ステラファンタジア～チート片手の異世界譚～

06 稀人の護衛騎士

　一瞬、言われた事を理解しきれずに目を瞬かせる。

　今、エリオスさんは何を言った？

　異世界って、言わなかった？

　私達は一様に訝しげな視線を向けた。

　「違うのか？　少なくとも二人は確実に異世界人、稀人（まれびと）だろう？」

　「どうして、そう思うんすか……？」

　「この世界に黒髪黒眼の人間は存在しない。よって、黒髪黒眼の者は双黒色（そうこくしき）と呼ばれ、稀人とされているんだ」

　黙る私達を不思議そうに見るエリオスさんに星羅が問う。

　エリオスさんはそれに簡潔に答えた。

　ああ、確かDFWの漫画でそんな事言ってた気がする。

　双黒色、て名称までは付いてなかった筈だけど。

　「それがあたし達を保護した理由ですか？」

　「稀人を放置する訳にはいかない。稀人は、狙われるからな……」

　姉さんの問いにエリオスさんは何処か濁すように言った。

　狙われる、か。

　やっぱり、異世界人は珍しいから。

　でも、多分、それだけじゃない。

　それだけで、保護したりなんてしないと思う。

　「そうですか。それで、私達はこれからどうなるんです？」

　「ああ、君達は心配せずとも、衣食住の面倒は国が見る。当面は城の客人と言う立場だ」

　納得いかずも、納得した体で私は話を進めた。

　エリオスさんが言うに、私達は城で保護を受け、城で生活する事になるようだ。

　「風呂や着替えは後で侍女を寄越すが……何か欲しい物はあるか？」

　「……いえ、特には」

　姉さんが首を横に振った。

　「では、話を戻そう。稀人は双黒色の二人だけか？」

　「いいえ。私達四人全員が稀人です」

　「羽奏ちゃん？！！」

　エリオスさんの問いに、私が淡々と答えると、横から星羅の抗議の声が上がる。

　けど、気にせず、私は続ける。

　「髪色は違いますが、私達は皆、同じ世界の出身です」

　「そうか、やはりな」

　反応から見て、エリオスさんは最初から私達全員、稀人だって思っていたんだろうと思う。

　これが、稀人を知らない人で、双黒色なんて言葉も、黒髪黒眼の話もなかったなら、私は頷かなかったよ。

　「もし、双黒色でない二人が稀人じゃなかったら……どうしてました？」

　「恐らくは、引き離しただろうな」

　「なっ、何でッ？！」

　「保護する理由がない」

　私のもしもの問いに、エリオスさんが目を細めて予想通りの言葉を口にする。

　やっぱりかぁ、確かに、普通の国民を保護なんてしたら、大変な事になるよね。

　国民を二人だけ優遇してお城に住まわせるなんて出来ない。

　それこそ、他の国民に示しが付かず、反感を買う。

　何故、その人だけ、て。

　だから、保護なんてしないよ、星羅。

　エリオスさんの言う通り、普通の国民を保護する理由はないんだ。

　「……そう、すか」

　冷たく告げられた言葉に、星羅がしょんぼりと肩を落とす。

　私から説明した方が良かった。

　エリオスさんは案外、ズバッと言うタイプみたいだし。

　「今日はもう、疲れただろう？　詳しい話はまた明日に。注意事項としては、一人で部屋を出るのは成る可く控えてくれ。扉の前に護衛を一人置いておく、何かあればそいつに聞くといい」

