終活は誰のため？
鯨間さんのお葬式は勝厳寺本堂で行われる。
人手の少ないこの寺では、僕達兄弟はもちろんの事、住職もお茶の準備に駆り出される。
もう、良い年なのに、せわしなく動き回って世話を焼いてくれる。ずっと、そうあって欲しいと強く思った。
そして、最近、心に浮かんでは結論が出せずにいた悩み事も、住職程の経験を積めば分るのだろうかとも……。
「英章先生、今日は」
老人が多い参列者の中で、とびきり張りのある声が聞こえてきた。
「おお、理沙……鍋島も一緒か、二人とも良く来てくれたね、ありがとう」
理沙は小さなころから、良く父親と墓参りに来ていた。
若くして亡くなってしまった涼子も、この勝厳寺に眠っている。彼女のお葬式の時には、理沙は泣いて泣いて……そのまま、息ができなくなってしまうかもと、本気で心配した。
僕は、高校生の頃には、もう、お経をあげていたので、泣きじゃくる理沙の面倒を見てあげる事ができなくて、申し訳なかったと、今でも思っている。母を亡くす悲しみは痛いほど知っている。
「鯨間さんとは、生前は親しくなかったけど、同じ檀家だし、お父さんも、うちも娘一人だから人ごとじゃないよ、行ってきなさいって言っていました。お父さんも後で来るって」
「そうか……今日の参列者が多いのも、そう言う理由があるのかもしれないな。天涯孤独で、若い身なのに、自分の墓の事まで遺書に書いてあったような人を、檀家が見送らない訳には行かないと言う事かな」
「遺書があったの？ 自殺でもないのに」
「そう、鯨間さんは、自分の病気の事を知っていて、死後の事について遺書をしたためて、弁護士に渡していたそうなんだ。弁護士さんから葬儀と永代供養の申し込みがあったんだけど、これだけ準備周到な人も珍しいと思うよ……」
天涯孤独である事は、死に対しての意識を高くするのかもしれない。自分の死後、自分の墓を見る人はいない……若くして死に直面した人は、どのように感じるのだろうか。
僧侶である僕には分からなければならないのかもしれない。
しかし――僕にはまだわからない。
人の欲求は生きる事に対して生まれる。金持ちになりたい、有名になりたい、権力を手にしたい、理想の相手と出会いたい。
しかし、死に行く事が決まったその日から、その心はどこにその欲望を向けるのだろうか。もうすぐ訪れる死に向かって生きていく……死に対するニーズを満たす事が、寺の仕事なのかもしれない。
相変わらず、暑い日が続く中、
人の人生とは一体なんだろうか――と、ゆっくり歩く人の列を、生まれてから、死に向かっていく人の生涯の縮図に見立てて考えた。
「英章さん、私も遺書の話は聞きましたよ」
「と……
不意をつかれて、声がひっくり返った。取立は、周りの理沙や鍋島に、丁寧にお辞儀をすると、楽しそうに話を続けた。彼は、いつでも、誰にでも、どんな内容でも、楽しそうに話をする。例え、葬儀の場でも、借金の話でも……。
「どうしたんですか？ そんなに動揺して……もしかして英章さん、借金の事を住職に聞かれたんですか？ ご心配なく、今日は借金の取り立てではなく、お葬式の参列者ですよ。喪服を着ている人がお寺に来て、何か用ですかって、ありますか？ もっとも、期限は守って、きっちり回収にお伺いしますがね」
「それはどうも……どうですか？ 龍造寺金融のご調子は？」
「それがですね……礼の地域振興券の利権をめぐって、龍造寺グループの
「良くご存じで」
(地域振興券と龍造寺グループの話は気になる内容だったけど、話をそらされたかな？)
「商売柄、そう言う情報はすぐに入ってくるんですよ。お店の方は、婚約者に全部あげちゃうらしいですね。どんな事になるとも知らず」
「え？ なに？ どんな事なの？」
