盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第十章 再び訪れた日常

第十章一節 一時停戦

「よし、終わった！　明日にでも帰るか」

　事態がひと段落した頃、龍野は日本への帰り支度を終えていた。

「それじゃ、ヴァイスに挨拶しねえとな」

　部屋を出て、ヴァイスのいる部屋に向かう。

　騎士服のポケットからカードキーを取り出し、リーダーに通した。

「邪魔するぜ、ヴァイス――」

　入室しようとする龍野の視界には、意外な人物が映っていた。

「エ、エーデルヘルト陛下！？」

「おや、丁度いい所に来たな。今回の戦争における当事者として、私の話を聞いてもらいたかったところだったのだ」

　そう言いながら、手元にある二枚の封筒をさり気なく見せたエーデルヘルト。

「さて、そういう訳だ須王龍野。貴様にも付き合ってもらうぞ」

　いつもの落ち着いた口調ながら、しかしはっきりと命令を下すエーデルヘルト。

　当然龍野に逆らえるはずもなく（立場はもとより、責任がある為）、直立不動の姿勢で話を聞くこととなった。

「では本題に入ろう。この二枚の封筒だが、送り主は『闇』と中央本部だ」

「『闇』、ですか……？　お父様」

「ああ。そしてこの二枚だが、どちらも魔術印が押されている。『一切の虚偽無し』だな」

　エーデルヘルトは、机上にあるヴァイスのペーパーナイフを借りて封を解いた。滑らかな手つきで、確実に切るべき箇所を切り取る。

「では、どちらから読む？」

「『闇』の手紙からお願い致します、お父様」

　ヴァイスはお父様（エーデルヘルト）の質問に即答した。

「いくらお前といえど、疑念を浮かべるのは当然か。では、読んだ後（のち）に、要点を簡潔に告げよう」

　エーデルヘルトは二人に説明しながら、文面にさっと目を通す。

「うむ。では行くぞ」

　十秒に満たぬ速度で、概略を把握したエーデルヘルト。

　龍野は、そしてヴァイスは、固唾を飲んで次の言葉を待っていた。

「では告げよう。『我ら「闇」は「水」及び「土」に対し、一時停戦を要求する』

「何の冗談でしょうか、陛下？」

「はやるな、須王龍野。確かに貴様の疑問はもっともだが、中央本部からの手紙がそれを晴らすやもわからぬのだぞ」

「はっ、失礼いたしました！」

　慌てて姿勢を正す龍野。

　そこに、ヴァイスから念話が飛んできた。

『けれど、疑念を抱くのは私も同じよ、龍野君。どうしてこのタイミングで、「一時停戦」などといった、ある意味では翻意と呼べる行動を起こしたのか……』

『ああ。まあ、次を待てとのお達しだ。黙って待ってようぜ』

『ええ、そうね』

「さて、こちらも読み終えた。では告げよう」

　エーデルヘルトは二人に向け、威厳を伴って告げた。

「『我々中央本部は、「闇」の一時停戦の要求を承認するものとする。なお期限は定めない』とのことだ」

「………………」

　二人は一足飛びの話に、理解までの時間を要した。

　エーデルヘルトもその様子を察したようで、不用意な発言を投げかけてこなかった。

「……よろしいでしょうか、お父様」

　ヴァイスがおずおずと、質問を投げかける。

「構わぬ」

　エーデルヘルトは、ヴァイスの質問を認めた。

　それを受けて、ヴァイスがゆっくりと問う。

「これはまさか、『闇』の罠ではございません……か？」

「ヴァイスよ。そう思う気持ちは理解できないでもないが、不用意な発言は控えるが良い」

　ヴァイスの質問は、かなり危ういものであったらしい。

　エーデルヘルトは、聞き終えた瞬間にヴァイスをたしなめた。

「だが、解せぬな。少し待っていろ。龍範（たつのり）と本部に問いただしてみる」

「陛下、その者は――」

　龍野が、聞き覚えのある名前を耳にしたが為に、エーデルヘルトに問いを投げた。

「ああ。貴様の父親だ、須王龍野」

　エーデルヘルトは事もなげに答えた。

「やはり……私の父とお知り合いでしたか」

「その通りだ。だが細かい話は後だ。それこそ、貴様の父親に尋ねるがよい」

　エーデルヘルトは机に置いてある電話を取ると、すぐにダイヤルして応答を待った。

「はい、どなたでしょうか？」

（親父だ……）

　龍野は確信した。

　電話の相手は、父親だと。

「私だ、須王。今回も世話になるぞ」

「はいよ、陛下！」

（あっ！？　おい親父、いくら何でも馴れ馴れしすぎないか！？　というか陛下、どうしてスピーカーモードに？）

　龍範の態度を心配する龍野。

「では手短に用件を告げよう。『そちらに封筒は来たか？』」

「ああ？　ああ、そういえば来たぜ。二通な。今朝突然だったから、驚いたぜ……」

「魔術印は打刻｜（印鑑を押すこと）されていたか？」

「ああ。俺の知る限り、本物だぜ」

「わかった、それだけ聞ければそれでよい」

「終わりかよ？」

「いや、待っていてくれ。少々の用事がある」

　本体の保留ボタンを押し、電話機を置くエーデルヘルト。

「聞いた通りだ。次確認する方法は、中央本部に問うのみ、だな」

「それでは……要望を受け入れるのみ、でございますわね。お父様……」

　ヴァイスが、他に仕方無しといった様子で提案する。

　そう。中央本部を疑えば、戦争参加者といえどもただでは済まない。疑念を示すには、命を一つ、いやいくつかを差し出す覚悟でなければならない。

　だからこそ、方法は一つしか無いのだ。

　覚悟を決めたエーデルヘルトは、保留ボタンをもう一度押し、龍範に確認を取った。

「もしもし。聞こえているか？」

「ああ。聞こえてるぜ」

「ならば良かった」

　エーデルヘルトは一度通話を止め、ヴァイス、龍範、龍野に聞こえるように告げた。

「意思決定だ。我々『水』は、同盟の『土』と共に停戦の要求を受け入れるものとする！」

　居合わせた全員が、全てを受け入れた様子だった。

　受話器越しの龍範もまた、エーデルヘルトから告げられた事実を、何も尋ねない様子から伺えた。

『龍野君……日本でのひとときを楽しんでもいいわ。けれど、用心だけはくれぐれも頼むわね』

　ヴァイスは念話で、龍野に指示と心配を告げた。