盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第十章五節 悪夢の鎌倉見学（後編）

「クソッ……！」

　素早く立ち上がる龍野。

　障壁のおかげで体にダメージは負っておらず、すぐに動くことが出来た。

　しかし、麗華が乗り込むと同時にバスが発車した。

「逃がさねえ……！」

　時刻は既に夜。

　そして、龍野の纏う鎧の色は“黒”。

（高度と出力に注意すれば、ほとんど目立たず行けるか……！？）

　龍野は近くの茂みまで駆けてから、漆黒の鎧を纏って魔力噴射（バースト）を発動する。

「待っててくれ、みんな……！」

　魔力の噴射度合いを調節し、麗華の命の駒（ライフ・ピース）を頼りにバスの位置を確認しつつ、全速力での追跡を始めた。

　　　　　＊

　ややあっての事。

　龍野はどうにか、クラスメート達が登場しているバスまで追いつこうとしていた。

「見つけた……！」

　背中から魔法陣を展開しつつ、魔力を全力で噴射しながら空を駆ける龍野。視界にバスを捉え、急降下して飛び乗ろうとする。

「今だ……のわッ！？」

　だが、バスは龍野の存在を察知したかのような挙動で、飛び乗りを阻止した。

「チッ、麗華てめぇ……！　逃がすかよ！」

　龍野は爪先をバスに突き立てようと、何度も着地を試みる。

　しかし、バスはのらりくらりと龍野をかわし、龍野を消耗させ続けた。

「クソッ、だったら……！」

　龍野は一度急上昇し、大剣を召喚する。

　そして再度急降下し、バスに突き立てた。

「相変わらず嫌な音だぜ、金属が擦（こす）れあう音ってのは……！　ぐうッ……！」

　念には念を入れ、つま先もバスへと突き立てる（先端部が尖っている為、魔力を纏わせれば簡単に刺さる）。

「今助けるからな！　待ってろ！」

　そして体をバスに固定した龍野は、手持ちの大剣で天井部分を削ぎ始めた。

　　　　　＊

「はぁ、はぁ……！」

　やっとの思いで天井に穴を開けた龍野。

　その間にも、バスは走り続けていた。

「今行くぞ……！」

　大剣を開けた穴からバスの内側に引っ掛け、潜入を試みる。

「うわっ！？」

　だが、引っ掛けを強制的に外されてしまった。

「チクショウ、よくもまあ狭いバスの中で……」

　龍野がチラリと見ると、麗華は大鎌を構えていた。

「邪魔しないでもらおう。

　そうだ、どのくらいで着く？」

　龍野に話しかけたかと思った麗華は、しかし突如として運転手へと対象を移した。

「ひっ……！」

　突如として向けられた視線に怯む運転手。

　そんな様子を見た麗華は、淡々と告げる。

「もう一度だけ聞こう。

　後どのくらいで着く？」

　運転手は震える喉から、どうにか声を絞り出した。

「に……。

　二時間、半で……着きます……」

「そうか」

　そんな必死の応答にも、麗華はさらりと返した。

　彼女にとってはそれも大事だったが、それ以上に、龍野との距離を測るのを優先した――正確には“切り替えた”と言うべきが――というものであった。

　その警戒が功を奏し、龍野の接近を感知した。

（なるほど、なかなか……いや、かなりしぶといな。そうまでして、取り戻したいか……。ならば、向き合うとしよう。もはや“正々堂々”とは言えないがな）

　麗華は素早く大鎌を振るい、バスの天井の穴を広げる。

　そして一息に跳躍すると、バスの上へと向かった。

「やはり正面きって戦う他、方法は無いようだな。須王龍野」

「粘ったかいがあるってもんだぜ……。それはさておき、だ。

　クラスメート達を返してもらおうか、崇城麗華」

「『嫌だ』と言ったら？」

「腕ずくで取り返す！」

　龍野は短く告げると、大剣を構えて切りかかった。

「おらぁっ！」

「ふん、相も変わらずか……。

　だが、その鎧兜は今まで見たことが無いな。

　どれほどのものか、試させてもらおう！」

「言ってろ！」

　一瞬で距離を詰め、龍野は大剣を振るう。

　麗華は素早く大鎌を両手で握りしめ、柄で斬撃を防いだ。耳障りな金属音が辺りに響く。

「ッ……！（相変わらず、なんつー硬さだよ！）」

「ぐっ……！

　やはり、以前よりも格段に重い……！」

　攻撃が通じないと判断するや否や、龍野は素早く飛び退る。

　麗華もまた、防御態勢を整えた。

「おらっ！」

　再び距離を詰めると、龍野は態勢を変えて斬りかかる。

　下から大剣を振るい、大鎌の刃を狙った。

「ぐっ、小癪な……！

　須王、龍野ぁ！」

　龍野の意図を察した麗華は、素早く大鎌を体に引き寄せる。

　そう。

　龍野が狙っていたのは、大鎌を弾き飛ばす事による武装解除（ディサーム）である。

　それによる短期決着は、しかし、麗華の即断即決によって挫かれた。

「まだまだぁッ！」

　だが、その程度で終わる相手でないという点は、龍野も想定済みであった。

　距離は十分に近く、もう一撃で命中する。

「くっ……！」

　この至近距離では、魔術も意味を為さない。

　ましてや、障害物も無いバスの上。

「もらった……！」

　龍野の刃が、麗華を切り裂く――

「あらあら。

　みっともないわね、おねえちゃん」

　龍野も麗華も、決着を確信した直後。

　謎の少女が現れ、龍野の大剣を止めた。

「……なっ！？」

　いや、止めたと言うには少し違う。

　少女はただ、右手を大剣の前にかざしているだけだ。

「何（なん）っ、なんだよ、これはッ……！」

　だというのに。

　たったそれだけの動作であるのに、龍野の振るう大剣は、そこから１ミリたりとも、前へ進む事は無かったのである。

「しょうがないおねえちゃん。

　だから、手助けしてあげなくちゃね」

「何だよ、お前は！？」

「ねえ、おにいちゃん。

　私の事、覚えてる？」

　龍野の詰問も意に介さず、少女はあどけない様子で、疑問を投げかける。

　その問いに、龍野は僅かに記憶を探り――

「ッ！

　まさか、君は……俺の学校にいた！？」

「せいかいっ♪

　そうだよ、私はおにいちゃんの学校に行ったの。

　おにいちゃんとおねえちゃんを、戦わせるためにね」

「……なっ！？」

　龍野が動揺した隙を突き、少女が軽く、手を前に出す。

「それぇー！」

「うわっ……！」

　たったそれだけの動作で、龍野はあっさりと、バスの上から転落した。

　　　　　＊

「ぐっ……！」

　それから二時間ほどが経過した。

　鎧と障壁のお陰で体は無事だが、突然の出来事による精神性のショックにより、龍野は道端で気絶していたのだ。

「どう、なってたんだ……？」

　自らの体の無事を確かめる。

　と、すべき事を思い出した。

「そうだ、バスを……！」

　龍野は両方の踵を浮かせ、魔力噴射（バースト） を発動しようとする。

「待て」

　と、そこに声が響いた。

「その声は……！

　ヴァイス、ハイト……！？」

「そうだ」

　声に続いて、何かが茂みから姿を現した。

「やれやれ、この体は便利なのか不便なのか、釈然としないな」

　それは、純白の猫であった。