理沙が無邪気に質問してきた。彼女の場合は、単純に、好奇心旺盛な為に、ここが葬儀の場と言う事も忘れてしまうだけだろう。
「それがね――あ、来ましたよ。よく顔を出せるもんですね。春日のぞみ」
「どう言う事ですか？」
葬儀に顔を出せない事とは、一体どんな事だろうか――僕も好奇心旺盛だった。
「春日は、中古ソフトショップ『わくわく』のオーナーと結婚するらしい」
今まで黙っていた鍋島も参戦だ。
「春日さんは、『ワンダーランド』の鯨間さんの婚約者でしょう？ 『わくわく』って？」
「今、春日の隣に座っている男が、わくわくのオーナーだ。店で言っていたんだ『のぞみと結婚する』とな。俺はワンダーボーイと、わくわくの両方に出入りしていたから、わくわくのオーナーと春日が仲良くしていたのも知っていた。もっとも、売買以外の話をする事はなかったが」
鍋島はいくつかのゲーム中古ショップを行き来していたと言っていた。それが、『ワンダーボーイ』と『わくわく』だったのか。
「ある筋からの情報なんですけどね、春日のぞみは、大阪から二年前に戻って来たんですが、大阪でもＩＴ系の会社社長に囲われていたらしいですよ。そして、戻ってきたらすぐに、ワンダーボーイのオーナーに取り入って、今度は、わくわくのオーナーですよ。噂の対象にならないはずが無いでしょう？」
そんなに、悪い人には思えない。親しい人を亡くして、
それにしても、わくわくのオーナーと春日さんが、一緒に葬儀に来るのはどういう事だろうか。陰口をた叩かれると分っていながら、二人で葬儀に出てくるには、それなりの理由があるのだろうが……。
「ねぇ……春日さんが二人のオーナーに二股かけてたってこと？」
「需要と供給ってやつだ――ワンダーボーイと、わくわくを往復していたのは、俺達だけじゃなかったって事さ。もっとも、利益に関しては春日にはかなわなかった訳だが」
「そんな……」
僕も、そんな……と呟きそうだった。理沙が変わって言ってくれたので口を動かさずにすんだ。
「英章さん、それがねぇ、ワンダーボーイ本店と、今回立ち上げる事になっていた二号店の二つの店は、今後、オーナーは春日のぞみで、実質の経営は、わくわくのオーナーがやるらしいですよ。わくわくは、一気に三店舗を構える事になったわけです……勝厳寺も一気に三店舗ぐらいになりませんかね？」
取立は、相変わらず楽しそうに話す。
「そんなわけないでしょう。適当な事言わないで下さいよ」
「そうかな、そんな固定観念にとらわれているから、借金が返せないんじゃないのか？ 返すあてはあるのか？」
鍋島はいつもの様に、少し棘のある言い方をしたが、僕にはそれを制する理由を見つけられなかった。
「……インシュアッラー」
アラーの神の思し召し……思わず、住職の受け売りが出てきてしまった。人から自分の借金の話をされると、誰もが現実逃避したくなってしまう。きっと誰でも、必ずそうに違いない……英章は確信した、そうだ、住職もそうだったんだ。
「借りた金は返さなければならないだろう？ 生徒に学問を教える立場の人間が、天に運任せで良いのかい？ センセイ」
「冗談だよ。もちろん、返すさ。こんな時だけ先生と呼びやがって……でも、本当にどうやったら返せるんだろう……」
本当に、どうやったら返せるんだろうか、言葉に出して言うつもりは無かったのだが、ついと、唇から零れ出た。最近、一人の時も、同じような独り言を呟いている自分に気が付く事がある。
僕には借金問題に対して、どういうアプローチをすれば良いのか、見当もつかない。初めのとっかかりだけでも誰か教えてくれないだろうかと、誰かにすがりたい気持ちだった。
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