盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第十章四節 悪夢の鎌倉見学（前編）

「なっ、行くのはやめとけって……どういう意味だよ！？」

　龍範の忠告は、龍野には聞き入れられるものではなかった。

　しかし龍範は龍野の態度を意に介さず、言葉を続けた。

「お前……友達をなくすぞ？

　それも、シャレにならねえオチでな」

「どういう意味だよ！？」

　なおも食って掛かる龍野だが、龍範は軽くあしらう。

「言葉通りだ。いいな、龍野？　俺は言うべきことは言ったぞ」

　その言葉を残し、龍範は自室へと去っていった。

（クソッ……「友達をなくす」、だと？　親父……ホントに、どういう意味なんだよ……）

　龍野は龍範の言葉の真意を掴めないまま、リビングに立ち尽くしていた。

　　　　　＊

　その後一ヶ月は、定期考査（テスト）を除けば、龍野の学校生活には特に何事もなかった。

　そして、鎌倉見学の日がやって来た。

　龍野達は学校正門の大型貸切バスの前に集まり、あらかじめ決めた座席に乗り始めた。

　龍野は前から十三番目｜（ちなみに、後ろからは四番目）の窓際の座席に座り、その隣に吉岡が座った。

「楽しみじゃねえか、須王？」

「ああ」

「そうだ、今日の昼に、かねてから行こうと思ってた店に案内するぜ！　いいよな？」

「ああ。どのみちお前とは同じ班だしな、頼むぜ。副班長さん」

「仰せのままに。班長さん」

　そしてバスは出発し、鎌倉までの数時間、龍野達を運んだ。

　　　　　＊

「着いたな」

　鎌倉駅前で一斉にバスを降り、班ごとに点呼を取る。

「よし、全員いるな」

　確認した龍野は、その旨を担任へ告げる。

　龍野以外の班長も続々と、点呼の結果を報告し終えた。

「全員いるようですね。では、鎌倉大仏まで参りましょう」

　担任の号令で、龍野達は大仏まで歩くこととなった。とは言え、少しでも負担を減らすために、「長谷」駅までは江ノ島電鉄に乗ることとなったが。

　　　　　＊

　長谷駅から直線距離でおよそ600メートル。

　一同は鎌倉大仏前に到着した。

「それではここを拠点として、班別自由行動を認めます。こちらへの集合時刻は16:00です。忘れないように。いいですか、須王君？」

「はい（やれやれ、あてこすりとはな。いくら長期休暇を取ったからって、あんまりな扱いだぜ）」

　龍野は表面上平静を装ったが、内心でげんなりした。

「では、各班解散！」

　担任の合図で、各班は思い思いに動き始めた。

「さて、それじゃ行くか、吉岡」

「ああ、頼むぜ須王！」

「よし、それじゃあ皆、江ノ島行くぞー」

「おおー！」

　龍野の合図で、一斉に班のメンバーが動く。

（まったく、どうしてこうも楽しいのか……けどよ、お前らがはしゃぐ気持ち、少しはわかるぜ。俺だって、こうした“日常”って呼べる日を心待ちにしていたからな）

　龍野は穏やかな時間を噛みしめられている事実に、喜んでいた。

（……）

　そんな龍野を見つめる影が、一つあった。

　　　　　＊

「よし、着いたな！」

　龍野の班は、初っ端から江の島展望灯台に訪れていた。

「須王」

　龍野が風景を楽しもうとすると、吉岡に遮られた。

「何だ？」

「今更だけど、どうして最初に展望灯台にしたんだ？」

「ああ、それか。単純に『夜遅くまでいられないから』だな」

「って言うと？」

「せっかく鎌倉に来たのに、訪れられねえってのはもったいねえだろ？」

「ああ、そうだな」

「だから行くことに決めたんだ。もっとも、俺が個人的に行きたかったってのもあるけどな」

「ハハハ」

　龍野と吉岡は、眼下の風景を眺めながら談笑した。

　　　　　＊

「さーて、昼寝するか……」

　龍野達が乗っていたバスの運転手は、近場の食堂からバスに戻って来たところだった。

「動くな。話がある」

　影が運転手の喉元に、ナイフを添えた。

「ひっ……！」

「叫ぶな」

　影はナイフを押し当てる。運転手は必死に、悲鳴を噛み殺した。

「そうだ、それでいい。そのまま黙って私の要望を聞け」

　抑揚の乏しい声で伝える影。

「貴様には、次の場所に行ってもらう。それは……」

　突如として、強風が鎌倉を通り抜けた。

　　　　　＊

　時刻は15:55を迎えた。

「よし、これで文句は言わせねえ！」

　龍野の班は全員が、鎌倉大仏の前に到着していた。

（けど、やけに集まりが悪いな……？　“五分前”ってのが特別早い訳じゃねえだろうし……どうしたんだ、みんな？　まあ、今は待つか……）

　待つこと五分、何故かバスが龍野達の前にやって来た。

「乗ってくれ！」

　運転手が叫ぶ。

「わかりました、お願いします！　おう、お前ら乗るぞ！」

　班員を促し、全員乗ったのを確認してから乗車する龍野。行きと同じ席に座り、背中を背もたれに預ける。

　だが、そのまま眠る事はなかった。

（どうにも、嫌な予感がする……。いや、むしろ確信だ、これ。しばらくは様子見だな……）

　　　　　＊

　一時間後。

　バスは東京のとあるサービスエリアに到着した。

（ん、手洗いか？）

　だが、到着後五分経っても誰一人降りようとはしない様子に、疑念を抱く龍野。

（おい……どうなってやがる！？）

　更に三時間が経過し、空はすっかり黒くなった。

　すると、突如龍野のすぐ脇の窓ガラスが割れた。

「なっ！？」

　障壁のおかげで龍野にダメージは一切無いが、そこから突如として伸びた腕に体を持っていかれる。

「やめろおおおおおおっ！　ッ……クソがっ！」

　叫びながら腕を振りほどこうともがくが、龍野の筋力をもってしても腕はびくともしない。

「ぐッ……！」

　やがて引き込む力に負け、車外に文字通り投げ出される龍野。

　地面に叩きつけられる直前に見たのは、大鎌と、そして――

（崇城……麗華！？）

　信じられないといった表情を浮かべながら、龍野は地面に叩きつけられた。