深層の令妹 ζ(*ﾟｗﾟ)ζ

四方八方を覆いつくす幻想の名は

　久地波（くちは）大学が名所の一つ。

　実験棟と本館の七階に架けられた渡り廊下。

　昨日知り合ったばかりの同級生と、わいわい歩いている最中に、プラネタリウムサークルの上映は始まった。

　すっと落ちていく照明。

　ゆっくりと自動で閉じられていくカーテン。

　広がっていく来場者のざわめきを、ピアノの一音一音が静寂に引き戻していく。

　息を呑む。

　天井や壁を包みこんだ漆黒に、きらびやかな星々が穿たれていく。

　その一つ一つに手を伸ばそうとして、漆黒に溶けこんだ自分の体を見失う。

　凍える真空に鏤められた光の粒。

　数十年、数百年、数千年、長い道のりを駆けぬけて、また過ぎ去っていく旅人の光。

　遠く、近く、幻想的な情景を自在に映しだす神の視点は、震えるピアノの旋律に乗せてめくるめく忘我を奏でていく。

　その一粒、隕石降りそそぐ生まれたての星に、たまらず緋が灯っていく。

　やがてゆらめく緋は、理不尽に銀河を塗りつぶしていき、隣の同級生が泣きはじめた。

「……ひぅ……あらしが……ぐすっ……きた……」

　突如、ピアノ曲が音割れして、

　回復した照明も緋を消すことはなく、

　そこには灼けはじめた世界が広がっていった。

「井内（いのうち）さん！　両目を閉じて、口をハンカチで覆って、早く」

　火事だ。

　そう口走りかけて、あやうく呑んだ言葉は、少し遠くのおっさんが叫んだ。

　あっけなく上映の余韻はかき消され、すぐさま悲鳴と咳と怒号が、閉鎖空間に響いていく。

　放火に巻きこまれた。

　そんな事件が本当に起こるはずないと心のどこかで思っていた。

　奈良原（ならはら）が捕まえたという予告犯たちは囮だったということか。無事だろうか。

　満員御礼の人混みを包囲する火の回りは恐ろしく速く。

　充満する黒い煙の中、自分の身と泣きじゃくる彼女をどうにかするのが精一杯と知れた。

　視線を低く、壁伝いに前へと進んでいく。轟音。重低音の振動。おそらく背後で渡り廊下が崩落した。

　まだ何人も残っていたのではないか。そんな思考を殺す。

　自分が逝ったら、誰があの妹の話相手をするのか。そんな思考を殺す。

　渡り廊下を戻っていれば、実験棟の緊急シャワーが使えたのに。そんな思考を殺す。

　意外と息は保つ。

　視界と思考は泥底を這っている。

　冷や汗まみれの手としゃくり泣く声はまだ傍にある。

　息切れていく誰かを押しのけて。

　必死にガラスを叩く誰かを押しのけて。

　死にものぐるいで娘を捜す誰かを押しのけて。

　もう進むことも退くこともできない。

　炎に囲まれて、生存の可能性を包囲されて、左には鍵付きの部屋。

　祈るようにドアノブを回して、さいわい開いた清浄な空間へ、気を失いかけた彼女と一緒に雪崩れこむ。

　そこに犯人がいた。この地獄絵図を描きだした、不敵に嗤う真犯人が待ちかまえていた。