（旧版）機動哲学先生カントム ～哲学をだいなしにするニョイーン～

１４ 窮地

　起動哲学先生（モビル・ティーチャー）同士が争っている中、それぞれのコックピットに座った生徒搭乗者（　　中の人　　）同士も、争いになっていた。

「ヒュームタイプの機動哲学先生（モビル・ティーチャー）か！」

　コムロは、操縦桿をガチャガチャする。

　プポポポッ！

　繰り出されるア・プリオリ・ブレード

「そちらはカントタイプだろう！　議論できまい！」

　シューは、シュークリームを食べながら、操縦桿を操作する。

　ン”ーッ！　ン”ーッ！

　ヒュームリオンの右手のエネルギーボール（おまんじゅう）が光る。

「ヒュームの話は、救いが無いんだよ！」

　コムロはフットペダルをフミフミする。

　ドシュウウウウウウ！（　　力押し　　）

「救いだと！　真実より大事だとでもいうのか！」

　シューは、シュークリームを食べ続ける。操縦桿を紙でふく。　

　スサッ！（回避）

「真実が全て大事なのか！？　相手を幸せにしない真実に、何の意味がある！」

　そう叫ぶ、コムロ。

　――この問いに対する、唯一無二の答えは、存在しないのかもしれない。

　機動哲学先生であるヒュームリオンが、割って入った。

『真実に、目を背けてはいけない。不都合な真実であっても』

　ヒュームリオンが至近距離から放ったカイギ（懐疑）ボールと、カントムのア・プリオリ・ブレードとがぶつかる。

　通常、剣とおまんじゅうであれば、おまんじゅうが真っ二つにされるところだが――

　おまんじゅうに押されるア・プリオリ・ブレード。

　そして、ブレードが、カントムごと、後ろに弾き飛ばされる。

「くっ、っそおおお！」

　コムロはフットペダルの踏みを一度緩め、一気に底までベタ踏みにした。

　シュドドドドオオドオオ！

　カントムはギアが変わったかのように力強く背面スラスターを噴射して減速。

　そこに迫る、ヒュームリオン。

　コムロは、操縦桿上部のスイッチを押す。ブレードがライフルに切り替わり、――乱射――牽制。

　……しかし、ヒュームリオンの前進の勢いは止まらない。

　ズオッ！

　ヒュームリオンが、至近距離まで接近。

「ちぃっ！」

　コムロはなおもフットペダルを踏み込みつつ、操縦桿を操作。右斜め上後方へとカントムを導く。

　左斜め下前方へと吹き出されたスラスター噴射をくらっても、ヒュームリオンはひるまない。

　◆

「まずい！　援護射撃！」

　戦艦ハコビ・タクナイのキモイキモイ艦長の指示の下、後部砲塔ミサイル４門を水平発射。

「コムロ君！　援護行ったぞ！　およそ１０秒後！」

「はい！」

　ミサイルの到達にタイミングを合わせて、カントムも左右に小刻みに機体を振りながら後退。距離を取る。

「ええい！　ちょこまかと！」

　シュー・トミトクルのそのいらだちは、敵の母艦「ハコビ・タクナイ」へと向けられた。

「ヒュームリオン先生！　敵の戦艦を先に沈めましょう！」

『なぜだ？　我が生徒搭乗者（スチューロット）よ』

「戦艦の砲撃援護が無くなれば、集中して敵の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）を叩けるからです！」

『その因果関係は、真とは言い切れない』

「ああもう！　ある程度の確からしさがあれば、充分でしょ！」

『実生活上では、そういう側面もあるな』

「その側面でいいから！　投げて！　懐疑ボールを！」

　ヒュームリオンの懐疑的思考は、幸運にも、戦艦ハコビ・タクナイに、対応の時間を与えた。

「艦長！　敵がそちらを狙っています！　凄まじい威力のやつです！」

　通信機越しにコムロがそう伝える。

「なに！？　ハコビ・タクナイ、全速前進しつつ、左後方からの攻撃に対処！　弾幕も集中させろ！　後部ブロックにいる乗組員は、第３層まで退避！　至急だ！」

　鋭い指示がキモイキモイから飛ぶ。

　艦長キモイキモイは、戦艦を反転させる機を失っていた。

　距離がある程度開くその前に反転した場合、旋回運動の途中を遠距離射撃で狙われる恐れがある。

　それを避けるには、後方の敵を一旦振りきる必要がある。

　敵の機動哲学先生（モビル・ティーチャー）がデカルトンであれば、カントムで敵を遠方へ押し込みつつ、戦艦ハコビ・タクナイは距離を取ることが出来ただろう。

　しかし、シュー・トミトクルの新たな機動哲学先生（モビル・ティーチャー）ヒュームリオンの懐疑的パワーには、カントムですら押されていた。距離を取ることが出来ない。

「いけ！」

　勢い良く、操縦桿のスイッチを押すシュー・トミトクル。

　ン”ン”ン”ン”ン”ーッ！　ン”ン”ン”ーッ！　

「カントム先生！　撃ち落と・・」

　コムロの反応は間に合わない！

　……

「きたぞ！　総員！　衝撃にそなえて！」（　　キモイキモイが総員に告げた　　）

　ウウウウウウウウウウ（ニョイ・ボウがモラウの恐怖に感応）

　……

　ハコビ・タクナイの後部に集中して到来する、おまんじゅうのようなカイギ（懐疑）ボール。

ズゴゴゴ（爆発――）ゴゴゴゴ（爆発――）ドオオオ（爆発――）バアアア（爆発――）アアン！（爆発）

「きゃあああ！」（モラウの悲鳴）

「後部に被弾！」（　オペレータの報告　）

「被弾箇所の隔壁閉鎖！　消化活動急げ！」（　　艦長の指示　　）

「すぐ次が来るぞ！　耐えろ！」（　　艦長の指示　　）

ドドドア（　爆発――　）バアアン！（　爆発　）

「後部、更に被弾！」（　オペレータの報告　）

「一発、外れました！」（　オペレータの報告　）

「被弾箇所はッ？　何て正確な攻撃だ！」（　艦長の指示と苛立ち　）

「左舷後方エンジン近くに被弾！」（　オペレータの報告　）

「被弾付近の動力を切れ！」（　艦長の指示　）

「推力２０％ダウン！」（　機関室からの報告　）

「左右のバランスを取りつつ、最大戦速！」（　　艦長の指示　　）

　与えられた状況の中で、最善の行動を取ったかに見える、戦艦ハコビ・タクナイと、それを指揮する艦長キモイキモイ。

　しかし、状況は逼迫していた。

　――敵の遠距離攻撃の破壊力。そして、

　――艦の推力ダウン。

（……次が来たらマズイぞ。防げるか？）

　艦長であるキモイキモイは、思った事を全て口に出せるわけではない。士気に影響する。

　キモイキモイは、言葉に出してはこう言った。

「大丈夫だ！　被弾前に、弾幕で撃ち落とせ！」

　――

　ヒュームリオンのコックピット内のシュー・トミトクルは、手応えを感じていた。

「敵艦の足を止める！　ヒュームリオン先生！　次の懐疑を！」

『次？　各事象の間に因果関……』

「主観的な因果関係で良いから！　次を！」

『ふむ。主観、ということであれば、我が意に反しない』

　――カントムの生徒操縦者（スチューロット）の反応も、間に合わない事は、先の攻撃で実証済みだ。

　――いける！

　そう力を込めて、シュー・トミトクルは、操縦桿のスイッチを再度押下した。

「これが、絶望だ！」

　ン”ン”ン”ン”ン”ーッ！

　―続く―