盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第十章八節 憤怒の黒騎士

「……てめえ」

　殺戮を見るや否や、龍野は即座に大剣を召喚した。

「殺す！

　崇城麗華ッ！」

　猫（ヴァイスハイト）が龍野の肩から飛び降りるのと、龍野が魔力噴射（バースト）を発動したのは同時だった。

「おらぁっ！」

　そのまま生き残りの生徒達との間に割って入り、大剣で大鎌を受け止める。

「離れろ！　部屋から出るんだ！」

　麗華と互いに武器を押し込みあいながら、龍野が叫ぶ。

「わ、わかった……！」

　その声に従い、吉岡達はドアへ向かって――

「――逃がさん」

　小声で麗華が呟いたかと思えば、次の瞬間には。

「うぐっ！？」

　体重100kgを誇る龍野を、麗華はあっさりと蹴り飛ばしていた（・・・・・・・・・・・・・・・・）。

　障壁のお陰でダメージこそ無いが、あまりの衝撃に体が揺らぐ。

「に……逃げろ！」

　龍野が叫ぶが――

「あがっ！？」

　時、すでに遅し。

　吉岡達の背中が、切り刻まれたのだ。

「な…………っ」

　あっけなく友人達が傷つけられるのを見て、龍野は愕然とする。

　そんな龍野をよそに、麗華は倒れた吉岡達を見ながら、冷たく言い放った。

「言っただろう。

『更なる火種を生むためだ』と」

　それを見ていた、聞いていた龍野は、腕をわななかせる。

「てめえは……」

　吉岡達に飽きたように、視線を外す麗華。

　その時――

「てめえはぁあああああああああああああッ！」

　魔力を溢れさせ、瞬く間に距離を詰める龍野。

　麗華が防御するが、間に合わない。

　障壁の粉砕音が響き、遅れて麗華が倒れる。

　だが。

「邪魔しないで、おにいちゃん（・・・・・・）」

　ニヤリと笑ったかと思えば、素早く起き上がる。そして勢いのまま、大鎌を振るった。

「あがっ……！？」

　堅牢なはずの龍野の障壁が、一撃で粉砕される。

　柄を用いた打撃であったが、龍野にダメージを与えるには十分すぎる威力を秘めていた。

「クソ……！」

　それでも龍野は立ち上がり、大剣を構える。

　麗華を真正面から見据え、駆けていく。

「へえ……面白いなあ。

　だったらさ、少しだけ遊んであげるよ。おにいちゃん」

　興が乗った麗華は、ゆっくりと大鎌を構える。

　向かってくる龍野を見つめながら、笑みを深め。

「そーれ」

　無造作に、柄を振るう。

　わざわざ刃を龍野に当たらないように、だ。

　しかし。

「あぐっ！？」

　龍野の体に、切り傷が生まれた（・・・・・・・・）。

「ほら、まだまだいくよー」

　続けざまに大鎌を振るう。

「ぐぅ……っ！」

　その度に、龍野の体に刻まれる切り傷の数が増える。

　どれも致命傷には程遠いが、痛覚と失血は否応なしに増していった。

「あれ？　もうへたばっちゃったの？

　しょうがないなー」

　麗華は残念な様子で、しかし大鎌の構えは続けながら呟いた。

「じゃあ、これで終わりかなー」

　逃れえない。

　龍野は最後の意地で、防御を固め――

「ん？

　私は何をしていた……！？」

　ガランと大鎌を取り落とす音と共に、麗華が場違いに間の抜けた言葉を話した。

（……！）

　当然、これほどの好機を見逃す龍野ではない。

「オラァッ！」

「ぐっ！？」

　命中寸前で飛び退る麗華だが、肘から中指にかけて直線状に裂傷を刻まれた。

「終わりだ！」

　やがて、龍野は大剣を振り下ろす――

「まだ死なれちゃ困るかなー」