　場の空気が少し不穏になってきた所で、エリオスさんは早口に捲くし立てると、最後に「シャルティーニ殿下には気を付けろ」と言い残して部屋を出て行く。

　どうやら、彼は私達が異世界人である事の最終確認と、保護の話と注意勧告をしに来たらしい。

　私達はエリオスさんが去って行った扉を黙って見つめた。

　保護、か……。

　確かに私達には有り難い話ではあるけれど、何か裏がありそうで怖い。

　エリオスさんの最後の忠告も気になる。

　シャルティーニ殿下、て……王族に気を付けろ、てどう言う事？

　私達が王族に危害を加えるかもしれないから、て訳でもなさそうだし。

　そうだったら普通、近付くなとか、別の言い方をする筈。

　気を付けろ、じゃやっぱり私達への注意勧告だもの。

　シャルティーニ殿下に何かあるの？

　あー、名前は聞いた事ある。

　けど、如何せん、DFWの内容を全部暗記してる訳じゃないし、名前と姿しか覚えていないキャラもいる。

　シャルティーニ、シャルティーニ、シャルティーニ……何か、悪役みたいな事してた気がしてきた。

　「んー……あ！」

　シャルティーニ殿下に付いて思案していると、ふとある事を思い出し、声を上げる。

　訝しげな三人の視線が私に向いた。

「そう言えばさ、橙髪の男、見なかった？」

　そう、橙髪の男。

　私が起きて直ぐに見たあの男は確か……双黒色を狙っていて、姉さんを連れて行こうと、あの牢屋っぽい地下に向かった筈だ。

　なのに、私が鉢合わせをする事はなかった。

　「橙髪？　見てないと思うけど」

　首を傾げて志乃が言いながら、姉さんと星羅に視線を向けるも、二人も首を傾げた。

　やっぱり、見てないか。

　じゃあ、あの橙髪の男は何処に行ったんだろう？

　もしかして、エリオスさん達騎士が押し入ってきたのを事前に察知して逃げた、とか？

　あの男の事は全然分からないから、何とも言えない。

　私が知らないだけで、騎士に既に捕まっている可能性だってあるし。

　「その男がどうかしたの？」

　「いや、どうもしないよ」

　首を傾げる姉さんに、私は苦笑を浮かべながら、何でもないように返した。

　うん、知らないなら別にいいの。

　明日にでもエリオスさんに聞けばいい訳だから。

　こんこん、こんこん──本日二度目のノック音が響く。

　志乃が「どうぞ」と、扉の外に声を掛けると、エリオスさんの時とは打って変わり、勢いよく扉が開いた。

　「初めましてー！　この度、皆様の護衛の任に就きました、騎士のシギ・ネイストっす！　どうぞ、よろしくお願いするっす！」

　部屋に入るなり、何処ぞの舎弟言葉よろしく、陽気に自己紹介をするのは赤茶けたボサボサの髪に、その上にグラサンを乗せた、如何にも軽そうな焦げ茶色の目の青年。

　紺色の近衛騎士団の制服を纏うこの人が、エリオスさんの言っていた私達の護衛のようだ。

　何ともノリの軽い、チャラそうな……あのグラサンは飾りだろうか。

　「皆様、お名前をどうぞ！」

　輝く笑顔で言われ、私達は困惑に顔を見合わせた。

　「ほらほら、焦（じ）らさないで下さいっす」

　「……わ、羽奏っ。神崎羽奏です……！」

　ちょ、そっちこそ焦（あせ）らせないで！

　私は心内で抗議しながら、慌てて名乗った。

　それに続き、姉さん、志乃、星羅も名乗る。

　「ふむふむ、ワカナ様にヨリ様にシノ様にセイラ様っすね」

　「そうです、そうです」

　笑顔で名前を復唱するシギさんに、私はこくこくと頷いた。

　……様付けについてはツッコんだ方がいいだろうか。

　いや、一応は客人扱いらしいし、これが普通、なの？

　「稀人は全員双黒色かと思いきや、違うんすねぇ」

　「いや、まあ、そうですね」

　まじまじと私達四人を見比べるシギさんに、姉さんが苦笑した。

　確かに日本人は黒髪が多いけど、染めてる人も多いから。

　二人のは地毛だけど。

　「何か聞きたい事とかあるっすか？」

　「えー、と。しょ、書庫とか見せて貰ったり出来ますか？」

　「今からは無理っすけど、日を改めれば大丈夫っすよ」

　志乃の問いに答え、シギさんが「後は？」と首を傾げる。

　質問と言われても、何を聞いたらいいのかが分からない。

　何を聞いたらいいのだろう。

　「あー、いきなり言われてもって感じっすかね？　ま、聞きたい事なんて見つかり次第、追々聞けばいいっすもんね」

　私達の心情を察してか、シギさんは苦笑すると、「じゃ、扉の外に居るんで何かあったら呼んで欲しいっす」　とだけ告げ、部屋を出た。

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