盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第八章七節 共鳴

　龍野は何かが光り輝いたという事実に、動揺していた。

（まさか……指輪か！？）

　そう。

　龍野は日本に来る前に、指輪に魔力を込めていた。

　その魔力が反応し、龍野に信号を送っていたのだ。

　そして、光は指輪の耀きに限定されなかった。

　龍野が全身に纏った鎧（よろい）兜（かぶと）もまた、光を宿し始めたのだ。

（これは…………ッ！？）

　龍野が思考を巡らせようとした瞬間、強制的に別の思考が上書きしてきた。

　いや、正確には思考とは呼べないものだった。

「………………」

　龍野は何の思考も無く――正確には考え無しではなくて無意識下での行動なのだが――、ヴァイスを抱きしめた。そして龍野の兜（かぶと）は、何の命令も無しに消滅した。

　だが、ヴァイスは何の表情の変化も見せない。

「ヴァイス……。俺は無力な人間だ」

　龍野の意識を超越して、龍野の口から言葉が紡がれた。

「魔術師なんて存在にはなったけど、所詮俺は、いじめを受けてたお前一人守ることも出来なかった」

　否。正確には、龍野はヴァイスを守った。

　しかし龍野の認識は、過程を重視――つまりヴァイスに一切手出しさせないことを理想と――していた。

　それは龍野の意識の根底にあり、今でも悔やんでいたことだ。

「未熟だよな。俺は未熟を埋めようと、あても無く努力してた……。けどよ、俺は努力の方向を間違えてたんだな。だからお前を助けると誓っておきながら、その誓いを破っちまった」

　自己否定の連続。

　しかし龍野にとっては、正真正銘、純度１００％の、自身の率直な気持ちであった。

　そして、厭世の賢者の言った通り――龍野は思ったことをそのまま、姫様に伝えていた。

「だからお前には、何かを求める資格も無い。ただ……」

　龍野は少々悲しげな表情で、こう告げた。

「頭の片隅でいい。俺を、覚えていてくれ……」

　龍野はヴァイスに、頬を濡らしながら告げた。その時。

　龍野の涙が、ヴァイスの肌を濡らした。

「おっと……ごめん。いつの間にか、泣いてた……」

『やっと、本音をくれたわね。龍野君』

　ヴァイスの念話。

　しかしその声――念話の上で、だが――は、甘く優しいものだった。

　カモミールの香りのように、五感で感じれば落ち着く、そんな声だった。

『私はようやく、支配を脱しつつあるのだけれど……貴方がほんの一滴とはいえ、魔力をくれた……。それがきっかけで、ようやく精神操作から逃れる機会を得たわ』

「………………」

　龍野は、物理的にも魔術的にも声を発しなかった。

　ただひたすらに、ヴァイスの声を、心で受け続けていたのだ。

『けれど、驚いたわよ。未だに過去の事を、抱え続けているなんてね。それだけ深い傷として、貴方の心に残されていたのね……。私が受けていた何倍も、重いものじゃないの』

『ッ、俺は……』

『違うのよ、龍野君。咎めたいのではないわ。私が言いたいのはね、「正直に話してほしい」ということよ』

『うっ……』

『心に溜まっていたものが、出てきたわね。そうよ、それでいいの龍野君。「男だから」なんて咎めはしないわ。自らの感情に、もっと素直になりなさいな』

『ああ…………ハッ！？』

　龍野は感情を整理せんとしていたが、殺気を感じて振り返った。

「見つけたぞ、須王龍野！　姫様を取り戻そうとするのは、そこまでにしてもらおう！」

「ああ、今は俺達が預かってるからな」

　他の誰でもない、豪と弓弦だった。

「………………」

　ヴァイスは再び、目から光を消していた。

「さて、姫様。我々と共に、その黒騎士を」

「………………」

　ヴァイスは無言のまま、龍野を突き飛ばす。

「クソッ、ヴァイス！（ああ、ダメだった、か……。俺もここまで、か……？）」

　そして氷剣を召喚し、龍野に向け――

　ていたはずの剣を豪に向け、魔力をレーザーとして数発、立て続けに放った。

「姫様！？」

「まさか……弓弦の風をッ！」

　ヴァイスは攻撃の手を緩めず、レーザーを乱射し続けている。

「くっ、こうなったら！　弓弦！」

「はい、豪さん！」

　弓弦が弓を引き、矢を放つ。

　放った矢はヴァイスの障壁を貫通し、ヴァイスの肩を穿（うが）った。

「ヴァイス！」

　当然龍野は、矢に貫かれたヴァイスを見ている。

「お前ら……許さねえッ！」

　龍野の頭部を、兜（かぶと）がひとりでに覆い始める。

　そして魔法陣が勝手に展開し、そこから大剣が召喚された。龍野は柄（つか）を手に取り、鞘を払うのと同様に、大剣を魔法陣から引き抜いた。

　――実はこの時、龍野は、いや、この場にいる全員が気付いていないが……龍野の魔力は、異常なレベルで回復していた。

　通常なら全回復には――個人差はあれど――十二～二十四時間程度の時間を要する。

　だが龍野は、一分間でほぼ上限に近い量までの回復を果たしている。

　魔術師であれば、誰がどう見聞きしても「異常」としか思えなかった。

「はああああああああああああああああッ！」

　龍野は背面から魔法陣を展開し、魔力噴射（バースト）を発動してヴァイスの脇を通り抜けた。

　そしてそのまま豪と弓弦に攻撃を加えた。

「おらっ！」

　攻撃は空振りするも、豪と弓弦は余波だけで、龍野とヴァイスから距離を取らされた。

「つうっ、何て威力……！」

「直撃しなくてよかったぜ……」

　安堵の声を漏らす二人。

　一方、龍野の表情は既に兜（かぶと）で隠れていた。

　だがバイザーの奥から覗く瞳には、既に怒りが宿っていた。

「お前ら……よくも好き勝手、人様の幼馴染に手ェ出してくれたな！　覚悟しろ！」

　龍野は剣を構え直し、再び魔力噴射（バースト）で二人との距離を縮め始めた。