　が、常識外れの反応速度で、麗華が真剣白刃取りを決めた。

「何っ！？」

「まったくもう、おねえちゃんったら。

　一瞬だけ自由にしてあげたけど、まさかここまであっけなく負けるなんて思わなかったよー」

　そのまま刃を持ち上げ、ゆっくりと立ち上がる麗華。

　そして、足をわずかに引くと――

「それじゃ、今度こそおーしまいっ」

　龍野を反対側の壁まで、蹴飛ばしたのであった。

　したたかに全身を叩きつけられ、崩れ落ちる龍野を尻目に、麗華は大鎌を回収する。

「それじゃ、逃げないと……あら。

　ここでもお会いしたわね、お姉様」

　立ち去ろうとする直前、麗華は猫（ヴァイスハイト）を見た。

「この愚妹（ぐまい）が……。

　一体何が望みだというのか？」

　敵意をむき出しにした猫（ヴァイスハイト）は、麗華に詰め寄る。

　しかし麗華は気にしたそぶりも無く、飄々としていた。

「別に。

　ただ面白いからですわ」

「隠し事が上手だな？」

「さあ。どうでしょうかね」

　大鎌をグルグル回しながら、麗華はとぼけてみせる。

　やがて飽きたようにピタリと回すのをやめ、猫（ヴァイスハイト）に告げた。

「では、別の準備がありますので。

　ごきげんよう、お姉様」

「待て！

　……逃したか」

　猫（ヴァイスハイト）は忌々しげに、先程まで麗華が立っていた地点を見つめる。

「意図が微塵も見えんぞ、あの愚妹めは……。

　そうだ」

　何かを思い出した猫（ヴァイスハイト）は、一目散に龍野の元まで駆ける。

「起きろ、須王龍野！　起きるんだ！」

　そして顔の前に着くや否や、龍野を叩き起こした。

「ッ、クソ……。

　ん、ヴァイスハイトか」

「そうだ。

　今の今まで眠っていたな」

「ああ、チクショウめ……。

　そうだ、麗華は！？」

「逃げた。

　残念ながらな」

「クソッ！」

　壁をしたたかに殴り、ヒビを走らせる龍野。

　その心は、怒りで満ちていた。

「待て、須王龍野」

　その怒りに水を差すかのごとく、猫（ヴァイスハイト）が呼びかける。

「友人と別れを済ませろ」

「！」

　そうだ。

　吉岡達は麗華に斬られ、倒れたのだ。

「認めたくはないが……彼らは、もう……」

　猫（ヴァイスハイト）がやり切れない思いをこらえながら、それでも龍野に事実を告げる。

　いてもたってもいられなくなった龍野は、吉岡達の元に駆け付けた。

「おい、しっかりしろ！　吉岡！」

「ゲホッ……。須王、か……？」

　倒れている者のうち、吉岡だけが、かろうじて返事をした。

「そうだ、俺だ！

　何とかして、お前たちを――」

　心のどこかで現実を拒絶している龍野は、最後の希望にすがるが如く、吉岡に声をかけ続ける。

「もう、いいよ……。

　俺は、もう、お前の顔も……まともに、見えねえ……」

「諦めるな！

　俺は最高の医者を知ってる、だから……！」

　そう。

　もしかしたら、ヴァイスに頼れば治してもらえるかもしれない。

　……しかし。

「いいんだ、よ……。

　こうしてもらうだけで、俺は十分、幸せモンさ……」

　そのヴァイスは、近くにいない。

　八方塞がりだった。

「あぁ、けど……。

　一つだけ、残念なもんもあったかな……」

　吉岡の、最後の言葉が紡がれる。

「お前と、食事……。

　いっぺんでいいから、してみたかった……ぜ……」

　そして、吉岡の体が力なく崩れた。

「吉岡？」

　龍野が呼びかけてももう、吉岡は返事をしない。

　いわんや、他の者をや。

「吉岡ぁあああああああああああああッ！」

　龍野の悲痛な叫びが、一室に響き渡った……………………。