佐賀国大統領の願い事

私のこと、どう思ってるの？

　警察署を出た時に降っていた雨も止んだ。雨上がりの夕日は、私達に何が起ころうと関わりなく、幻想的で美しかった。

　黄昏を追いかけて、夜がやって来る。行き交う人が増え始め、街も表情を変える。

　亡くなった鯨間さんの彼女である、春日さんに会うにはちょうど良い時間のはずだと、鍋島君が話してくれた。

「鍋島君と彼女さんとは仲が良いの？」

「いや、話した事もない」

　話した事もない人と、どうやって会うのだろう？

「どうして、今、あなたはコンビニで立ち読みしているの？」

「待っている」

「話した事もない人とコンビニで待ち合わせなの？」

「待ち合わせではない」

「何を待っているの？」

「彼女に決まっているだろう。少し黙らないか？　お互いのために」

「お互いの――」

――お互いの為ではなく、あなたの為でしょ？

　と言いかけてやめた。

　鍋島君は、私の事を、森から迷い込んできた野生動物だとでも思っているのか……でも、人間の言葉を話していないのは君の方だぞ、アヒル君。

　そろそろ、私も我慢できない。

　お腹の底の方から、ふつふつと、何かがエネルギーを蓄えている音がする。

　それを抑え、窓の外を見ると、夜の繁華街は、きらびやかな人で溢れ返っていた。

　他の人から見たら、私と鍋島君は、どのように見えるのだろう。何も考えずにここまで来てしまったのは、良くなかったのかもしれない……とも思う。

　だけれども、ともかく、来てしまったからには、鯨間さんの婚約者である、春日さんに会わなければ意味がない……。

「何で、私のためになるの？」

　やっぱり気になるので聞いてみた。

「鍋島君の為なのは解るわよ。見るからに、黙っていて欲しそうだもの。でもね、お互いの為にって言うのなら、私の為にもなると言う事でしょ？　なぜ、黙っていると私の為になるの？」

　鍋島君は、何の反応もせず、黙って立ち読みを続けている。　

「話さないつもり？　私は話すわよ、お喋りな方じゃないけれど、説明もなしにコンビニに入って、黙って漫画を読み始めたら、何事だって思わない？　しかも、私の為に黙ってろなんて言われたら、何だか自分がバカみたいじゃない？　私の事バカだと思っているんでしょう？」

　鍋島君は、背中を丸めて、本に顔を近づけた。まるで、周りから身を隠してしまいたいかのようだ。そんなに私の事が邪魔なのだろうか。

「黙ってないで、はっきり言いなさいよ！」

　お腹の底のエネルギーが、急激に上昇してきた。

「鍋島君！　私の事どう思っているのよ！」

　騒がしい店内が、一瞬静まり返った。

　ちょっと、声が大きすぎたかな、と少し反省して、気まずくて周りを見られない。

　流石の鍋島君も、少し恥ずかしそうにしている――様に見えなくもない。

　私は周りを見れないし、鍋島君も私を見たまま固まっている……。

　一見すると――あくまで、一見しただけだと、私と鍋島君は、二人で見つめあったままって感じにも見えなくはない……そう思うと、余計に恥ずかしくなって、より一層、体が動かなくなった……。

「ピヨピヨ『鍋島君、理沙ちゃんの事、どう思っているの？』ピヨピヨ、ねぇ、ねぇ、教えてピヨヨ？」

　ピヨピヨと、甲高い声色で、私達をちゃかす輩（やから）がいる。本当に迷惑だ、一体、どこのバカかと思ったら、少し気がほぐれたのか、金縛りがとけた様に、体が動くようになった。

