着任する。しかしその生徒搭乗者（スチューロット）については一考する」

　そして、サン・キューイチこと一考さんは、今後の対応について、「とんち」と称して、シュー・トミトクルに告げた。

「……１機でだめなら、２機にすればいいじゃない」と。

　◆

　紅い戦艦「ヤンデレン」は補給ドッグに収容されていた。

　ドッグでは、機関にリストされた多数の生徒搭乗者（スチューロット）の候補生のうち、既に数名まで、絞り込みがかけられていた。

　その中から１人、正式採用者が決まる。

　正式採用者は、この補給ドッグから、戦艦「ヤンデレン」へと籍が移され、新しく赴任する機動哲学先生（モビル・ティーチャー）「ロックウェル」に搭乗することが決まっていた。

「思考レベルの高い生徒搭乗者（スチューロット）を載せた機体を、複数機展開する」

　それが、司令官サン・キューイチの「とんち」。

　――とんちというより、正攻法に思われる。

　現役生徒搭乗者（スチューロット）のシュー・トミトクルは、自分と組むことになるであろう後輩の見聞に来たのであった。

　そこでシューが目撃したのが、プティの良好な仕上がり具合。

　他の候補生もなかなか優秀で、いずれ他の戦艦への配属が決まるだろう。

　しかし、「ロックウェル」に載せる生徒搭乗者（スチューロット）としては、プティという少女が適任のように思われた。

　視察を終えたシューが、戦艦ヤンデレンに戻ろうとすると、生徒搭乗者（スチューロット）の候補生の男が、おにぎりの敬礼をして近寄ってきた。

　その目に、自信――あるいは過信――の色がある事に、シューは気づいた。

「私めも、是非とも、シュー殿と一緒に敵と戦いたいと考えます！」

　威勢の良い口調。

「楽しみなことだな。そうなれるよう、選抜結果を期待している」

　シンプルにそう返して、おにぎりの敬礼を返すシュー。

　そして、ドッグ内部と戦艦ヤンデレンとをつなぐ係留タラップに乗り、戦艦へと戻っていく。

（まぁ……現実にはならないだろうがな）

　そう思いながら、戦艦内の自室へと、シューは向かった。

　先程の男。

　中々優秀なようではある。シミュレーションの戦果も及第点だ。

　ただ、これといった特徴というか、見どころが見えない。

　マイケノレ・サンデノレ隊のような、「計算通りに結果を出す」タイプの部隊の方が、彼には合っているだろう。

　シューはそう考えた。

　マイケノレ隊の編成思想は「思考力はともかく数」であったが、この編成は敵の１機の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）にあっさりと退けられた。

　しかしこれは、機動哲学先生（モビル・ティーチャー）マイケノレ・サンデノレが、劣っていたというわけではない。

　実際、マイケノレ隊は、通常の戦闘においては、期待通りの戦果をあげていた。

　編成思想の問題、もっと言うと、「載せる生徒搭乗者（スチューロット）の思考力、相性」の問題なのであった。

（相性か……）

　戦艦ヤンデレンの自室に戻ってきたシュー・トミトクルは、ベッドに横になりながら考えた。

（『タブラ・ラサ』……プティにはうってつけの思想かも……しれないな）

　試験を経た、正規パイロットの最終決定の告示は明後日と決まっている。

　しかしシューは、既に、確定事項のように考えていた。

　あの、くりっとした目の少女は、自分の後輩として、戦艦ヤンデレンに赴任（転校）してくるであろうと。

　――機動哲学先生（モビル・ティーチャー）「ロックウェル」は、かつてのヒューマン哲学者、ジョン・ロックの名を冠する、金属の塊だ。

　イギリス経験論者の一人であるジョン・ロックは、知性の探求を重んじたヒューマン哲学者である。

　「人の心は、白紙状態（タブラ・ラサ）のようなものだ」とジョン・ロックは唱えた。

　人が生まれ育ち、経験を積むごとに、その白紙の心には、絵の具で塗ったように、観念が蓄積されていく。

　白い皿に、ソースでキュッと彩りを描くように。

　シューが好む考え方であった。

　おそらく、「ヒュームリオン」に続き「ロックウェル」にシューが搭乗した場合も、思考の相性は良好であっただろう。

　しかし――

（あの後輩なら、自分よりもうまく、ロックウェルの力を引き出せるかもしれない）　　

　シューはそう考えた。

　まさにこれから、色々な事を経験していくであろう、

　妹セシルによく似た目を持つ、あの少女ならば――。

　―続く―