盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第十章三節 再び、学校へ

　龍野の乗る便（びん）が、成田空港に到着した。

「ふう、再び日本に来るとはな。まったくもう、慌ただしいぜ……」

　そう。

　実際、ここ一か月の龍野は、日本とヴァレンティアを往復していた。

「しばらく日本で過ごせるが、まず時差ボケを直さねえとな……三日間、学校に行かないでおくか」

　龍野は荷物をまとめたスーツケースを転がしながら、駅へと足を運んだ。

　　　　　＊

　電車とバスを経由し、自宅前に着いた龍野。

「帰ってくるのも久々だな……」

　感慨深げに呟きながら、家の門を開ける。

　そして玄関のドアに手をかけ、こう言った。

「ただいまー」

「「お帰り（お帰りなさい）、龍野｜（龍野お兄ちゃん）！」」

「うおっ！？」

　帰宅早々、歓迎の大音声（だいおんじょう）に身構えた龍野。

「びびらせんなよ……」

　それとは対照的に、げんなりとした様子で家に上がる龍野。

「けど確かに、待たせちまったな。帰ってきたぜ。ただいま」

　それでもきっちり返事をし、靴を脱いでうがい手洗いを済ませ、自室に向かう。

「さて、まずは荷解きからだな……」

　スーツケースを床に寝かせ、ジッパーを開ける龍野。

「おう、邪魔するぜ」

　すると、部屋に龍範が入ってきた。

「親父……！」

「ああ、続けててくれ。止めるつもりは無かったんだ」

「そうかよ」

　だが、龍範には何やら用事があるようだった。

「龍野。百合華ちゃんは、無事だったか？」

「ああ。どうにかな」

　ヴァイスは無事だ。

　紆余曲折あれど回復し、現在はヴァレンティアにいる。

「わかった。次だ」

　必要な情報を集めんとばかりに、龍範が問いただす。

「一時停戦の話は聞いたか？」

「ああ、聞いたぜ」

「それじゃあ、踏まえた上で聞くぜ。学校に戻るか？」

「ああ、戻るさ。と言っても、時差ボケを直すのに三日欲しいけどな」

「わかった。学校への復学手続きは済ませとくぜ」

「他には無いのか？」

「無いぜ。じゃあな」

　龍範は必要な情報だけを聞き終え、くるりと背を向けて部屋を去った。

「それじゃ、必要なだけのトレーニングはして、後はゴロゴロしとくか……」

　龍野から高揚する戦意は、今はなりを潜めていた。

　　　　　＊

　場所は東京都の、とある安ホテルに移る。

　豪と弓弦が拠点としていたホテルだ。

　その一室には、豪、弓弦、それに謎の少女がいた。

「ひとまずは、これでいいかしらね」

　少女は二人を担いだ状態からベッドに乗せ、部屋を去る。

「まあ、あの二人がどうなってもいいのだけれどね。使い捨ての道具に執着する意味は無いわ、ふふふ……。さて、次はあのおねえちゃんね。忙しいわぁ」

　そして、どこへともなく去っていった。

　不敵な笑みを、浮かべながら。

　　　　　＊

「さて、今日から久々の学校か……」

　龍野は制服への着替えを済ませ、カバンを持って外に出る。

「そんじゃ、ちょっくら行ってくるぜ」

「行ってらっしゃい、龍野」

　紗耶香に見送られ、龍野は家を出た。

「これからホームルームを始めます……あら、須王君。後でいらしてくれるかしら？」

　ホームルームの時刻を迎えた龍野は、教室に入ってきた女性担任に名指しで呼ばれた。

（まあこの担任なら、そうするだろうな。間違いなくお説教タイムになるだろうけど）

　皮肉たっぷりの思考をしつつも、龍野は「はい」と答えた。

　五分後。

　げんなりした表情で、龍野は自分の机に向かった。

「案の定だぜ……。いくら俺が学校をしばらくほったらかしてたって、くどいんだよ……」

　朝っぱらからの説教は、誰にでもこたえるものだ。それは精神的にタフな龍野であっても、例外ではなかった。

「皆さんすみません、一つだけ業務連絡を思い出しました！」

（あん？　業務連絡だぁ？）

　龍野が席に座ると同時に、担任が教室に駆け足で戻ってきた。

「かねてから申請していた鎌倉見学ですが、つい昨日、承諾されました。つきましては、概要を記したレジュメを配布します。配布係の方！」

　配布係の二人を呼び出し、レジュメを渡す担任。

　前の座席から順繰りに渡され、最後列の席にいた龍野にも渡ってきた。

（これか……。まあ今は休戦中だし、行くには問題無いだろうな。費用とかもあるから、親父には一度見せるけど）

「よっ、須王！」

「おう、吉岡か」

　久しぶりに見る、級友の顔。

　龍野は懐かしさを覚えつつ、レジュメをカバンにしまった。

「須王、大変だったな」

「ああ。あの担任の説教は、誰でもうんざりすらぁ」

「ところで須王、しばらく何してたんだ？」

「あー……（さて、どう答えたものか。うっかり変なこと話すと殺されちまうらしいし、かといって『何もねえよ』ってのも、ちょっとな……お、そうだ！）」

　龍野は頭を掻いてから、慎重に答えた。

「しばらく旅行に付き合わされてたんだよ、親父に。正確には修行と言うべきもんだけどな」

　嘘だが、真実も混ざっている。

　龍野はその事実を内心で何度も確認しつつ、吉岡に伝えた。

「へえ……大変だな」

「ああ、大変だぜ。結構鍛えるのには厳しいんだ、俺の親父は」

　龍野はやり過ごした手応えを感じつつ、腕を限界まで伸ばした。

　　　　　＊

「ふああ……ただいまー」

　放課後、龍野はすぐさま学校を出て帰宅した。

「おう、お帰りー」

　挨拶は龍範からだ。リビングから響いた。

「親父、ちょっとこれ見てくれ」

　レジュメを手渡し、自室に向かう龍野。

「わかった」

　龍範は承諾の一言のみを龍野に告げると、素早くレジュメへと目を通した。

「ふんふん……なっ！？　鎌倉、だと……！？」

　レジュメの「鎌倉」という文字を見て、龍範は戦慄した。

「戻ったぜ」

　龍野がリビングに戻ったのを確認すると、龍範は厳しい面持ちで龍野に告げた。

「一つだけ忠告させろ、龍野。行くのはやめておけ」