　振り向くと、なぜだか、十人ぐらいの人だかりができている。好奇心に目を輝かせた、二十余（にじゅうよ）の瞳が、一斉に語り始めた。

――鍋島君、この子の事、どう思っているの？

　と、今にも言い出しそうだ。

「ピヨピヨ、まさか、鍋島と理沙が、こんなに仲が良かったとは……ピヨヨ」

　また、ヒヨコが、話し始めた。でも、今度は甲高い、イラッとする声ではなく……そうだ、今、一番聞きたかった声だ。

「コンビニで、告白するなんて、今時だなあ。それにしても、先生の目も節穴だ、あははピヨヨ」

「大野英章！」

「大野先生！」

「流石に、息もぴったりピヨね」

「なに？　その、ヒヨコ？」

「警察でもらったキーホルダー」

「あのね……はぁ、私は告白なんてしていないよ！　なんで私が、こんな人に！　そんな話じゃなっくって、私がバカだから、鍋島くんが――」

「いやいや、それこそ、そんな話じゃないだろう、なぜ、あんたがここにいるんだ？　釈放されたのか？」

　そ、そうだった、私はその為に、何かしなくちゃと思っていたんだ。

「釈放なんて人聞きが悪いなぁ、事情聴取が終わったから出てきたんだよ。そんなに先生を犯人にしたいのか？　死因があらかた特定されたらしいよ……」

　だんだんと大野先生の表情が暗くなる。

「先天性の心疾患があったそうだ……外傷があるから、検死の結果待ちだけど、状況がいろいろ整理できね」

「その、状況と言うのはなんだ」

　鍋島君の興味センサーが発動したようだ。

「防犯カメラがあったのさ、全部映っていた。映像だけで、音声は無いから、少し、状況を説明して欲しいと」

「じゃあ、あいつらも関係ないんだな」

「北本達な……そう、ほっとしたよ――」

　なんだか、落ち着きのあるムードになってきた。でも、私のお腹の中にはまだまだエネルギーが溜まったままだ。

「おい、理沙……」

「なによ！　おいって、人を彼女みたいに……」

「いや、彼女だ」

「彼女じゃない！　私は……」

――と言いかけて、鍋島君の視線の先が気になり、それを辿ると、一際目立つ、スレンダー美女がコンビニに入ってきた。

◇

　半分は神が用意し、半分は人間が作る。

　春日のぞみは、おあつらえ向きにコンビニに入って来た。

　これから、夜のお店に出勤するのだと一目でわかる、ぴったりとした紫色のワンピースでだ。

　派手な化粧も、凛とした、美しい顔立ちのお陰で下品にならない。

　鍋島は、彼女と話した事はないが、店のどちら側からやってきて、どちら側に出て行くかは知っていた。

　このコンビニは、ワンダーボーイと繁華街の中間に位置する。

　春日のぞみが出勤する時には、必ず、このコンビニ前を通る。

　鍋島の予測が見事に的中したわけだ。

◇

　私が、声を掛けられないでいる間に、春日さんは店内を一周し、もう、レジで会計を済まそうとしている。

「あ、あの――」

　やっとの事で声をかけた……緊張で、手のひらが湿っている。

　春日さんは私の方を見た。しかし、話しを続けようとすると、彼女が私を見ていない事に気が付いて、出ない言葉が、更に引っ込んだ。

　春日さんは、私の後ろに、鍋島君を見付けたんだ。

「あら、あなた――もう知っているようね……鯨間の事」

　落ち着いた様子だった。

「ああ……」

「警察から電話があったの。鯨間が亡くなる直前に電話したのが私だったから」

「なるほどね」

「じゃ、これから店だから」

　それだけ言うと、春日はその場を去ろうとした。

「ちょっと待って下さい！　それだけですか？　鯨間さんが亡くなったのに、悲しくないんですか？」

　私は、たまらなくなって、声を掛けた。

「悲しいわ」

「悲しいわって、そうな風には感じられないんです……鯨間さんとあなたは婚約していたんでしょう？　婚約者なら、お仕事をお休みしても良いんじゃないですか？　何と言うか……愛情が……そう、愛情が、感じられなくて……」

　なぜか私の目に涙が溜まる。

「婚約……？　そうね、そう言う事にしておくわ。もちろん、愛していたわ。私は私なりにね。誰にどう思われても、関係ないわ。私は私なりに鯨間を愛していた――それだけよ」

　春日さんは、コンビニのレジで会計を済ませると、夜の街へ、吸い込まれて行った。