盤上血戯と漆黒騎士（ゴッデス・ゲームとブラックナイト） ヴァイスルート

第八章六節 窮鼠は龍と成りて

　魔力の嵐に自ら飛び込んだ龍野。

「やはり矢ではダメか……！　ならば仕方ない！　『我が友である風よ、我が敵を吹き飛ばし、滅せよ！』」

　弓弦が水色の魔法陣を展開し、そこから暴風を発する。龍野を吹き飛ばす算段だろう。

　しかし龍野の目は正気を保ち、また、ヴァイスのみを見定めていた。

「ぐうっ……！（耐えてくれ、俺の障壁……！）」

　吹きつける三属性の暴風。

　龍野にとっての風防（キャノピー）である障壁は、その暴風に軋み始めていた。

（クソッ……！）

　正面からモロに受けざるを得ないのは、既に龍野も承知していた。

　しかしいざ受けてみれば、障壁有りといえども、そう易々とは進めなかった。

（けどよ……ここまでしといて、今更後に退けるかってんだ……！　うおおおおおおおおおッ！）

　龍野は大きく息を吸った後に、魔力噴射（バースト）を全開で発動。

（楽はさせてくれねえが……手段は、これしかねえ……ッ！　やって、やるぜ……！）

　圧倒的な魔力を一気に吹かし、ヴァイスとの距離を詰める龍野。

「やらせるな、弓弦！」

「わかってます、豪さん！」

　当然ながら、豪と弓弦は出力を上昇し、龍野を寄せ付けまいとする。

　しかし――二人は、いや、二人と龍野は気づいていないが――ヴァイスは、出力を下げていた。

　ヴァイスもまた、抵抗していたのだ。

　　　　　＊

（助けて……助けて、龍野君ッ！）

　ヴァイスの外見上の表情に、一切の変化は無かった。

　されど心の中では、涙が溢れ、頬が濡れている――ヴァイス自身は、そう感じていた。

　無理もない。

　龍野――ヴァイスからすれば龍野君だが――と会える……その希望を打ち砕かれ、自らの意思を歪（ゆが）められ、あまつさえ龍野と戦わされたのだ。

　もしヴァイスの内心がそのまま表情に出ていたならば、泣きながら剣を取っているに違いない。

　そう。それはまるで、小学四年生のときに受けた「いじめ」だ。

　自らの意思を打ち砕かれ、歪めさせられ、踏みにじられ……その当時のトラウマが、そっくりそのまま体現されていたのだ。

　けれど当時をそのまま再現するような出来事は、奇跡をも再現した。

　それは龍野が、自身を助けるために現れたという事実だ。

　その事実だけで、ヴァイスは精神を侵（おか）され、あるいは犯（おか）されながらも、それでもなお希望を持ち続けて、戦いに臨（のぞ）んだ。須王龍野に、助け出してもらうために。

　しかし現実は残酷だった。

　龍野の必死の説得も、ヴァイスにはそう易々とは届かなかったのだ。

　龍野の言葉を受け入れようとする意思は持てども、実行に至れず、龍野を攻撃した。それはまるで、「体が勝手に動いた」感覚だった。

　されどヴァイスは龍野と同じく、一度では諦めていなかった。

　二度目のキスを伴った、少々強引な説得を受け、ようやく目覚めかけた……かと思いきや、弓弦の魔力による支配が、予想以上に強かった。

　水面から顔が上がりかけた……そう思った瞬間、体をグイッと水中に引き戻された感覚だった。

　だが、「二度でダメなら三度」という意思は、やはり龍野と同じであった。

（今度こそ……お願い、龍野君ッ！）

　故にヴァイスは、自らの意思が及ぶ範囲内で、龍野の手助けをしていた――。

　　　　　＊

「うああああああああああああッ！」

　暴風に耐える為、また、自らを鼓舞する為、龍野は心の底から、叫び声をあげていた。

（押し通る……何が何でも！）

　魔力噴射（バースト）の出力を更に上昇させる。何も障害が無ければ、既に速度は音速にまで達している勢いだった。

「く、くそ……！」

「こいつ……！　豪さん！」

「わーってるよ……行かせねえっ、姫様の元には！」

　豪と弓弦は全力全開で、龍野の行く手を遮る。

（武器は使えねえ……なら！）

　龍野は右腕を構え、拳に魔力を纏う。

「何をするつもりだ、須王龍野……！」

「魔力が、急速に腕に――あいつ、まさか！」

　魔力は龍野の拳を、加えて勢いそのままに右腕を取り巻き……

（これで、どうだぁあああああああッ！）

　そして――龍野が振るうと同時に、一条の光となって暴風を突き抜ける。

　果たして……穿（うが）った光はあたかも台風の目のように、暴風に無風地帯を作った。

「しまっ……！」

「やっぱりか、クソがっ！（あんな、一秒にも満たない短時間で……あれだけの時間で、この威力の攻撃を作り出したのか！？　見誤ったぜ、須王龍野……何てヤツだ！）」

「豪さん、突破され……ッ！」

　当然、龍野は作り出された台風の目を逃さない。

　体がなるべく目の範囲に収まるようにし、一気に駆け抜け……

　ヴァイスをさらった後に急減速し、オーバルガーデンと連絡した階段を一気に駆け上がって脱出した。

「豪さん！」

「ああ、追うぞ弓弦！」

　動揺を隠せない二人。

　だが龍野はそんな二人を意に介さず、ヴァイスの説得に注力した。

「ヴァイス！　頼む、目覚めてくれ！」

　必死に呼びかける龍野。

　だが、ヴァイスは依然として正気に戻らない。

「忘れちまったのか、俺の事を！？」

　龍野は呼びかける事を諦めない。

　だが、心の中では「これは違う」と、漠然と感じていた。

「思い出せ！　さっきのキスの、温もりを！（ダメだ……どれもこれも、ヴァイスの心に響きやしねえ……。どういう言葉をかければいいんだ！？　どういう言葉で、ヴァイスは俺を思い出し、目覚めてくれるんだ……！？　ああ、クソォッ……！）」

　内心でヴァイスの心を打つ言葉を必死に探しながらも、“見つからない”という事実に苦悩しかけた龍野。

「なあ、頼む……ヴァイス！」

　龍野の請願は、哀願に変わりつつあった。

　その時。

　ガントレットの装甲の隙間から、光が走った。

（！？）

　突然何かが光り輝いたという現象に、龍野は動揺を隠せないでいた。